Флэшбэк

- Знаю, что по-прежнему продаются наркотики и самогон, что преступность существует, но немногим известно, что это всего лишь деятельность мелких сошек, которые никогда не достигнут такого положения, какого достигли мы. Я в состоянии уничтожить их одним телефонным звонком. Не нужно быть гангстером, достаточно иметь деньги, и их собственная охрана перестреляет своих работодателей, словно уток. Во всяком случае, сегодня немалая часть богатых людей в стране - это главы крупнейших преступных группировок. Не будем вдаваться в дискуссию по поводу их морального облика, ситуация такова, что в настоящее время мы богатые и уважаемые граждане нашей прекрасной страны. Мне оказалось легче всех - у меня никогда не было собственной армии, я позже всех присоединился к боссам подполья, меньше увяз в болоте преступлений... Даже не потому, что я добрый и в общем-то честный, просто я не оказывал особого влияния на положение дел.

Он протянул было руку к бокалу, но, тут же забыв о нем, вернулся в прежнюю позу, нашел где-то карандаш и начал им жонглировать уже знакомым мне образом. Потом закурил.

- Теперь я перехожу к сути. Последние месяцев десять вокруг меня что-то происходит... Не могу объяснить словами - как будто я нахожусь в запертой темной комнате и вдруг чувствую, что рядом что-то есть. Включаю свет комната пуста, дверь заперта. Гашу - оно снова появляется. - Он перевел взгляд со стены на меня. - Не знаю, понимаешь ли ты... Какое-то неопределенное ощущение чего-то неприятного.

Он непринужденно перешел на "ты". Я не понял только, то ли ему хотелось добиться моей симпатии, то ли он и в самом деле был столь непосредственным, столь... своим. Я защищался, но вынужден был признать, что он завоевывал мою благосклонность шаг за шагом.

- Мне не удалось совершить несколько сделок - это раз. И притом таких... - он поискал подходящие слова, - таких, которые никому не вредили, на которых я не так уж много бы и заработал. В подробности вдаваться не буду, эти сделки имеют значение лишь потому, что вообще привлекли мое внимание. Кто-то, что-то, какая-то клика хочет чего-то от меня, причем ведет себя очень мягко, осторожно, почти незаметно. Меня это даже не слишком пугает, примерно так, как если бы на какой-то территории вдруг участились случаи заболевания простудой. Ничего опасного, но почему? Короче, твоя работа к этому отношения не имеет, тут я и сам справлюсь. Для тебя у меня есть куда более четкий след. - Он бросил на меня короткий взгляд. - Десять дней назад в мои владения проник киллер. Он был прекрасно вооружен: автомат, две гранаты, что-то там еще... Он преодолел ограждение, которое должно было остановить даже вирусы. Собаки его не почуяли. И... - Он поднял палец и сделал многозначительную паузу. За его спиной я увидел в окно Невелла, который шел в сторону моря, перебросив через плечо пушистый халат. - Теперь самое главное: кто-то его убил! Понимаешь? Уже на территории Вейны! Сюда вошли двое, и один из них убил другого. Я убежден, что убитый должен был меня ликвидировать. Тот, второй, меня спас...

- И наверняка не пришел за наградой... - сказал я.

Из-за деревьев появилась Тада. К счастью, на ней был халат. Гайлорд глотнул из своего бокала и откинулся на спинку кресла.

- Вот именно, - вздохнул он. - И то и другое очень меня беспокоит. Даже не знаю, что больше. И это - твоя задача, Оуэн.

Тада подошла к зданию. Я отхлебнул AYO и сделал умное лицо.

- Кто нанял гром и кто обеспечил паратонер... - пробормотал я себе под нос.

- Прошу прощения?

Тада протянула руку к стеклу, и окно бесшумно ушло в стену.

- Паратонер - то же, что и громоотвод, - сказал я с ехидной улыбкой. Хотел похвастаться знанием нескольких иностранных словечек...

Гайлорд несколько секунд смотрел на меня, а потом покачал головой:

- Если ты настолько же хорош, насколько несносен...

- То что? - вмешалась Тада.

Я дал бы палец на отсечение, что она боялась услышать нечто, не предназначавшееся для ее ушей. Ричмонд сделал приглашающий жест рукой. Тада подошла ближе и села в кресло.

- Не помешала? - спросила она. - Вода у тебя тут превосходная, сказала она брату. - Умеете плавать? - обратилась она ко мне.

- Еще нет, но я взял с собой диск с ускоренным гипнокурсом. Утром я бы хотел начать практические занятия.

- Собираетесь просидеть всю ночь за компом?

- У меня впереди еще множество ночей. - Я пренебрежительно махнул рукой. - Одной больше, одной меньше...

- Я бы не стала так...

- Ну и прекрасно! - вмешался Гайлорд. Видимо, ему показалось, что разговор вступает в ту стадию, когда ни одна из сторон не желает уступить, а продолжение диалога приведет к никому не нужным обидам. - Пообедаем вместе, или есть другие планы?

- Я обедаю там. - Тада показала на стену позади меня. - У меня встреча в городе.

- Спасибо. - Я встал. - Возьму с собой бутерброды и прогуляюсь по острову. Лучше сейчас, чем завтра по жаре. До свидания.

Оставив их в салоне, я пошел искать кухню. Там я сделал себе бутерброд, а в карман сунул несколько тонких ломтиков бифштекса. Сразу же за первой группой деревьев я встретил Сабу и Серво. Я лег рядом с ними на прохладную траву и предложил им мяса. Выдрессированы они были и в самом деле отменно съели все, что я дал, поскольку я был все-таки свой, и не тянулись к моему бутерброду. Я попытался вспомнить, не говорили ли Пима или Фил чего-нибудь плохого в адрес бладхаундов, но до конца прогулки, продолжавшейся почти четыре часа, так ни к каким определенным выводам и не пришел. Зато я обнаружил, что у Сабы более темная голова и светлое пятнышко на правой задней лапе и что оба просто обожают приносить брошенную палку. И - в отличие от людей - совершенно при этом друг с другом не ссорятся.

* * *

Позавтракав у себя в комнате и выкурив две сигареты, я подытожил имевшиеся в моем распоряжении сведения и спустился вниз. Невелл появился в салоне одновременно со мной. Я показал ему на кресло.

- Слушаю, - сказал он, усаживаясь.

- Несколько вопросов... - Я предложил ему сигарету, но он жестом отказался. - Во-первых, расскажи мне, что там была за история с трупом, одиннадцать дней назад. Желательно подробнее.

- Это был понедельник. Незадолго до полуночи меня разбудил Навуходоносор. Кажется, я впервые в жизни слышал, как он воет. Какой-то кошмар... Будто кто-то выдирает кишки ожившей корабельной сирене...