Нереальная дружба

Ирена опустила взгляд, пожалуй, впервые отведя его от нового знакомого из числа Лесных рыцарей первой. Откровенный интерес Томпсона к её персоне не остался незамеченным остальными.

- Не смущай девушку, Джеймс, - произнёс Джон. - Ты же видишь, юная мисс не привыкла к таким настойчивым типам, как ты.

- Да я - что? Я ничего... - отозвался конюх, обернувшись к командиру. - Я никогда ни на чём не настаиваю... - и, снова возвратив взор на личико очаровательной гостьи, мягко добавил: - Но если Вам понадобится помощь отличного конского лекаря, я всегда к Вашим услугам, сударыня.

Обаятельный мужчина в самом расцвете сил снова мягко улыбнулся. Да, он не был таким красавцем, как Джером, с которым вчера удалось пересечься Ирене, или таким милашкой, как юные близнецы, но необыкновенно мягкая аура, появляющаяся вокруг него, располагала к себе.

- Я учту это, - тихо ответила девушка и снова подняла сине-зелёные глаза на конюха.

Томпсон только прикрыл веки в знак одобрения и поднялся.

- По-моему, наша очаровательная мисс справляется отлично не только с лошадьми, но и с оружием, - ослепительно улыбаясь, подошёл к девушке Эрик Вайт, юный красавец атлетического телосложения, и галантно поклонился.

Ирена подняла на юношу взор. У него были очень утончённые черты, абсолютно правильной овальной формы лицо, белокурые мягкие, как шёлк, пушистые волосы, светлые брови и шикарные густые ресницы. Глаза этого совсем ещё мальчишки, ведь Эрику едва минуло 19, завораживали своей притягательной силой и небесно-голубой чистотой: на радужке не было ни единого штриха! По мнению многих ценительниц мужской красоты, Вайт был похож на ангела, что пророчило ему известную популярность у женщин.

- Значит, я не осталась незамеченной! - улыбнулась в ответ Ирена, обменявшись с юношей самым любезным взглядом - оба оценили глубину озёр в радужке друг друга.

- Попробуй тут такое не заметить! Я весь испереживался, дотянется тот парень до шпаги или нет, хотя плохо понимал, зачем она Вам понадобилась.

- Прошу без всяких «выканий»! - назидательно подняла палец Ирена. - Как-то неуютно.

- Я согласен! - кивнул красавчик, ослепительно улыбаясь и откровенно рассматривая лицо новой знакомой.

Со стороны стойла раздался мягкий голос Джеймса:

- Мне распрягать Вихря и Принцессу?

Блондинка с жемчугом в волосах вздрогнула, услышав вопрос конюха. Джон помедлил с ответом:

- Ммм... Не торопись, я думаю, скоро они понадобятся. Нужно будет проводить Ирену домой.

Девушка снова расслабилась.

- А! Да... Я не подумал... - тихо ответил Томпсон. - Но всё равно я побуду с ними: им нужна моя ласка.

Когда мужчина снова исчез из вида, Ирена тихо спросила у Джона:

- Его, наверное, очень любят лошади?

- Да, обожают. Даже самые строптивые вмиг становятся смирными, как ягнята. Джеймс знает к ним подход.

- Они чувствуют, что он безгранично добрый.

- Он просто их обожает, словно детей. Жизни своей не представляет без конюшни. Оттого и жена от него ушла.

- Ушла? - дрогнувшим голосом переспросила гостья лесного братства.

- Ей не нравилось, что вся его одежда пахнет лошадью. Бывает, - пожал плечами Райт.

- Странно... - только и произнесла Ирена и, оглядевшись, спросила: - А почему вас сегодня так мало?

- Остальные конвоируют разбойников. Пятое звено - как основное, по расписанию, а часть второго и третьего - для контроля.

- Сколько же вас всего?

- Сорок, - улыбнулся Джон.

- И как же... как вы тут все разместились? - удивлённо приподняла бровки Ирена.

- В шести шалашах умещается по шесть человек, - указывая на временное пристанище рукой, объяснил Райт. - С лихвой, если учесть, что восемь из нас каждую ночь на страже. И вон в том седьмом, отдельно стоящем, еловом - наш штаб. Там рождаются все планы.

- Как интересно...

В этот миг к Ирене снова подошёл Тед.

- Миледи, позвольте, я Вас нарисую!

- Меня? - не на шутку удивилась девушка, приподняв брови дугой.

- Вас и только Вас!

И с этими словами Тед поставил перед собой мольберт, важно взял в руки краски и встал в такую помпезную позу, что все сидящие на бревне лесные друзья и Джон с Иреной расхохотались.

- Дружище, а ты Туду точно не нужен на кухне? - спросил его Амори.

- Не волнуйся, с братом мы не подерёмся... - важно макая кисть в густые краски, ответил юноша.

Ирена замерла, боясь помешать художнику. Джон, чтобы не смущать позирующую девушку, оставил своё полено и решил помочь Туду с приготовлением обеда, прихватив с собой Кристофера. Иностранцы - француз Амори, испанец Крус и ирландец Кевин - остались развлекать Ирену разговорами.

Девушка не могла видеть, что вокруг полянки в это время на посту стоят лишь трое: Робин Винтер, Джек Парра Ортис и Джером Остин Вендер. Теодору, самовольно покинувшему свой пост, конечно, светила бы хорошая нахлобучка, если бы это произошло в другой день. Но сегодня, после появления в лагере очаровательной гостьи, ему всё простилось.

Джон отдал распоряжения хозяйничать на кухне Кристоферу Кидду, поскольку осталось только следить за жарящимися индейками, а Туда Обермэйна отправил на южный пост, который остался сейчас совершенно открытым - вместо брата. Сам же командир лесного отряда решил совершить обход, чтобы поговорить с каждым часовым.

Красавец Остин Вендер, находящийся ближе всех караульных к позирующей для художника Ирене, периодически оборачивался и смотрел на неё. Девушка была видна ему только вполоборота, отчего её хрупкость лишь подчёркивалась.

Юноша прекрасно помнил, что вчера вечером именно она каким-то чудесным образом сумела освободиться от пут и зачем-то подходила к Громиле. В сердце закрались странные сомнения, что неспроста эта пленница оказалась в замке и так быстро завоевала доверие их командира... Как и Райт, он чувствовал, что её появление - это знак, что она несёт их маленькому отряду перемены.

«Неужели девица из клана Кеннеди?» - неоднократно задавал себе вопрос Джером. Но, наблюдая за блондинкой издалека и прошлой ночью, когда она расспрашивала Джона Райта о его жизни с такой детской беззаботностью, какая свойственна любопытным дамам, и сегодня, когда Ирена стала неожиданной (и самое важное - первой!) гостьей на засекреченной полянке их отряда, юноша понимал, что это милое создание не может быть шпионкой.

Он должен был внимательно следить за посторонними звуками, но поминутно оборачивался, не в силах оторвать взгляда от новой знакомой, с которой лично ему ещё не приходилось даже словом обмолвиться. Зато дважды на миг они встречались взглядом... И эти мгновения казались теперь вечностью. Отчего-то Остин Вендер боялся заговорить с девушкой.

Чуткое ухо юноши расслышало шаги Джона. Джером обернулся в его сторону. Командир приблизился, раздвигая ветки кустарника - в такое густое место забрался его воин.

- Как день прошёл?

- Тихо, без происшествий, - доложил часовой. - Даже птицы наш лагерь стороной облетают, словно чувствуют, что нас тревожить сегодня нельзя.

- Да... птицы-то, быть может, и облетают... Только вот девушки, как птицы, оказываются рядом.

Райт как-то странно понурил голову. В его тоне друг угадал нотку грусти.

- Джон, как ты вообще умудрился её привезти? - заложив травинку в рот, напрямую спросил Остин Вендер. - Не ты ли говорил, что здесь никого не должно быть из посторонних?

- Сам не понимаю, Джей, - подойдя ближе к юноше и всматриваясь сквозь листву в профиль Ирены, ответил Райт, опершись на ствол дерева локтем. - Туд предложил, я согласился. Околдовала она нас, что ли...

- Не вас одних, - буркнул в ответ Джером.

- А кого ещё? - встрепенулся Джон, обернувшись.

- Громми, - качнув красивыми ресницами, пояснил брюнет. - Он сбежать хотел, когда мы с Винтером его теснили, но она ему как-то помешала. Я не успел разглядеть, но мне кажется, в её руках было оружие. Впрочем, это бы Громилу не остановило. Не мог же он ей подыграть?!