Страница 12 из 49
- Возьмите, господа, это лишь малая толика того, что я могу сделать для вас! Возвращённые драгоценности позволят мне окупить все убытки от погрома, учинённого маркизой и бандитами, а вы всегда можете рассчитывать на беспроцентный заём в моей ювелирной!
- Я надеюсь, нам это не понадобится, - улыбнулся Райт и, пожав плечами, взглянул на друга, указывая глазами на кошелёк.
Обермэйн кивнул, одобряя благодарность ювелира, и Красный Джон аккуратно опустил деньги в свою дорожную сумку.
- Да, и кстати, - назидательно поднял палец Туд, - рекомендую Вам более не распространяться о своих клиентах. Тогда будет меньше желающих полакомиться бриллиантами Вашего исполнения.
- Я непременно последую Вашему совету, милейший!
- И о разбойниках, - добавил Джон, - можете не беспокоиться: больше они Вам не помешают, поскольку их просто нет в Англии.
- Это, конечно, не значит, что в округе не появятся другие бандиты! - вставил Обермэйн.
- Нижайше благодарю вас, господа! - крепко сжимая мешочек с драгоценностями, с поклоном проговорил ювелир.
Туд и Джон, довольные, с сияющими улыбками, шли к таверне, где оставили своих лошадей.
- Удачный сегодня день, - промурчал Обермэйн.
- Да, действительно, - отозвался Райт. - Надеюсь, что отплытие «чёрных» тоже пройдёт без приключений. А что касается этой красавицы-маркизы, то... Ой, это же Ирена!
Мужчина слишком громко выкрикнул имя девушки, что стояла у прилавка с пряжей, успокаивая всхлипывающую продавщицу, оставшуюся совершенно без выручки на ближайшую неделю. Блондинка обернулась:
- Что? Кто меня звал?
Командир «красных» сорвался с места и быстрыми шагами направился к новой знакомой. Туд только ошеломлённо припрыгнул на месте, вскрикнув: «Джон!?»
Увидев вчерашнего героя, Ирена заулыбалась, Райту показалось, что из-за туч вышло солнце и осветило её лицо.
- Здравствуйте, Ирена! А я-то уже и не надеялся найти Вас, тем более - здесь, - произнёс мужчина, внимательно следя за мимикой собеседницы и пытаясь угадать, о чём думает это странное создание с русалочьим взглядом. - Вы так стремительно исчезли вчера...
- Доброго дня, сударь, - чуть присев в книксене, отозвалась блондинка. - Признаться, я тоже не ожидала встретить Вас здесь. И так скоро...
Красный Джон мягко улыбнулся. В этот миг к нему сзади подошёл растерянный Туд. Ирена перевела на стрелка взгляд бирюзовых глаз, которые сегодня были отчего-то невероятно светлыми.
- Ах, да - познакомьтесь: это Туд Обермэйн. Один из нас.
- Очень приятно, - мило склонив голову, приветствуя парнишку, улыбнулась девушка.
Туд, как умел, поклонился.
- Это Ирена - одна из вчерашних пленниц Кеннеди, - пояснил Райт, переведя взор на друга.
- Понятно, - улыбнулся близнец и, протянув к блондинке ладонь, добавил: - Позвольте Вашу ручку, мисс...
Девушка тихо рассмеялась, едва Туд прикоснулся к тыльной стороне её ладони губами, а после, как мог галантно, провёл вокруг себя, словно кружа в танце. Руки обоих были обнажены, и юноша почувствовал на фалангах среднего и указательного пальчика новой знакомой маленькие уплотнения, а на внутренней стороне ладони - свежие мозоли. «Интересненько... - отметил про себя весельчак. - Чем это она ручки натёрла?»
- Не смущайтесь, Ирена, - проговорил Джон, наблюдая за игривыми движениями друга. - Бедняжке Тудди сегодня страшно не везёт с женщинами: одни оказываются слишком озлоблены, а другие высокомерны, чтобы его заметить.
После этих слов Райт подошёл к девушке сам и проникновенно спросил:
- Но Вы-то от нас не исчезнете, смею надеяться?
От зрачка к краю радужки его тёмных глаз снова пробежали золотые солнечные лучи. Ирена улыбнулась:
- Во всяком случае, постараюсь не делать этого так неожиданно, как вчера.
