Страница 66 из 106
— Итак, Соловей, — тягучий голос зазвучал будто из недр сознания, — ты вновь пришла ко Мне, как Я и предсказывал. Огма Инфиниум была лишь началом. Началом твоего долгого пути ко Мне. И теперь ты в Моём царстве. Используй зеркальное отражение этой Книги здесь — и ты вернёшься на Солстхейм. Захочешь восполнить запас магии или сил — прикоснись к источнику. И бойся Моих слуг — они карают любого, кто нарушает покой этих мутных вод. Я жду тебя, Соловей. Жду в конце этой Книги.
Голос замолчал. Пока что Хермеус Мора сказал всё, что хотел — и будет молчать до той поры, пока бретонка не выполнит его испытания, не удовлетворит его любопытства или просто не позабавит его сполна. Надеяться на помощь было глупо, да и откуда ей взяться? И пока что придётся стать тенью, незаметной, скользящей повсюду. Девушка шагнула в полутьму узкого коридора. Пряталась за стопками книг, выискивая врагов. А книги манили к себе. Будто бы требовали взять их на руки и прочитать. Требовали подчиниться их воле. Требовали забыть обо всём, что творится вокруг. Архимаг Кровадин так бы и поступила — принялась изучать их все, взахлёб зачитываться, выискивать новые знания. Но здесь и сейчас, в Апокрифе, внутри этой книги, ей было не место.
Соловьиные сапоги глушили звуки шагов, даже ткань плаща колыхалась абсолютно беззвучно. Тишину разгонял шелест парящих в неосязаемых потоках ветра исписанных листов, иногда где-то слышался звук ударов, будто бы кнут со свистом рассекал воздух. Первая Глава была пустой и безопасной.
Во Второй от посторонних глаз девушку прятала металлическая решетка — безопасная, формировавшая коридор, в котором можно было разглядеть то, что происходит вокруг. Снаружи бродил один луркер, парило ещё двое странных существ — с щупальцами вокруг рта, маленькими узкими глазками, двумя парами рук. Нелот упомянул и о таких, называл их Искателями. Сказал, что они так же не любят огонь и молнии, что они хоть и слабее, но всё же намного умнее луркеров. Руки немного тряслись, сердце колотилось, как бешеное. Хотелось остаться здесь, в этом безопасном коридоре — но нужно было двигаться дальше. Опустить безопасную решетку. Со всех ног кинуться к другой стене. Открыть дверь. Добежать до отражения Книги. Перелистнуть страницу. Оказаться в следующей главе. И сделать это нужно было до того, как Стражи Апокрифа бы поняли, что происходит.
Блёнвенн отщипнула светящийся цветок от стебля. Решетка начала опускаться, превращаясь в узорчатый пол. Бретонка со всех ног кинулась к другой стене, вокруг неё трещали молнии, воздух перед глазами дрожал, мимо пролетали кислотные щупальца — Стражи всё же заметили её, но вред причинить пока что не могли. Девушка не останавливалась. Добежала до стены. Сорвала ещё один светящийся цветок, открывший дверь. Дотянулась до книги и перелистнула страницу. Перед глазами вновь всё расплылось, коридоры вновь сменились. Её ждала Третья Глава — полная убежищ, где тени могли укрыть беглеца. Архимаг не умела растворяться в них — она не знала заклинаний, при ней не было зелий, духи мёртвых Соловьёв вряд ли услышат её зов о помощи, а Чёрное Озеро дало ей иной дар, которым Блёнвенн ни разу не пользовалась, желая показать, что связь с Ноктюрнал была ошибкой, что с ворами у архимага нет и не может быть ничего общего. И он не понадобится сейчас.
Блёнвенн проскользнула у Искателя за спиной, поднялась по каменной лестнице до площадки с бассейнами, заполненными такой же мутной дымящейся жидкостью. Небо всё так же давило на разум, хотя цвет его должен успокаивать. Драконорождённая обогнула бассейны, всё так же внимательно осматривалась. От падения в обрыв её должен спасти постоянно двигающийся коридор, но стоит выйти не там — и придётся столкнуться с луркером в бою. Бретонка заскочила внутрь коридора, как можно быстрее направилась в его глубины, пока путь не преградила решетка, открывающаяся с помощью светящегося цветка. Открыла дверь и снова спряталась за стопкой книг, пока Искатель не отошёл в сторону. Девушка кинулась дальше, вглубь коридора — пока путь ей не преградил Луркер. Не желая задерживать себя боем, архимаг призвала на помощь дремору, а сама трусливо побежала дальше, по тёмным лабиринтам Апокрифа. Не самые лучшие, возможно, решения — но задерживаться в этом Плане Обливиона, долго развлекать его Хозяина не хотелось. Пусть этот демон получит мало удовольствия от очередной смертной гостьи.
Ещё длинный коридор, кишащий Искателями. Из тех, где не придётся много драться, где можно будет скрыватья за книгами, прятаться в тенях, оставаясь незамеченной. Осторожно, неторопливо бретонка передвигалась между укрытиями, надеялась, что эти низшие даэдра не заметят её. Сегодня ей везло. Ноктюрнал словно не забывала о своём Соловье, которого занесло в чужой План, всеми силами напоминала себе, как бы Блёнвенн не пыталась уйти от неё. Ещё одна Глава была пройдена. Пройдена тихо, почти без лишней возни. Как и положено тени.
Четвертая глава выглядела заключительной — по крайней мере, увидев на круглой площадке под круглым узорчатым навесом точную копию большой Чёрной Книги, так посчитала сама Драконорождённая. Девушка неторопливо направилась в центр той площадки, прикоснулась к Книге. Древний фолиант — всё такой же холодный и пугающий, раскрылся прямо на середине, символы, не похожие на обыкновенные даэдрические буквы, шевелились, словно черви бегали по странице, сливались в чёрные пятна, будто бы проваливавшиеся куда-то вглубь. Воздух уплотнялся, изниоткуда возник круглый, скользкий на вид глаз, рядом возник ещё один, вокруг них образовывались противные на вид щупальца. Хермеус Мора собственной персоной объявился перед той, кто прошла приготовленные им самим же испытания. Вот только не слишком ли они были лёгкими? Не желал ли сам даэдрический принц, чтобы его гостья дошла до этого места? Глаза раскрылись, предъявляя на обозрение раздвоенный зрачок вокруг белой радужки. Сотни, тысячи таких глаз уставились на бретонку, будто прожигая её насквозь.
— Все искатели знаний приходят ко Мне, рано или поздно, — тягучий голос даэдрического принца проникал в самое нутро. — Вот и ты добралась до сюда, Соловей. Добралась, чтобы найти знания и могущества, которыми ты обладаешь по праву рождения.
— Да. Я пришла сюда за знаниями, которыми обладает Мирак. Ваш союзник.
— Нет. Тебе нужны не его знания. Ты хочешь обладать достаточным могуществом, чтобы подчинять себе волю смертных. И я дам тебе это могущество, заключённое лишь в одном Слове. Услышь его внутри себя. Соедини с первым Словом, которое ты постигла.
Hah. Ум. Слово само зазвучало в голове, само открыло своё значение. Слово растекалось рыжими потоками, в тоже время резало, как нож. Такое вязкое, такое тягучее — но в тоже время и острое. Как нож. Как письменное перо в умелых руках. Подчинение, контроль над разумом — всё это теперь было архимагу по силам. Только какую цену придётся заплатить? В прошлый раз расплатой была бессонная ночь, усталость, длительная, изматывавшая медитация, и это устраивало Блёнвенн. Чего ждать сейчас, она не знала.
— Но есть ещё и третье Слово. Без него тебе не одолеть Мирака.
Драконорождённая пыталась оставаться спокойной — но её терзало удивление. Почему Хермеус Мора решил избавиться от древнего Драконорождённого? Надоел, как Септимий Сегоний когда-то? Или почувствовал, что Мирак решил оставить своего господина?
— Зачем вам помогать мне? Разве Мирак — не ваш союзник?
Тысячи глаз недовольно сузились.
— Мирак хорошо служил мне. И он помогал распространять моё влияние на этот остров. Но он стал слишком рьяным. А его освобождение избавит меня от контроля над ним. Как ты понимаешь, мне это совсем не нравится. Мне нужны более преданные слуги. Те, кто будет ценить мои дары.
— Но я не могу служить Вам. Моя душа уже принадлежит Ноктюрнал.
— Я знаю, Соловей. Но добровольно ли ты пошла служить Императрице Ночи? Не желала ли ты избавиться от её власти? Не пытайся оправдываться — ты жалела о своём выборе с самого же первого дня. Тебе не место в Вечнотени, среди воров. И Я готов помочь тебе расторгнуть этот договор.