Нереальная дружба

- Вот негодяи! - стукнул по стоящему рядом дереву обычно спокойный Рей.

- Это уж слишком! - недовольно сложил руки на груди Тед.

- Это перебор! - согласился с братом Туд и повторил жест.

- Но зачем им Ирена? Разве она из богатой семьи и за неё можно взять выкуп? - развёл руками Джон, в то время как в глазах его заиграл нехороший огонёк.

- Кеннеди болтал, что принцессе нужна камеристка, - пояснил Дабл. - И они с Токкинсом решили для этой цели похитить Ирен. Я так понял, возвращать они её не собираются. От их пошлых разговоров меня мутило.

- Я думаю, там совсем иная игра, - отозвался Робин. - Тут явно замешано личное. Он давно на неё волком смотрит.

- Нет, я решительно не понимаю, при чём тут вообще Ирена? - не унимался Вайт. - Она им ничего не сделала дурного.

- Девица была замечена в нашем обществе и этого довольно, - пояснил Дабл-Би.  Кеннеди и Токкинс по дороге гадали, чья она подружка: твоя или командира. Этого для них достаточно, чтобы выбрать девицу предметом мести.

- Вот сволота! - воскликнул Эрик.

- Голову откручу, - буркнул Тед.

- Прикончу на месте, - произнёс Рей сквозь зубы. - Обоих. А этого испанца я из-под земли достану.

- Я тоже! За нашу Русалочку я готов порвать кого угодно! - нахмурил брови Робин.

- Да, дело заходит слишком далеко, - подытожил Джон, чьё лицо стало ещё более хмурым после речи Дабл-Би. - Похоже, мы попали в самую гущу событий. С Иреной вопрос решается проще всего: в пятницу обеспечим ей надёжную защиту и хорошенько проучим бандитов Кеннеди. А вот как быть с принцессой Элиссой?..

Мужчина обвёл взглядом друзей. Скрип его мыслей, казалось, был слышен в этот миг каждому.

- Погоди, - возразил Вайт. - Если в пятницу мы, как ты сказал, проучим бандитов, то в субботу они не смогут напасть на наследницу.

- Эрик, ты думаешь, что они всей толпой будут гоняться за одной девушкой? - отпарировал Райт. - Я в этом очень сомневаюсь. Также сомневаюсь, что даже отсутствие Кеннеди или Токкинса остановит их от субботних планов. Эти двое одновременно в одном деле участвовать не будут - слишком велика потеря для банды. И я больше чем уверен, в пятницу руководить похищением будет испанец.

В глазах Красного Джона мелькнул нехороший огонёк. Мужчина отчётливо вспомнил разговор на мокрой дороге, когда Токкинс напомнил девице об их первой встрече, не скрывая своего красивого лица.

- Тоже верно... - сдался Эрик.

- Тогда выходит, что принцессу надо предупредить, - произнёс Джек. - Может, Ирене сказать - она в Виндзоре живёт, возможно, имеет доступ во дворец. Или знает там кого-то.

- Не надо её втягивать - разберёмся своими силами, - ответил Красный Джон. - Я не хочу, чтобы эта девушка лишний раз рисковала собой.

- Только у нас нет доступа ко двору принцессы, - развёл руками Тед.

- Зато есть доступ ко двору короля, - твёрдо ответил Райт.

Робин присвистнул:

- И, кажется, я знаю, кто именно его предупредит.

Оглядываясь на палатку первого звена, в которой стоял сундук с вещами графа Генуэзского, Джон кивнул:

- Да, в последний раз и только для того, чтобы попасть во дворец, я прикроюсь его именем. А действовать буду уже от своего.

- Тоже верно, - согласился Робин. - Придёшь, расскажешь всё, как есть и в ноги монарху - бух. Глядишь, простит нам ложь на балу.

- Если в Тауэр не посадят, то вернусь с победой, - попытался пошутить Райт. Но весёлость как-то к нему не шла.

- Я поеду с тобой.

- Спасибо, брат, но не нужно так рисковать.

- Джон, это не обсуждается, - твёрдо отпарировал Винтер.

- Хорошо, но меня больше интересует вопрос, что на уме у Кеннеди. Чувствую, приходит то время, когда нужно ставить жирную точку.

- Да только вот собака

В ущелье убежала.

И где её искать,

Судьба б хоть подсказала... - задумчиво произнёс Остин Вендер.

- Да, кстати, - опомнился Дабл, - новость третья: я, конечно, не судьба, но где Кеннеди прячется, выяснил.

- Где? - в унисон спросили все стражи.