Райт ответил тем же, понимая, что тонет в глубине её глаз. Странная встреча, не менее странное знакомство и неожиданное исчезновение девушки с жемчугом в волосах, которая невероятным образом освободила пленников Кеннеди - та тайна, что окутывала маленькую блондинку, не могла не заинтересовать опытного детектива. В этой истории осталось слишком много белых пятен, которые никак не укладывались в его голове. А Красный Джон привык складывать кусочки разрозненных данных в одну мозаику, чтобы получить правильный ответ на свой вопрос.
Кто она, эта странная незнакомка и что связывает её с бандитами Кеннеди? Ведь что-то же связывает - он это чувствовал... Но очарование блондинки сбивало с толку. «Как только начинаешь с Иреной разговаривать, сразу забываешь обо всём на свете. И забываешь спросить, кто она и откуда у неё такая подозрительная вещица в волосах. Завораживает русалка!» - вспомнились Райту слова старика с базарной площади.
Пауза затянулась. Красный Джон всё ещё улыбался, как мальчишка, глядя в бездонные глаза «русалки». Туд скроил странную мину, наблюдая за мимикой своего командира - давно уже этот воин так часто не снисходил до улыбок, тем более в сторону женщин. Самому Обермэйну новая знакомая вовсе не показалась красавицей, но что-то необыкновенно-притягательное в её взгляде не давало возможности просто закончить разговор.
Райт тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. «Завораживает русалка!» - повторил он про себя слова торговца рыбой. Ирена перевела взор на растрёпанного стрелка. Бирюзовые глаза кольнули его в самое сердце, и неожиданно для себя, парнишка выпалил:
- А может быть, Вы хотите посмотреть наш лагерь? Джон, ты же не будешь против?
- Отчего же? - пожал плечами Райт. - Буду рад пригласить очаровательную мисс в наш скромный уголок.
Туд заулыбался, словно выиграл приз. Девушка склонила голову, не пряча улыбки, и из-под ресниц бросила на красивое личико юноши озорной взор - она и сама уже хотела напроситься в гости, но Обермэйн опередил её вопрос, словно прочитав мысли.
Если бы слышали их сейчас лесные друзья, то поняли бы, что происходит что-то странное: никогда ещё Джон Райт не позволял посторонним приближаться к лагерю лесного братства.
- Я бы с удовольствием, - ответила Ирена, переводя взгляд от юноши к мужчине и обратно. - Но сегодня я не верхом. Уж извините.
- Ничего, - махнул рукой Джон. - Мой Вихрь прекрасно выдержит двоих.
- Тогда я согласна!
Все трое подошли к коновязи. Джон посадил Ирену перед седлом, а сам забрался позади неё. Но не успел мужчина взять поводья, девушка подмигнула Туду и, произнеся: «Сейчас мы проверим Вашего Вихря!», щёлкнула ими, заставив коня сорваться с места - он галопом помчался прочь. Мужчине же ничего другого не оставалось, как схватиться за талию Ирены. Её полураспущенные волосы били его по лицу, ветер свистел в ушах, и отчего-то становилось весело, словно в детстве, когда он забавлялся скачками с друзьями. Вдохнув полной грудью воздух свободы, Красный Джон подумал, что давно он не был так искренен с незнакомыми людьми.
Обермэйн скакал на пол-лошади позади. Но едва конь вывез своих всадников за пределы города, Райт проговорил:
- Всё - поводили, и хватит!..
С этими словами он перехватил ручки Ирены. Его ладони легли поверх её, и теперь Джон мог направлять движение коня, который, впрочем, и сам прекрасно знал дорогу домой.
Девушка обернулась и хитро прищурила глазки. Отпустив повод, она стала просто держаться за гриву Вихря.
- Ну как - получилось обмануть Красного Джона? - спросил поравнявшийся с ними Туд.
- Не совсем удачно, - призналась девушка.
- Не пойму только одного: почему Вихрь подчинился Вам? - проговорил Райт. - Он чужих обычно не слушается...
- Наверное, я ему понравилась, - улыбнулась в ответ Ирена.
- Оооо! - закинув голову, звонко рассмеялся Обермэйн. - Кто бы сомневался!
Кони летели, как птицы, поэтому очень скоро всадники, свернув с Лондонской дороги на Эшерскую, оказались в чаще леса. Погода с каждой минутой улучшалась. Средь туч, действительно, стали выглядывать солнечные лучи и, пробиваясь сквозь густую листву, высушивали землю после ночной грозы.