Школа магии

- Неплохо! - одобрил Спирит. - Теперь давайте поактивнее! Два удара, две защиты! Спейс, атакуйте!

Вудспейс не заставил просить себя дважды. Его рог вспыхнул два раза почти без перерыва и два разнокалиберных луча полетели к Шай. Та отпрыгнула в сторону, пропуская один луч мимо себя, а второй отразив при помощи фиолетового округлого щита и отправив в магическую стенку, окружающую их “ринг”. Пока пони не опомнился, Шай закрыла глаза и её рог зажёгся ярким пламенем, которое стало собираться в настоящий клубок огня, зависший перед её мордочкой. Вудспейс недоумённо посмотрел на кобылку, а та отправила заряд в него.

Жеребец был готов отразить удар, но Шай воспользовалась правом на два удара. Мист заметила, как ярко вспыхнули копыта жеребца, а в следующий миг Вудспейс подлетел в воздух, его рог угас, а файрболл ударил его в грудь. Жеребца отбросило на магическую стенку, он ударился об неё спиной и упал на мягкое покрытие ринга, едва успев выставить копыта. На несколько секунд в толпе зрителей воцарилась полнейшая тишина, а затем ученики принялись стучать копытами, искренне поздравляя Шай. Лиффлет и Мист присоединились к общим выкрикам, и, похоже, перекричали всех остальных пони: Шай удивлённо посмотрела на них и смущённо опустила глаза в пол.

- Достаточно, - изрёк Спирит. Его рог загорелся и тут же погас вместе со стенками щита. - Вы отлично себя показали, пони! А теперь, мисс Шай, мистер Спейс, я прошу вас занять места зрителей. А мы тем временем пригласим нашего гостя! Мис-с-с-стер Танк, прошу вас!

Мист, не поверив своим ушам, обернулась и посмотрела на дверь. Действительно, в дверном проёме стоял жеребец-земнопони и криво улыбался. По его копытам пробегали магические искры.

- Ну, кто попробует справиться с земнопони, освоившим боевую магию? - рассмеялся Спирит. - Давайте, не стесняйтесь! Поверьте, господин Танк не уступит никому из вас, мои маленькие маги!

Среди единорогов вновь установилась тишина. Каждый озадаченно смотрел на соседа - и никто не решался выйти против земнопони. Танк, оставляя на полу медленно гаснущие искры, взобрался на ринг и оглядел толпу учеников. На несколько секунд его взгляд остановился на Мист - и этого оказалось достаточно.

- Я хочу сразиться с земным пони! - громко заявила она. - Никто не возражает?

Пони вокруг лишь радостно закричали, подбадривая единорожку. Лиффлет с улыбкой толкнула кобылку копытцем в бок.

- Давай, покажи ему! - задорно шепнула она.

- Обязательно, - поморщилась кобылка, потирая себе бок. - Если только ты не сломаешь мне рёбра.

- Что же, раз вы готовы, Мист - прошу на сцену!

Танк не без удивления посмотрел на кобылку. Та быстро пробежала до ринга и запрыгнула на его мягкое покрытие. Едва она остановилась, как по краям ринга вспыхнули защитные стены.

- Зря ты вызвалась, - заметил Танк. - Я поддаваться не буду.

- Ух ты! Это просто замечательно - значит, и мне поддаваться не придётся!

Танк быстро кивнул. Он поднялся на задние ноги, опустив передние копыта, которые светились ярко-золотым светом. Мист отступила назад, сама концентрируя магию в роге. Она решила, что первый удар должен сделать земнопони - нужно посмотреть, что он умеет. Признаться, кобылка знала несколько копытных заклинаний, копытная магия входила в обязательную программу обучения, но способ “вышибать клин клином” здесь не подходил. По сравнению с магией жеребца, её способности были очень и очень низки. Копытные заклинания земнопони знали настолько же хорошо, насколько пегасы - погодную магию.

- Атакуй! - крикнул Танк. - Чего спишь?

Мист чуть наклонилась. Позиция жеребца никак не походила на подготовку к защите. Либо он готовится её атаковать, либо контратаковать. Так или иначе, кидаться на него с боевым кличем кобылка не собиралась.

- Ты первый! Или струсил, поняшка?

- Вот как? Что же, спасибо! Теперь поберегись, морда ушастая!

