Флэшбэк

- Можете сюда подойти?

- Зачем? - спросил я. - У вас там труп, по крайней мере вчерашний. Лучше вызовите техническую бригаду, пока не затопчете все следы, если они там есть.

- Нечего меня учить! - прорычал он.

- Конечно, - быстро заверил его я. - Все равно бесполезно.

- Поговорим у нас в участке... - прошипел он.

- Вот уж точно нет! - бросил я.

Будь у него сейчас в руках оружие, он наверняка выстрелил бы мне в живот. Я вспомнил свои старые столкновения с копами и мысленно потер руки. Хард медленно облизал губы и открыл рот, но ему помешал возглас со стороны гондолы:

- Можно вас на секунду?

Он сплюнул на пол, не заботясь о том, чтобы сохранить место преступления в ненарушенном виде. Я поднял с земли палочку и, войдя с ней в ангар, тщательно очертил на полу круг радиусом в полметра.

- Что ты там делаешь? - заорал Хард.

- Техническая бригада совершенно зря будет заниматься этим плевком. А то еще и вас в убийстве обвинят, - пояснил я.

Он весь дрожал, заслоненный по пояс гондолой самолета. Я мысленно пропел очередной куплет победной песни. Финкель, видимо самый сообразительный из всех троих, придвинулся ближе, явно не желая позволить детективу меня застрелить. Хард издал несколько булькающих звуков и первым направился к выходу. Я подождал немного и вышел за ним. Он направлялся к своему флаеру, ударяя пятками о траву столь сильно, словно под ногами у него был ряд фотоснимков моей нахальной физиономии. Сержанты тоже вышли и остановились на пороге. Я бросил на них взгляд. Аймсон поднял руку с часами и вопросительно посмотрел на мои. Я покачал головой.

- Если бы вы смогли продлить эту сцену, мы были бы вам безмерно благодарны, - прошептал Финкель, почти не шевеля губами.

- А самим никак? - спросил я, глядя в спину Харда. - Сейчас-то вы приятели, а потом из вас вырастают такие, как он.

Оба почти одновременно пожали плечами. Я наклонился и поднял банку, чтобы бросить в нее окурок.

- Это мои. - Я показал сержантам обе банки.

Аймсон кивнул, Финкель окинул меня быстрым взглядом и спросил:

- Насколько правда то, что вы хотели взять напрокат флаер?

- На сто процентов.

- Но ведь у вас есть флаер...

- Только на сегодня. Через несколько дней мне будет нужен другой. Я летел мимо и решил сразу нанять его здесь.

- Да ведь дураку ясно, что единственное, что можно здесь взять, одеяло на собачью подстилку, - сказал он в пустоту перед собой.

- Не так все плохо. У кого-то неподалеку есть лазер, так что тут не такое уж захолустье, как может показаться.

- Нет таких лазеров, - прошипел он.

- У Паунси на этот счет иное мнение, - беззаботно бросил я и тут же покрылся холодным потом.

- Откуда вы знаете, что это Паунси? Вы знакомы? - быстро спросил он.

Похоже, я был прав, подозревая его в сообразительности. Я вздохнул.

- Ну ладно, но только между нами... Я разговаривал с ним один раз. Еще один ложный след в моей работе. - Я достал сигарету и спросил: - Шефу расскажете?

- Ни за что в жизни, - прошептал Аймсон. Мы увидели, как Хард выпрыгнул из флаера и пошел к нам. - Он приказал бы нам вести следствие, и в итоге возникла бы очередная серия анекдотов о полицейских.

Мы молча подождали, пока детектив подойдет к нам. Он смотрел на меня все так же мрачно, но уже немного остыл.

- Техническая бригада уже едет. Я хотел бы, чтобы вы их дождались... Я кивнул. Моя покорность, видимо, смягчила его каменное сердце, поскольку он посмотрел на сержантов и сказал доверительным тоном: - Это второе за две недели убийство из чего-то похожего на лазер. - Второе? - удивился я. Второе! - торжествующе повторил он. - Не знали? Вот в этом-то и состоит превосходство организованной системы охраны правопорядка над ищейкой-одиночкой.

- Ну что ж, жаль, что преступники об этом не догадываются. Наверняка они перестали бы нарушать закон, - вежливо сказал я специально для Аймсона и Финкеля, желая отплатить им за обещание молчать о моем проколе.

Хард, весь дрожа от ярости, вернулся к своему флаеру, сержанты поблагодарили меня, коротко кивнув, и поспешили за ним. Я тоже скрылся от жары в кабине. Минут через пятнадцать выгрузилась бригада и накинулась на ангар, словно стая изголодавшихся сексуальных маньяков на беззащитную монашку.

Никто меня ни о чем не спрашивал, мы сидели молча. Пилот вскоре вновь вернулся к своим геометрическим развлечениям, я сделал себе коктейль и стал лениво наблюдать за возней в ангаре. Когда они начали сворачиваться, а Хард в очередной раз скрылся в конторе Паунси, я выпрыгнул из флаера и подошел к старшему бригады. Протянув ему свою лицензию, я спросил:

- Лазер?

- Вне всякого сомнения, - охотно ответил он. - Кто-то приказал ему забраться в гондолу, видимо, хотел его связать... Хотел, а не хотели, поскольку в пыли на полу ангара есть только следы Паунси и еще одного человека. Разве что остальные ждали здесь, снаружи. Ага, почему связать? спросил он сам себя. - Потому что в кабине гондолы мы нашли моток веревки, который принесли туда из конторы. Микроследы и так далее... - Я кивнул. Кроме того, луч зацепил этот моток. Наверняка убийца сказал Паунси, что его только свяжет, поэтому бедняга столь послушно залез в авиетку. Она опрокинулась, когда в него выстрелили. А почему послушно? - снова спросил он сам себя. - Потому что нет никаких следов насилия. Есть, правда, несколько синяков на лице и ссадины на запястьях, но старые, давностью в несколько дней. Возможно, он с кем-то подрался. Может быть, этот кто-то сюда вернулся?

Он даже не предполагал, насколько близок был к истине. Я несколько раз кивнул, сделав умное лицо.

- А следы убийцы?

- Мужчина, худой. Видимо, не слишком высокий, номер обуви шесть с половиной. Нетипичный рисунок подошв, у нас такого в картотеке нет. Может, заграничная обувь?

- Женщина отпадает?

- Если только она не надела мужские ботинки и в состоянии свободно поднять несколько десятков килограммов.

Я понял, что в оценке убийцы может таиться серьезная ошибка - они предположили, что лазер весил несколько десятков килограммов, но совершенно забыли об источнике питания. В ангаре не к чему было подключить устройство, потребляющее столько энергии, а аккумулятор должен был весить полтонны. Из этого следовало, что лазер того типа, о котором они говорили, отпадает. А если был какой-то другой, то он мог полностью отличаться от всего, что нам известно о лазерах. Он мог быть размером с пудреницу, и тогда все рассуждения о силе убийцы не стоили и выеденного яйца. Мой собеседник достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне: