Страница 65 из 106
Как минимум три насоса были полностью исправны — вода из центрального водохранилища была откачана, обнажив вход в акведуки. Данмер внимательно разглядывал появившиеся ходы, недовольно фыркнул и принялся стягивать с себя ботинки; затем старик расстегнул ремни и снял придававшую фигуре величественность длиннополую робу, оставшись лишь в брюках и нижней рубахе. Теперь Нелот выглядел щуплым и даже немного жалким, от холода каменных ступеней он сутулился и непривычно переминался с ноги на ногу, сейчас его было почти не отличить от забитых сородичей из Квартала Серых, и даже гордый и немного высокомерный взгляд не спасал. Архимаг едва сохраняла спокойное выражение лица.
— Не смейте бросать мне такие взгляды, — посоветовал тёмный эльф.
— Может, вам лучше было бы подождать меня здесь?
— И не подумаю.
Нелота вела обычная данмерская гордость — так показалось Драконорождённой. Гордость и желание показать, что он не какой-то слабый и беспомощный старик, который без помощи и шагу ступить не сможет, а переживший многое член древнего Великого Дома.
— Тогда не будем терять времени, — предложила бретонка.
Вход сторожили ещё две двемерские баллисты, волшебникам вновь пришлось надеяться на помощь призванных существ, а самим держаться подальше. В акведуках сначала пришлось решить несложную головоломку, опустившую три металлических мостика, чтобы не пришлось барахтаться в воде. Данмер уже начинал жалеть, что снял свою робу — тем более, что пришлось сражаться с двемерскими сферами и пауками.
— Оставьте мне этот куб, — посоветовал он. — Я опущу здесь воду, а вы сходите за последним. Ваша броня всё равно не промокает, а я не хочу простудиться.
— Как вернёмся, прикажите вашим слугам принести вина, которого не жалко, — посоветовала Блёнвенн. — Одну часть пусть нагреют с собачьим корнем, а вторую так принесут. Если есть снежные ягоды, пусть и их добавят. Ну и тёплых шкур или одеял каких-нибудь побольше.
Волшебник Телванни едко поднял бровь.
— Я покажу вам, что делают в Скайриме, если простудиться не хотят.
— Идите уже за кубом, госпожа Кровадин.
По ступеням архимаг спустилась на самое дно котловины, направилась к очередной двери, за которой её ждала ещё одна комната. По коридорам разносился скрежет вращающихся лезвий, бретонка зажгла огонёк, чтобы случайно не наступить на нажимные пластины, подошла к металлической решетке. Куб покоился за вращавшимися лезвиями, а нажимной пластины нужно опасаться возле колонки.
— FeiM!
Слово придало ей бесплотность, обезопасило от рассекающих плоть лезвий, позволило без труда пересечь комнату, оставалось лишь подождать, пока тело вернётся к осязаемой форме и забрать куб. Уровень воды сразу же начал подниматься, Драконорождённая кинулась прочь, вода всё пребывала, уже оказываясь ей по грудь. Блёнвенн подняла занятую кубом руку наверх, по этому сигналу Нелот забрал последний куб, вода поднималась ещё выше, волшебникам пришлось выплывать из акведуков, затем почти бежать от наступавшей воды вверх. Драконорождённая оказалась на самом верху быстрее, Нелот отставал, держался на воде неуверенно и, казалось, вот-вот утонет. Девушка опустила один куб на колонку, снизила уровень воды, дав старику возможность спокойно дойти до платформы.
— Спасибо, госпожа Кровадин, — в голосе старика слышалась искренняя благодарность. — Теперь не сочтите за труд, оставьте на верхней платформе только один куб, а остальные поставьте на нижней.
Данмер отдал спутнице последний найденный куб, бретонка принялась устанавливать их на колонках. Послышался гул механизмов, шипение пара, раздававшееся совсем рядом.
— Я же говорил — заработает!
На противоположном берегу водохранилища опустился металлический мост, обнажив ещё одного парового центуриона. Клубы пара, выпущенные из-под доспеха, дали понять: анимункул ожил и собирается напасть.
— Продержитесь! Я сейчас! — Нелот принялся приводить себя в порядок, оставив Блёнвенн с центурионом наедине.