- Что?! - возмущённо пискнула Мист. Но слишком поздно - сверкающий серебряный луч устремился в сторону единорожки, слетев с левого копыта пони. Кобылка быстро выбрала заклинание - крепко зажмурившись, она представила себе сверкающий треугольный голубой щит, который через секунду и возник на пути луча. Тот ударился об него и раскрошился на красочные магические обломки.

Жеребец отступил назад, поднимая копыта перед собой. Он правильно сделал - Мист напряглась и щит устремился на Танка. Пони спокойно ждал его приближения, затем быстро выпрямил правую переднюю ногу и тут же ударил левой. Из-под его копыт сверкнула бирюзовая магия, щит с треском развалился на части, которые тут же рухнули на ринг слева и справа от пони.

- И это всё? Неужели дочь знаменитой Октавии Мелоди настолько слабый маг?

- Не забывайтесь, мистер Танк! Иначе мне придётся проучить вас как следует!

Мелоди сделала быстрый шаг вперёд, наклонила голову и выпустила длинный золотой луч. Земнопони загородился копытами и магия срикошетила в пол. Однако Мист ожидала этого и нанесла новый удар. На этот раз она направила не луч, а нечто вроде сверкающего вихря - крайне сложное, но и действенное заклятие. От такой магии Танк не устоял на копытах и повалился на круп.

- Вот так! - рассмеялась Мист.

Танк вскочил и опустился на все четыре ноги. При этом из-под него сверкнула синяя вспышка, а пол ощутимо затрясся. Мист пошатнулась, потеряв равновесие - жеребец же махнул передними копытами и волна воздуха отбросила кобылку назад. Мир на секунду перевернулся с ног на голову, а затем Мист приземлилась на спину.

- Ты не поранилась? - весело спросил Танк.

Мист секунду смотрела на синий потолок зала, где они вели дуэль.

- Ещё нет! - ответила она и быстро перевернулась. Её рог загорелся светло-фиолетовой магией, но эта энергия почти сразу же погасла и заново вспыхнула уже на задних копытах пони. Танк всего на мгновение растерялся, но этого кобылке вполне хватило. Она лягнулась - магия серповидной волной слетела с её ног, достигла земнопони и подкинула его в воздух. Взмахнув копытами, жеребец перевернулся пару раз и болезненно приземлился на живот. Вскрикнув, он тем не менее не растерялся и сразу же вскочил, шаркнул копытами по рингу - золотая горизонтальная полоска с умопомрачительной скоростью заскользила к Мист. Единорожка взмахнула хвостом, пустила в рог побольше магии и вонзила в полоску, когда та приблизилась. Зал содрогнулся. Давно уже переставшие кричать шокированные зрители на этот раз разразились такими выкриками, что зал содрогнулся вторично. В этой суматохе никто, ни Спирит, ни Лиффлет, ни уж тем более Мист с Танком, никто не увидел застывшую в дверях принцессу Дружбы Твайлайт Спаркл, с открытым ртом наблюдавшей за дуэлью.

- Очень предсказуемо! - крикнула Мист. - Танк, что-то ты совсем не танк, а какой-то ржавый бак*!

- Ну, мы ещё посмотрим, кто из нас больше предсказуем! Нападай, Мист!

Мелоди закрыла глаза. Её рог не вспыхнул - он буквально взорвался от магии, ослепительно-белым огнём заплясавшей на кончике её рога. Танк отступил назад, вытянул правое переднее копыто и прямо из ниоткуда перед ним стали появляться небольшие синие пластинки. Если бы Мист открыла глаза, она бы изменила свой магический приём - но не видя противника, Мист не могла предугадать его действия и потом пустила магию в сторону Танка. Тот ответил тем же - вместо того, чтобы собраться в магический щит, пластинки неожиданно превратились в синее лезвие, остриё которого столкнулось с белым лучом Мист. Зал содрогнулся в третий раз, когда два мощнейших заклинания слились воедино. Стенки магического щита Спирита покрылись трещинами и вдруг лопнули со страшным грохотом, в зале поднялся ветер. Единороги завопили, по большей части от неожиданности, а вот Лиффлет и Шай закричали из-за того, что Мист и Танк вдруг поднялись в воздух. Гривы кобылки и жеребца развевались на ветру, волны магии пробегали по их телам, у Мист спускаясь от рога до копыт, а у Танка расползаясь от копыт и до хвоста. Хвосты пони тоже поднялись и даже закрутились, яркие молнии сверкали на них.