Флэшбэк

- Э-эй! - послышался от дверей голос пилота, показывавшего на мою сигарету. - Если загорится, выскочить не успеете.

Жестом успокоив его, я снова посмотрел на гондолу без колес и крыльев, на обращенную ко мне ее нижнюю часть и пол вокруг. В конце концов я подошел ближе. Мое движение обеспокоило рой мух, вившихся над тем местом, где должна была находиться кабина; махнув несколько раз рукой, я присмотрелся внимательнее. Сквозь вездесущий запах истлевшей техники до меня донесся другой, сладковатый и тошнотворный. Я обошел гондолу и начал отгонять мух сигаретным дымом. Торопиться было некуда - Паунси спешка уже не требовалась. Он сидел, вернее, полулежал в кресле пилота, будто ему вдруг захотелось вспомнить старые годы и он начал забираться в лежащее на боку кресло. Когда он уже почти лег на бок, с ногами на педалях, кто-то прошелся по его груди, от правого плеча до левого локтя, тонким раскаленным железным прутом, а может быть, лучом лазера...

- Черт! - выругался я сквозь зубы. Склонившись над Айвором Паунси и, ни до чего не дотрагиваясь, лишь отгоняя летавших перед глазами мух, я тщательно осмотрел тело. Потом снова обошел гондолу кругом и через ангар вернулся к пилоту.

Он стоял в двух шагах от вделанного в пол рельса, по которому перемещались ворота. Потянув носом воздух, он вопросительно посмотрел на меня. Я нашел свои банки от пива и бросил в одну из них окурок. Было так тихо, что я услышал шипение гаснущей в остатках пива сигареты. Вздохнув, я посмотрел на небо.

- Свяжись с ближайшим полицейским участком и сообщи о том, что в ангаре обнаружено тело. Убитый - хозяин всего этого... - я обвел рукой вокруг, хлама. Если необходимо, - добавил я, - свяжись с...

- Не нужно, - прервал он меня. - У вас и так высокие полномочия от шефа. Сейчас сообщу.

Я пошел к флаеру следом за ним и, пока он связывался с управлением в Тонделе, выпил еще банку пива. Судя по доносившемуся из динамика голосу, кто-то в Тонделе страшно обрадовался убийству. Резкий официальный голос приказал не двигаться с места, ничего не трогать и вообще ничего не делать. На середине инструкций пилот выключил микрофон и вопросительно взглянул на меня.

- Провинция. - Я пожал плечами. - Они здесь все еще смотрят фильмы с Богартом.

- У вас есть оружие? - спросил он. - Может, спрятать?

- Не надо. - Я сел в флаер и, захлопнув дверцу, включил кондиционер на максимум и упал в кресло. Несколько минут я смотрел в небо, пока на нем не появилась точка, быстро превратившаяся в полицейский флаер.

- Надеюсь, они сейчас гробанутся, - злобно пробормотал пилот.

- Не дай бог, - сказал я. - Тогда нас обвинят в попытке воспрепятствовать следствию.

Мы наблюдали, как флаер довольно изящно сел и из него выскочили трое. Пропеллеры остановились почти сразу же, но двигатель продолжал работать на малых оборотах. Троица развернулась в мини-цепь. Старший из них, демонстрируя презрение к смерти, подошел прямо к двери пилота, остальные заняли стратегические позиции - один встал рядом с ним у двери, второй остановился перед носовой частью. Наверняка в задачу его входило собственной грудью остановить взлетающий флаер.

- Странно, что они не набросили нам лассо на пропеллеры, - сказал я пилоту и открыл дверь.

- Выходите! - решительно пролаял командир отряда.

Я захлопнул дверь у него перед носом и открыл окно.

- Свяжись с ближайшим постом и сообщи, что на нас напали трое подозрительных личностей, выдающих себя за полицейских.

- Подожди! - заорал он, прежде чем пилот успел пошевелиться. Выхватив из кармана жетон, он жестом поторопил помощников. На солнце сверкнули еще две бляхи. Видимо, их жены тратили немало времени на чистку этих атрибутов власти. - Детектив Джон Хард! - рявкнул главный. - А это - сержанты Финкель и Аймсон.

Я снова открыл дверь, спрыгнул на пожухлую траву и, достав лицензию, протянул ему. Прежде чем карточка успела совершить путь от моего кармана до его ладони, на лице его успело появиться презрительное выражение, которое сменилось неподдельной злостью, когда он увидел литеру "А" рядом с моей фамилией.

- Истинный помощник правосудия, - язвительно буркнул он.

Я понял, что сотрудничать с ним не удастся. Повернувшись к флаеру, я спросил:

- Ты включил запись, как я тебя просил?

- Конечно, и передачу тоже, - подтвердил пилот. - Как только они подошли. - Он полез куда-то и, высунувшись из кабины, подал мне плоский кружок микрофона. - Действует в радиусе полукилометра, - сообщил он.

Я сунул кружок за браслет часов и повернулся к детективу Харду. Тот выглядел так, словно сел на шило. Я спокойно ждал.

- Что здесь?.. - прохрипел он и долго откашливался, плотно сжав губы. Мы получили сообщение об убийстве, - проговорил он дрожащим от ярости голосом. Глядя мне в глаза, он протянул в сторону руку с моей лицензией и подозвал того, что стоял у носа.

- Рассказывать сразу сейчас, - спросил я, глядя на удаляющегося бегом сержанта с моей лицензией, - или подождать проверки?

- Сейчас, - буркнул он.

- Ну так вот... - Я закурил и, не спеша убрав пачку и зажигалку, похлопал себя по карманам. - Я хотел взять напрокат флаер. - Я показал на здание офиса. - В конторе никого не было, я обошел все вокруг, пытаясь найти хозяина, и попал в ангар. А там обнаружил тело какого-то мужчины... Вот и все, - закончил я. - Мы сразу же вас вызвали.

- Где это?

- Там... - Я махнул рукой в сторону ангара.

- Идем! - рявкнул он. Я демонстративно посмотрел на часы; он пошевелил губами и сказал уже тише: - Покажите, где вы его нашли.

Я провел его к ангару, показал с порога на фюзеляж авиетки и остался снаружи. Хард пошел в указанном направлении, но на полпути обернулся и крикнул второму сержанту, который покинул свой пост у двери пилота и грел мне затылок своим нервным дыханием:

- Что ты там стоишь? Собираешься на расстоянии расследованием заниматься?

- Но ведь вы приказали...

- Финкель! - рыкнул он. - Не рассуждай, а иди сюда!

Сзади послышался хруст сухой травы под ногами бегущего от своего флаера Аймсона. Тяжелый воздух внутри ангара слегка остудил его пыл, во всяком случае, он затормозил, подошел к ожидавшему его Харду и что-то ему сказал. Ответом ему был мутный, налитый кровью взгляд. Хард посмотрел на меня и слегка неуверенным голосом спросил: