Нереальная дружба

Неожиданно Джон и Туд свернули с тропинки, и всадникам пришлось сильно пригнуться, чтобы холодные и ещё мокрые ветки не хлестали их по лицу. Кони пошли шагом. Вскоре среди зелени показалась голова часового - крепкого молодого мужчины родом из Испании, настоящее имя которого было совершенно непроизносимым для англичан, поэтому они называли его просто Джек. Обменявшись с ним парой дежурных фраз, Джон с Иреной на Вихре и Туд на своём скакуне въехали на полянку, где разбили лагерь Лесные рыцари.

- Вот мы и приехали, Ирена.

- Здесь чудесно, - отметила девушка, опираясь на руку своего провожатого, что помог ей спуститься с коня.

- Вам нравится?

- Да, очень. Заметно, что вы занимаетесь стрельбой и фехтованием каждый день.

Произнося эти слова, Ирена обвела взглядом тщательно вытоптанную площадку и стоящие на северной границе лагеря мишени. Отчего-то в голове девушки не было даже тени мысли, что приехать к малознакомым мужчинам в гости может быть опасно. Она чувствовала себя в лесу уверенно и свободно.

- Вы чертовски наблюдательны... - покачал головой Красный Джон.

«И чертовски хорошо умеете заставлять людей подчиняться своим желаниям...» - добавил он мысленно.

С восточной стороны полянки располагались сколоченные из свежесрубленного дерева стойла, а вдоль западной тянулось странное деревянное строение, напоминающее закрытую беседку - оттуда валил дым и доносился подозрительный запах разогретого масла. Именно эта «беседка» служила мужчинам летней кухней.

Джон подвёл гостью к костру, возле которого на широком бревне уже собрались проснувшиеся воины четвёртого звена. Многие из них узнали Ирену и приветливо кивали ей.

Девушка поняла, что её вчерашний откровенный интерес к персоне командира лесного братства не мог остаться незамеченным остальными членами отряда. Это обстоятельство её немного смутило, но не настолько сильно, чтобы залить щёки румянцем, как совершенно не смущал и тот факт, что она оказалась одна в лесу в обществе двух десятков мужчин.

Туд раздал друзьям лепёшки, засыпал в котёл крупу и осведомился, ощипаны ли индейки, чтобы их было возможно жарить. Получив утвердительный ответ, он отправился под навес летней кухни.

Джон усадил гостью на импровизированное кресло - пень, оставшийся после спила дерева, что так неудачно возвышалось посреди уютной полянки, но зато обрело вторую жизнь в виде достаточно просторного и удобного уличного сиденья. Сам же мужчина опустился рядом с ней на широкое полено.

- Знакомьтесь, - поведя рукой на ребят из четвёртого звена, произнёс командир. - Кристофер Кидд, Майер Касперс, Кевин О’Нил и Амори Фантье - наш изысканный француз. Но и по-английски чешет неплохо.

- О, месье из Франции, - на родном языке сероглазого шатена с обаятельной улыбкой проговорила Ирена. - Это Родина моей мамы.

- Я весьма польщён тем, что мы в каком-то смысле земляки, - галантно раскланялся мужчина.

Ирена мягко улыбнулась в ответ.

- И мадемуазель говорит по-французски? - картинно поинтересовался Амори.

- Немного говорит, - Ирена и ответила, поднявшись и сделав книксен. - И даже знает некоторые французские танцы.

С этими словами девушка легко и непринуждённо изобразила движения менуэта. Её грация восхитила многих. Фантье же остался доволен прекрасным произношением.

- О! Это чудо! - воскликнул француз и тряхнул красивыми длинными каштановыми волосами, аккуратными волнами обрамлявшими его изысканное лицо с маленькими усиками. - Небо послало мне человека, в беседе с которым я не забуду родную речь! Меня зовут Амори Антуан Этьен Фантье, я родом из провинции Сентонж. Помимо родного языка, в совершенстве владею английским и итальянским, немного говорю по-испански, что полезно тренировать в общении с нашими Джеком и Крусом - они из Испании, и совсем чуть-чуть знаю немецкий. Поэтому если мадемуазель будет угодно...

- Послушай, голубок, - прервал его лёгкий щебет грозный Рональд, подошедший к друзьям полминуты назад. - Давай ты не будешь лопотать при простых смертных на своём мещанском языке? Успеешь позже, дай девушке с остальными познакомиться.

- Верно говоришь! - подтвердили другие.

- Поговорим на языке поэтов чуть позже, - мягко промолвила Ирена, сделав реверанс, и подмигнула французу.

Фантье раскланялся, поцеловав её руку, и опустился на полено рядом с друзьями. «Настоящий шевалье!» - отметила про себя девушка.

Джон Райт посмотрел на её личико и спросил:

- Кстати, Вы что-то говорили о моём коне, когда мы ехали сюда. Я не расслышал...

- Да, - задумчиво произнесла Ирена, - Ваш Вихрь очень похож на моего любимца Бурана... Кажется, они одной породы. Даже манера поведения во время аллюра у них одинаковая.

- Странно, - пожал плечами Райт. - Меня уверяли, что в Англии нет второго такого коня даже у самого короля!

- У короля точно нет, поверьте, - мило улыбнулась девушка. - Но я, признаться, тоже считала, что в Англии нет такого скакуна, как мой Буран.

- Выходит, они родственники, - внимательно глядя в глаза гостьи, произнёс Красный Джон. - Моему три года.

- Моему четыре... - тихо ответила Ирена, обратив морской взор на командира Лесных рыцарей.

- Кто знает, быть может, они дети одной кобылы?

- Всё возможно.

Джон только закивал головой и опустил взгляд, крепко задумавшись, откуда же появился в королевстве ещё один скакун редкой породы. Ирена тоже прикрыла ресницы. Молчание грозило стать неловким, но в этот момент к ним с радостными восклицаниями подошёл Тед:

- Оу!!! И как такую прелесть земля держит? Вас ещё ангелы не пытались выкрасть?

Девушка обернулась и направила взгляд морских глаз на парнишку.

- Или русалки... - добавил юноша, остановившись, словно вкопанный, в двух шагах от блондинки с жемчугом в волосах.

- Вы... - слегка прищурившись и приоткрыв маленький ротик, произнесла девушка. - Да вы же с Тудом близнецы!

- Абсолютно верно, - усмехнулся Райт, уже перестав удивляться проницательности своей новой знакомой. - Ничего от Вас, Ирена, не утаишь!

- Скажи-ка, Джон, и где продаются такие очаровательные леди? - сложив руки на груди, деловито произнёс юноша. - Я себе готов парочку прикупить. Для коллекции.

Лесные друзья на полянке и Ирена вместе с ними звонко рассмеялись.

- Коллекцию свою сам пополнишь, - назидательно поднял указательный палец Райт. - У тебя это и без моих советов прекрасно получается. А оригинал не тронь!

- О какой коллекции идёт речь? - наклонившись к уху Джона, спросила Ирена.

- Художник он, - ответил мужчина.

- Ооо! - понимающе протянула девушка и одарила Теда уважительным взглядом.

- А куда подевался мой брат, кто-нибудь знает?

Не успел никто ответить, как раздался голос второго Обермэйна:

- Теодор, чёрт возьми! Ты мне сегодня поможешь?! Ааай!!!

- Бегу, бегу! Миледи, я скоро вернусь!..

И симпатичный юноша, откланявшись, вмиг исчез, направившись на помощь своему брату-близнецу.

- Миледи?! - переспросила Ирена и обратила вопросительный взор на Джона.

- Не обращайте внимания, - махнул рукой Райт. - У Теда такое бывает. Романтик и мальчишка - что с него взять?

Гостья Лесных рыцарей понимающе кивнула.

- А! Вчерашняя знакомая, - подойдя к ней, произнёс конюх Джеймс. - Вы помните меня?

- Конечно, - кивнула девушка. - Я помню всех, кого ввела в смятение и заблуждение на свой счёт. Вы вчера привели мне коня и решили, что я не смогу с ним справиться.

- Ах, коварная девица! - присев на корточки, покачал головой мужчина. - Надеюсь, я прощён за столь ужасную ошибку? Я видел, как отлично Вы держитесь в седле...

- У меня любовь к лошадям привита с детства, - хитро склонив голову, ответила Ирена. - К тому же это наследственное. Я Вас прощаю, сударь.

Джеймс Томпсон мягко улыбнулся. Ему было около 30 лет на вид, и вид не обманывал: если верить церковным книгам, мужчине недавно минуло 28. Его сухое телосложение и немного вытянутое лицо почему-то всегда располагали окружающих к философии, хотя самому мужчине куда интереснее было заниматься конюшней. Чистые голубые глаза его ласково смотрели на хрупкую гостью, чуть припухлые ровные губы завораживали своей розовой кожей.