Бретонка укрепила тело заклинанием и призвала дремору. Поднялась на верхнюю платформу — оттуда будет проще бить гиганта заклинаниями.
— Сейчас-сейчас! — на платформе возник пепельный страж. — Пока могу помочь только этим!
На сей раз Драконорождённая хотела, чтобы при ней оказался магический посох, какой они нашли в Саартале — он позволил бы хоть как-нибудь экономить магическую энергию, которая и так уходила на поддержание оберега. Да, чистый огонь причиняет ей меньше вреда, чем большинству, но пар под давлением, какой выпускал из себя двемерский центурион, причинял боль, наносил ожоги, просто отвлекал… Девушка решилась пойти на риск: забыть об обереге — надеясь, что заклинание железной плоти защитит, бить с двух рук, с ударной волной — надеясь, что это будет отвлекать анимункула, давая дреморе и пепельному стражу возможность наносить удары.
— Отойдите!
В руках волшебника Телванни вспыхнули искры, превратившиеся в одну мощную молнию, от которой отходило множество маленьких веточек, устремившуюся прямо в центуриона. Анимункул скрипел, беспорядочно двигался, пока, наконец, не рухнул в воду, подняв море брызг.
— Гроза с молниями, — пояснил старик. — Очень советую изучить.
Нелот поправил поясной ремень и одёрнул рукава.
— Итак, котлы запущены, пар должен поступать в читальню, — заключил старик. — Осталось лишь достать книгу.
Волшебники направились к лифту.
— А в вас определённо есть задатки, — похвалил данмер. — По крайней мере, вы небезнадёжны, и если вы не предпочтёте выскочить замуж и нарожать детей, как это обычно делают женщины, то лет через двадцать из вас точно выйдет толк.
— Я польщена, мастер, — Блёнвенн впервые за день позволила себе в открытую усмехнуться над старым тёмным эльфом, а тот будто бы не обиделся.
Читальня же преобразилась. Огромный, закреплённый на потолке кристалл начал светиться, лучи света, отражённые от него, спускались на металлическую раму, и в самой комнате стало как будто бы светлее.
— Итак, — Телванни подошёл к постаменту и нажал на кнопку; витрина опустилась, а постамент с Чёрной Книгой поднялся, — вы заслужили право стать первым её читателем. Берите её — и вернёмся в Тель-Митрин. Читать Чёрные Книги лучше в более уютной обстановке, чем эта. Заодно расскажете мне, что делают в Скайриме, чтобы не простудиться.
***
— Займите удобное положение, — посоветовал старик. — Не бойтесь, на вашу… женскую честь ни я, ни мой бестолковый ученик покушаться не вздумаем.
Бретонка едва сдерживала усмешку: данмер так выражает своё презрение или наоборот, симпатию?
— Готовы? — девушка согласно закивала головой. — Тогда открывайте книгу и приступайте. Первое время вам будет казаться, что у вас кружится голова, что вас пытаются задушить — но не бойтесь. Даже если вы погибните там, в Апокрифе, вы тут же очнётесь целой и невредимой. За это я и люблю Чёрные Книги — можно без риска для жизни и здоровья отточить свои навыки. И передавайте от меня привет Хермеусу Море, если встретите его. Ну, а я, пожалуй, выпью ещё горячего вина с собачьим корнем, пряностями и снежными ягодами. Варона!..
Драконорождённая раскрыла первую страницу книги. Тяжелая, обитая холодным металлом — даже Огма Инфиниум была более приятной на ощупь, не вызывала такого странного, животного трепета.
«Породи бессловесную безумную любовь к тому, кто терзает силой своей любви, и зажги небо над теми, кто осмелится выступить против нас. Ибо мы те, кто владеет ночью, и все живущие без нас опускаются; мы пьём виноград их разумов, выращенный из их мыслей и стонов смятения на стенах. Чтобы помчаться…»
Перед глазами всё начало расплываться, всё больше охватывал животный страх, что-то холодное, скользкое обвивалось вокруг горла, лишало сознания. Когда всё закончилась, Блёнвенн обнаружила себя на решётчатом полу, перед мутными водами, над которыми видело зелёное, давящее небо. В воздухе висела гнетущая тишина — то, что девушка ненавидела больше всего.