Страница 55 из 92
- Ты хороший механик. 606-Б очень важная машина.
- Угу, - сказал Тил. - Так я и подумал.
Когда они проходили мимо столба с указателем, раздалось кудахтанье и щебет, и что-то захлопало у его левой ноги.
- Он бродил здесь всю ночь, разыскивая тебя, - сказал Курл. - Ему было очень одиноко.
- Да? - Тил наклонился и протянул руку. Мягкие лапы надежно обвились вокруг его запястья. - Ты хочешь сказать, что ты ждал меня здесь все это время? Ты хочешь сказать, что ты торчал тут и мигал всеми своими глазами, в то время, как я бегал кругом в этом...
Как чистое облегчение, как толчок вверх, освобождающий от давления, поднялось чувство привязанности. Когда Тил выпрямился, по лицу его скатилась слеза. Курл исчез в тумане у бараков.
Ночная игра в удачу заканчивалась. Тил выудил кусочек теплого угля, пищу хлопуна, и посадил самого хлопуна греться у самой золы.
- Друг, - сказал Илло, увидев Тила. - Мы удивлялись, куда ты ушел. Что ты выглядывал?
- Просто исследовал, - ответил Тил.
- Хорошо, что тебя самого не исследовали во вражеском лагере. Ты знаешь, что они подошли ближе?
- Угу, слышал.
- Возможно, скоро будет главный удар.
- Ты имеешь в виду сражение?
- Конечно, не игру в удачу. Ну, ладно. Я рад, что ты вернулся.
Глава 9
Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп: парусиновый чехол, который Кли сняла с калиопы, ударяет ветром с луга о спинку консоли клавиатуры. Записная книжка открыта на музыкальной сетке, и странный график множественных линий волной проходит по странице, местами прорезаясь двойными и тройными штрихами. Кли ставит четвертый, добавляет пятый.
- Что ты там пишешь? Кли повернулась, улыбаясь.
- Привет, мистер Тритон.
Полный бородатый джентльмен посмотрел на палатки, вагоны, карусели.
- Сегодня вечером не слишком много работы. Вот когда мы путешествовали по фермерским землям, у нас бывало полно деревенщины. А когда наступало время Большого Шоу, успевай только отгонять зевак от палаток. Война плохой бизнес. Все-таки у нас враг за барьером. Что это за каракули?
- Это новейший, совершенно бесполезный метод музыкальной записи. Он очень сложен для чтения, но охватывает гораздо больше нюансов в музыке, чем обычная система. - Понятно, - сказал мистер Тритон. - Одной рукой он погладил бороду, а другой начал арпеджио на резких нотах. - Я начал играть на этой штуке тридцать семь лет назад. А теперь, - он убрал руку с клавиатуры и сделал жест в сторону участка, - я хозяин всего этого. Да, дело швах. Конечно, плохие сезоны бывали и раньше, но такого никогда не было. В конце этой недели мы отправимся обратно в город. По крайней мере, там мы будем уверены в постепенной толпе. Война не располагает к цирку. Все люди перебираются любыми средствами в город.
Кли глянула на покрытый травой луг и вдруг вскочила.
- В чем дело? - спросил мистер Тритон. - Кто эти люди?
Кли уже спрыгнула с платформы и побежала по лугу.
- Джон!
- Кли! - он схватил сестру и закружил ее.
- Что ты здесь делаешь, Джон?
- Мы пришли к тебе с визитом. Что делаешь ты?
- Так много, что не знаю, с чего начинать. Я открыла новый обертон в серии вибрации тетрона. Ты знаешь, что плотность жилок листа постоянна, как бы далеко они не отошли от стебля, и эта постоянная различна для каждого листа? Но эта информация тебе не нужна. Затем я выработала что-то большее, чем все это, но по-настоящему я еще не дошла. Да, и по утрам я составляла отчетность. - Пока они шли к вагону калиопа, она спросила:
- Кто твои друзья?
- Эркор, это моя сестра, доктор Кошер. А это...
- Извини, - перебила Кли, я работаю здесь под псевдонимом. Меня здесь знают как Кли Решок.
Джон засмеялся.
- Мы знаем этот секрет. Кли, это Его Королевское Величество принц Лит. Мы везем его обратно в Торон для коронации.
Кли остановилась и в упор посмотрела на Лита.
- Если удастся, - сказала она. - Он мертв. По крайней мере, такова была официальная информация Службы Новостей, когда он был похищен. Ты все еще работаешь с герцогиней Петрой?
- Да.
- Ага. Ну, пошли. Я представлю вас мистеру Тритону.
- Какого сорта шоу вы делаете?
- Хорошего, - сказала Кли, - но работы нет, - Когда они вошли в тень загона, Кли посмотрела на Джона и Эркора. - Глаза у вас... Джон, могу я поговорить с тобой позднее и задать несколько вопросов? - она возвысила голос, глядя на платформу:
- Мистер Тритон, это мой брат и его друзья.
- Правда? - сказал мистер Тритон. - Ты ничего не говорила.
- Мы возвращаемся в Торон, - вмешался Эркор, - по вашим следам, и в рыбачьей деревне увидели вашу афишу, вот и решили зайти. Отличная афиша. Прямо приковывает взгляд. Кто ее сделал?
- Я сам делал ее. Вам понравилось? Этот цирк снизу доверху мой.
- Вы не покажете нам его? - спросил Эркор.
- Идет. Пошли. - Польщенный импрессарио сполз по ступенькам и повел гостей к палаткам.
Язык солнечного света падал между полотнищами шатра. Джон стоял в дверях, вдыхая теплый запах опилок. Кли прислонилась к туалетному столику.
- Неужели все это барахло твое, сестренка? - он указал на открытый гардероб.
- Я делю эту гардеробную с твоей приятельницей. А теперь - что происходит, брат мой?
- Сейчас покажу, - сказал он, взялся за кусочек кожи на шее повернул его и тот вдруг отпал. Джон облупил кожу выше, и половина шеи и щеки исчезли. - Ты имеешь в виду акробатку? Она хорошая девчонка, Кли. - Он отодрал еще полосу с лица, и остались только рот и глаза, а между ними ничего не было.
- Я знаю, что она хорошая, - ответила Кли. - Я здесь только из-за нее. Я однажды спрашивала ее, что произошло с вами, но она ответила, что чем больше людей узнает, тем больше будет для них опасности. Так что я оставила вопрос открытым, но все-таки я любопытна.
- Она была в группе, которая сегодня называется недами. Я тоже был ее членом. К несчастью, мы были мечеными, вроде лесных стражей с их тремя рубцами. Наша метка в том, что мы исчезаем при слабом освещении, как призраки. - Он сильно провел пальцами по волосам, и они исчезли. - Как болезненная фантазия, - добавил голос из пустого воротника.
Затем его рука опустилась в карман, достала крошечную капсулу, поднесла к тому месту, где должна была быть его голова, и надавила кнопку на конце, Брызнул веер жидкости, создал форму человеческого черепа, затем лицо.