- Милях в трёх от Лондона по Кембриджской дороге, - указывая пальцем направление, ответил страж. - У них там особнячок с красной крышей.

- Отлично, - произнёс Джон. - Когда бандиты нападают на Ирену?

- Завтра на базарной площади.

- Так, дежурит у нас четвёртое звено... И лагерь надо тоже оборонять. Значит, первое и все желающие едут в город. Придётся прочесать и Лондон, и Виндзор - надо отыскать Ирену во что бы то ни стало раньше, чем она попадёт на торговую площадь. Она пользуется каким-то тайным ходом, поэтому на Виндзорской дороге её ловить бесполезно.

- Вот что значит - поддались её чарам, - вздохнул Тед. - Мы даже не знаем, где Русалочка живёт.

- Да, - согласился Парра Ортис. - Это наше упущение.

- Исправить уже ничего нельзя, - произнёс Райт. - Поэтому придётся обеспечивать Ирене полную безопасность. Ладно, с ней всё понятно и просто. А вот с принцессой Элиссой дела обстоят чуточку сложнее... И времени у нас очень мало. С одной стороны, я бы не хотел вмешиваться в эту историю. Но, с другой - Кеннеди после ареста отдадут правосудию.

- В данном случае это уже будет неизбежно и закономерно, - отметил Джек. - Если он идёт на политическое преступление, то ты более не можешь оставаться единоличным судьёй Чёрного Джона.

- Кроме того, - подал голос Джером, - нас не воспримут всерьёз. Мы сами мало чем отличаемся от разбойников. Такие же оборванцы с оружием. Не думаю, что у Дочери Англии будет время и желание разбираться, что за банды вьются вокруг неё.

- Согласен, - кивнул командир. - Поэтому к королю и поедет Генуэзский. А после я решу, как быть. Если понадобится наша помощь, чтобы не предавать дела огласке, и Его Величество благосклонно к этому отнесётся, мы выполним свою миссию.

- Отлично, - кивнул Робин. - Тогда решили?

- Решили, - подтвердил Джон. - А теперь - спать. По палаткам

[1] Зимняя королева - Элизабет Стюарт, дочь Джеймса VI Шотландского, супруга короля Чехии Фридриха I, курфюрста Пфальца. С началом Тридцатилетней войны семья находилась в изгнании.

День девятый, 11 августа

Утром Ирена проснулась с первыми лучами солнца. Она сладко потянулась в кровати и проворно спрыгнула на ковёр. Пеньюар ожидал на спинке кресла у камина. Накинув его, принцесса негромко крикнула:

- Эйда, ты здесь?

- Да, миледи, - ответила камеристка и юркнула в приоткрытую дверь спальни из приёмной.

- Вот что я тебе скажу... Пусть Мери принесёт мне завтрак сюда, а ты сходи к Брюсу и передай ему: «Через две четверти часа».

- О, Господи, Ирена Луиза! - не сдержавшись, охнула камеристка. - Семь часов! А Вы так рано гулять собрались?!

- Давай-давай-давай, - игриво подталкивая Эйду в спину и выпроваживая из комнаты, ответила наследница. - Оденусь я сама.

Через четверть часа, облачённая в простое платье со шнуровкой на лифе, Ирена наскоро поглощала завтрак, а ещё через четверть - спускалась по чёрному ходу к конюшням.

Брюс Вильямс приготовил коня и вывел его на задний двор, где, прикрытый кустами, находился вход в тоннель. Ирена кивнула конюху, едва коснувшись его пальцев в знак приветствия, взяла Бурана под уздцы и провела в заросли, скрывающие тайный лаз, который так замечательно соединял дорогу на Лондон и Виндзорский замок.

Так Ирена преодолела довольно долгий путь никем не замеченная. Лаз выводил в придорожный овраг за поворотом - очень удобное место для того, чтобы появиться из ниоткуда.

Поднявшись на дорогу, переодетая принцесса заметила, что чуть дальше по направлению к Виндзору, наполовину увязая в грязи, пытается ехать карета с гербами Генуэзского. «Интересно, куда это они опять?!» - подумала девушка, но предпочла не приближаться и не выдавать себя.

Развернув коня, девушка пустила его рысью в Лондон. Разумеется, интуиция говорила наследнице лишь о том, что её ждут приключения, но она совершенно не думала, насколько они могут оказаться опасными. На каждом углу в столице стоял человек Чёрного Джона, зорко осматривающий окрестности и готовый подать сигнал о приближении белокурой особы с жемчужиной в волосах...