Нижние Земли

Бернар вздохнул, закрыл файл с отчетом и поднялся, чтобы налить себе чаю.

Джейк всегда знал, когда его Нора приходит, и всегда терпеливо дожидался, пока она пройдет почти по всему децернату и одарит всех своей благодатью. Конечно, ворчал, что для нее эти «моллюски» важнее собственного мужа, но никогда не бушевал. Не умел он бушевать при своей Норе, не умел.

– Там в столовой все собрались, кроме комиссаров, – сказала Элеонора, прислоняясь к дверному косяку.

Джейк сидел за своим столом боком к ней, старательно делая вид, что чрезвычайно поглощен работой. Сидящий рядом с ним и листающий страницы файла техник выглядел очень бледным и испуганным.

– Ты идиот? – как бы резюмируя прошлый разговор, который Элеонора не застала, сказал Джейк.

– Идиот, – едва слышно согласился рядовой.

Элеонора подошла поближе и вручила парню конфету.

– Иди отдохни, выпей чаю. Пока что свободен.

– Какого черта, Нора? – шепотом возмутился Джейк, правда, в силу особенностей мертвых связок, вышло это не очень-то тихо. – Ты рушишь мой авторитет!

– Его разрушишь, ага, – Элеонора рассмеялась. – Прекрати бузить, дорогой. Тебе не идет.

Джейк покачал головой. Все это казалось ему возмутительным. Но очень милым.

Элеонора легко коснулась его бесплотного локтя. Пальцы завязли в колеблющемся тумане, от которого кожа становилась то ли холодной, то ли влажной. Элеонора давно привыкла к этому чувству, даже в первое их посмертное объятие не испугавшись. Мозг говорил, что к ее щеке прижимается колючая от недельной щетины щека мужа, а рецепторы говорили о другом: там ничего нет.

После этих встреч Элеонора долгое время проводила в ванне, тоскуя по теплым прикосновениям мужа. Хотя в том, что касалось ночевок в супружеской постели и исполнения супружеского же долга, мертвый Джейк мало чем отличался от живого. Зато он перестал скандалить с матерью Элеоноры, а та, в свою очередь, перестала предлагать дочери поскорее развестись. Правда, и до нового витка истории «тебе нужен новый, наконец-то нормальный мужчина» было недалеко.

– Пойдем, – позвала Элеонора, сожалея, что нельзя приобнять присмиревшего Джейка за плечи и потянуть за собой.

– Куда? – сразу же ожидаемо возмутился Джейк. – У меня много работы!

– Нету у тебя никакой работы, – ответила Элеонора. – А пойдем мы в столовую.

– Я же не ем.

– Ничего. Постоишь, послушаешь, – силком тащить или тянуть Джейка бы не вышло, так что пришлось Элеоноре воспользоваться женской хитростью. – Пойдем, Джейки, это важные дела вашего децерната.

Джейк недовольно скривился и, всеми доступными способами выражая презрение к общим сборищам, потелепал свое призрачное тело в коридор. Элеонора, преисполненная благости, направилась следом.

В столовой для полного комплекта Третьего децерната не хватало, разве что, Тео. Даже Ружа одиноко сидела за одним из столов, торопливо пережевывая салат. Оборотни, Элис с Густафом и даже несколько младших магов разместились за сдвинутыми столами.

Первое, что сделала Элеонора, войдя в столовую – это подошла к Руже.

– Привет, – дружелюбно начала она.

Цыганка подняла на нее взгляд, удивленно моргнула и только после этого – после ощутимой заминки – кивнула.

– Элеонора.

Ружа пожала протянутую руку и улыбнулась.

– Я наслышана о вас.

– Можно на ты, – Элеонора не выпустила из руки ее пальцы и кивнула в сторону сдвинутых столов, из-за которых за ними следили с опаской и любопытством.

– Пойдем, сядем со всеми.

– Я уже почти доела, – Ружа попыталась вывернуть руку, чтобы показать на свою тарелку.

– Ничего, будем пить кофе со сладким. От шоколада становятся счастливыми.

– Я не пью кофе, – ответила Ружа, поднимаясь вместе со своей тарелкой.

Под настороженные взгляды они дошли со столов. Ружа села рядом с Агнешкой, которая ей одобряюще кивнула. По другую руку от нее приземлилась Элеонора.

– Хорошо, что нет Тео, – негромко заметил Марк, наклоняясь к Агнешке и, соответственно, к Руже. – Его бы прям тут же апоплексический удар хватил.

Агнешка хмыкнула, а Ружа позволила себе улыбнуться оборотню. К волкам у нее было странное отношение: запах, идущий от них, ее раздражал, хотя в их манерах и было что-то откровенно цыганское, почти родное.

Одним словом, все хорошо, если бы не запах.

Ружа порадовалась, что уже доела.

Марк принес ей кофе странного желтоватого цвета, Ружа с сомнением заглянула в картонный стаканчик.

– Спасибо, – сказала она таким тоном, что стало ясно – Марк не угадал.