Флэшбэк

- Добрый день. Меня зовут Оуэн Йитс. - Я протянул руку, которую он тут же крепко пожал.

- Зачем столько слов? - с упреком сказал он, улыбаясь одними глазами. Чтобы я... - он ткнул себя в грудь большим пальцем другой руки, - я, Йод Эйльбахер, нашедший себе на старость синекуру на этом острове, где каждый из жителей с радостью отрежет руку вору, я, уже полвека чувствующий себя по-настоящему живым лишь тогда, когда читаю хороший детективный роман, я, познавший горечь сотрудничества с официальными органами следствия и дознания, чтобы я не знал, кто такой Оуэн Йитс? Мне пришлось бы зашпаклевать себе все мозговые извилины! Кроме того, есть такая вещь, как телефон. Утром меня предупредили о твоем визите. А сегодня вообще праздник - нам удалось арестовать одного пьяного водителя, он чистил нам туалет...

- Зачем столько слов? - улыбнулся я. - Не трать их зря, у меня есть несколько вопросов.

- А выпить рюмочку? Хочешь?

- Ну разве что одну...

- Садись... - Он показал на кресло, явно его собственное, поскольку возле кресла стоял обычный пластиковый стул.

Я сел, тронутый заботой Эйльбахера. Еще больше меня тронуло то, что я увидел, как он открывает новенькую бутылку "голдштейна". Я постарался, чтобы выражение моего лица вознаградило его за усилия и затраты. Похоже, мне это удалось.

- Раз тебе звонили, то ты наверняка знаешь, что меня интересует? сказал я, сделав второй глоток.

- Вторжение во владения мистера Гайлорда... - кивнул он. - Да, знаю. Сейчас расскажу. - Он быстро глотнул. - Коротко говоря: нам не удалось выяснить, каким образом убитый преодолел охранную систему. Ноль данных. Чуть больше информации о самом убитом. Рассказывать, или сам почитаешь с диска?

Я задумался, смакуя виски.

- А ты как считаешь? - спросил я.

- Жаль времени на болтовню, - поморщился Эйльбахер. - Там, - он показал на конверт с диском, - все. Меня лично заинтересовало кое-что другое: никто на нашем острове его не видел. Для меня это означает, что он высадился ночью. Вроде бы это дает нам некий след, но так лишь кажется. Нам просто не удалось найти лодки или флаера, который доставил его сюда. Наверняка частное судно с поддельной информацией в компе, то есть найти его невозможно... - Он махнул рукой и влил в горло холодный жидкий огонь.

- А оружие с самонаводящимся прицелом? Ведь это след, ясный, как... - Я развел руками в поисках подходящего сравнения.

- Где там! След ясный, как, прошу прощения, плевок посреди торнадо. Если что-то пропадает с военных складов, то чем более оно секретно, тем труднее найти дыру. В данном случае дыры просто нет. Понимаешь?

- Та-ак... - Я достал сигареты и предложил ему. Мы закурили и почти одновременно выпустили струи дыма. - Этот убитый... как его зовут?

- Калп Манктелоу, он же Бочка Смеха. - Йод замолчал, явно ожидая моего вопроса. Что ж, он его заслужил, хотя бы своим виски.

- Почему Бочка Смеха?

- Он был пилотом, довольно долго, пока однажды не забыл застегнуть ремни. Глупая случайность... Он сделал бочку и выпал из кресла. Неплохо, да? Его мотало в кабине неуправляемого самолета, и буквально в сантиметрах от земли ему удалось выровнять машину и сесть, но еще полгода у него было не в порядке с головой. С тех пор он не мог вертеться даже в кресле. Связался с какими-то мелкими мошенниками и шантажистами, кому-то бил морды...

- Понятно. Вот только удивительно, что для такого дела наняли подобное ничтожество...

- Ему все равно светили сапоги из цемента, - пренебрежительно махнул рукой Йод. - Он получил оружие, которое само выполнило бы свою задачу. А его предназначили в жертву, мелкую рыбешку никто искать не будет. Удивляет же совсем другое...

- Да... Почему его убили до того, как он выполнил задание...

- Именно. Это бессмысленно.

- Разве что заказчик и исполнитель - разные епархии.

- Только так. Кто-то заказал, кто-то другой помешал.

- Отменное виски, - сказал я, допив последнюю каплю из стакана.

Йод наклонился и схватил бутылку. Я слабо запротестовал, а он сделал вид, что не слышит моих возражений. На этот раз я добавил кубик льда.

- Как я понимаю, - он поднял свой стакан, - тебе нужно выяснить два вопроса: кто нанял, и кто вмешался. Так? Оба одинаково важны... - Он посмотрел в потолок. Я кивнул. - Поскольку у того, кто спас Гайлорда, могут быть в отношении него иные планы, а этого Ричмонд не любит. Я верно говорю?

- Вернее некуда... - заверил я его. Влив в рот все содержимое стакана, я несколько мгновений подержал его на языке, затем глотнул, сделал глубокий вздох и поднялся с кресла. - Безмерно тебе благодарен, - сказал я, протягивая руку Эйльбахеру. - Если что-то потребуется...

Он состроил такую физиономию, словно хотел сказать: "Обижаешь, брат!", так что я лишь крепко пожал ему руку и сунул диск в карман. Дежурному, похоже, кто-то уже сообщил о моем уходе, поскольку он стоял, вытянувшись, словно в последней стадии столбняка. Воздержавшись от идиотских замечаний, я вежливо с ним попрощался и направился пешком в "Коралловый Грот". Я слегка задумался и потому, лишь войдя в заведение, понял, что обстановка здесь полностью отличается от того, что я ожидал там увидеть. Стены явно раскрашивала компания расшалившихся ребятишек, по потолку словно потоптался грязными ботинками пьяный великан, оставив на нем глубокие следы каблуков; часть столиков тонула в полумраке, в то время как другие были залиты ярким светом, словно операционные столы. Одним словом - дизайнер постарался довести пропускную способность заведения до максимума. Во всяком случае, наверняка нельзя было даже мечтать об интимном свидании или серьезном разговоре в "Коралловом Гроте". Я потратил немало сил на поиски Тады, пока один из проходивших мимо официантов не ткнул бесцеремонно большим пальцем куда-то себе за спину. Я подошел к ней, размышляя над тем, веселиться мне или злиться. Она явно веселилась.

- Удивлен? - спросила она.

- Пожалуй, да. Не слишком понимаю идею этого заведения.

- Шок. - Она пожала плечами. - Только и всего. С самого порога посетителя должны преследовать абсурд, неожиданности... В "Коралловом Гроте" не бывает завсегдатаев, сюда приходят один раз, потом, во второй раз, приводят кого-нибудь еще, и все.