Я выбираю ненависть

- А ты планировал? - я притворно закатила глаза и попыталась осесть на пол.

Но сильные мужские руки удержали.

- Могу, конечно, попробовать. Но только если ты сама этого захочешь.

Его последние слова вырвали меня из состояния безмятежности. Я вывернулась его объятий, прошагала по библиотеке и, взлохматив волосы на затылке, выдохнула:

- Это все неправильно! Мы сейчас ведем себя так, будто... Будто все нормально. Рагнар! Но ты ведь меня похитил, пленил! А сейчас... Целуешь.

- Если происходящее не вписывается в твою картину мира, это не значит, что это неправильно, - философски протянул мужчина. - Но я не буду тебя держать, Лиара. Больше не буду. Слишком многое поменялось. Ты, я, этот мир. Неизменны стали только дела.

Повисла пауза, ломая возникшую вокруг нас атмосферу доверия и близости. Под ногами резко разверзлась невидимая пропасть, отдаляя нас друг от друга. Так же быстро, как и произошло сближение. Так же неожиданно.

- О каких делах хочет поговорить со своей пленницей император демонов? - холодно поинтересовалась я. Стараясь скрыть за маской непонятно откуда возникшую острую боль. - О любовницах, которые в скором времени могут опять напасть на его новую фаворитку из расы людей?

- Об этом можешь не беспокоиться, - ровным голосом произнес мужчина. - Любовница у меня была только одна. Была. Больше ее не существует.

- Твои последние слова прозвучали несколько странно...

- Хорошо, перефразирую. Миррабель мертва, потому она больше не будет досаждать тебе.

Я неосознанно отступила на шаг:

- Ты убил ее?

- Да. Не смотри так на меня! - фыркнул демон. - Я убил ее не потому, что она напала на тебя или строила козни.

Я продолжала сверлить взглядом императора Теневого государства.

Закатив глаза, он практически выплюнул:

- Она предала и меня, и весь род демонов. Сегодня утром она отправилась к твоему брату, выкрав несколько документов из моей спальни. Если бы эти бумаги попали в руки Майра Адьяр, то подготовка нескольких лет пошла бы прахом.

Обдумав слова демона, я мысленно с ним согласилась. Вместе с тем попыталась придушить змею ревности, которая шипела и нашептывала мне на ухо слова о погибшей демонице и императоре. О том, что она имела доступ к спальне последнего.

А я душила ее и убеждала себя, что ревновать этого мужчину я не имею никаких прав. Абсолютно никаких.

- Раз уж у нас день откровений, - я вздернула подбородок, обуздав собственные эмоции, - то скажи, к чему эти приготовления? Захватить Кемур тебе и твоей армии ровным счетом ничего не стоит. К чему плести интриги, подготавливаться столько времени, искать союзников? Зачем, Рагнар?

- Как человек приближенный к политике ты должна понимать, что мир на империи Кемур и Землях Мертвых не заканчивается. Если это все будет выглядеть как завоевание, могут начаться волнения в соседних государствах. Нам это совершенно не нужно. Да и к тому же, я уже говорил тебе, бывшая Первая чародейка, демоны не жертвуют своими понапрасну. Если можно избежать кровопролития своих собратьев, мы это сделаем.

Его доводы звучали разумно, но я бы поступила иначе.

Так, стоп! А с каких это пор я начала задумываться о том, что хочу заполучить империю в свои руки. До этого я никогда не рвалась к власти. Да, хотела контролировать то, чем владела. Круга мне вполне хватало. А теперь...

Рагнар поймал мой растерянный взгляд и вопросительно изогнул брови.

- Раз уже все так сложилось, - с легкой уверенной усмешкой протянула я, глядя в ярко-синие гипнотизирующие глаза. - Скажи, что ты собираешься делать с завоеванной империей?

- Земли и люди никогда не бывают лишними, - пожал он плечами. - А что, есть предложение, моя пленница?

- Конечно, есть. Я хочу себе свою империю, демон.

Повисла гнетущая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза. А я ждала его слов, затаив дыхание.

- Это очень нагло, колючка. Я бы сказал демонически нагло.

- Ты не сказал «нет».

- Не сказал. Потому что уже подумывал о том, чтобы кинуть эти земли к твоим ногам. Доказать, что ты тогда сильно ошиблась, когда оттолкнула меня.

- Нет, - покачав головой, я улыбнулась. - Ты кинешь их к моим ногам в знак благодарности за то, что я привела тебя к власти.

Рагнар раскатисто рассмеялся, взял со стола одну из книг, покрутил в руках:

- Это уже даже не демоническая наглость, Лиара. Я даже не могу описать масштабы того, чего ты сейчас просишь. Ты ведь понимаешь, что пытаешься из статуса пленницы переместиться в статус императрицы.

- Еще как понимаю.

- И то, что я за эти слова могу с легкостью свернуть тебе шею?

- И это тоже.

- Тогда почему ты по-прежнему не отказалась от своих слов?

- Потому же, что и ты до сих пор не сказал мне «нет».

- Хорошо, - внезапно произнес мужчина. - Это даже интересно. Я соглашусь на твое предложение, если между нашими империями будет установлено не просто перемирие, а заключен союз.

Я кашлянула и рассмеялась:

- Честно говоря, я ожидала, что ты сейчас скажешь что-то о полном подчинении, а не симбиозе.

- Это не так интересно. Блеск в твоих глазах тогда потухнет, а мне он очень нравится.

От столь искреннего и несвоевременного комплимента я поймала себя на том, что к лицу приливает кровь. А Рагнар хмыкнул.

- Кажется, я сошел с ума. Дарю еще не завоеванную империю ее истинной наследнице, которая нынче является моей рабыней.

- Фавориткой, - усмехнулась я, поправляя мужчину. - Что ты там говорил о ненормальностях и картинах мира? Если оно не вписывается в лично твою, то это не значит, что все дикость?

- Тут ты меня уделала, - хохотнул демон. - В таком случае сейчас самое время принести клятву.

Кинжал появился прямо из воздуха, упал на мужскую ладонь.

- Леди Адьяр?

Я приняла из его рук оружие, с сомнением проверила остроту лезвия.

- О чем клясться будем? О вечной верности?

- Это не брачная клятва, Лиара. Сейчас ты поклянешься, что не предашь меня. И тогда империя Кемур в будущем станет твоей.

- Я поклянусь?

- А ты предлагаешь и мне принести тебе клятву? - с насмешкой в голосе поинтересовался Рагнар. - Прости, колючка, но ты сейчас в невыгодном положении. Ты или приносишь эту клятву, или остаешься без родных земель.

- Картины мира, - прошипела я и полосонула себя по ладони, - их ненормальность. К демонам это все! Я хочу отомстить Майру Адьяр и для этого приношу клятву верности Рагнару Лафтеру!

Демон выпустил в мою сторону легкие чары, которые подхватили слова клятвы. Магия дрогнула, принимая его.

С этого момента я не могла нанести вред этому мужчине. Если попытаюсь подставить или убить его, умру сама.

Да, пожалуй, брачные клятвы более щадящи.

- Вот и хорошо, - хмыкнул демон. - Теперь можем обсудить дела, Лиара Адьяр.

На последнем слове его голос дрогнул. А я так и не уловила эмоцию, которая прорвалась сквозь деловой тон.

– 17 –

Вначале наступил вечер, за ним ночь, как это всегда и бывало в мире. И только когда ночное светило зависло в центре темного неба, мы закончили обсуждать детали.

Жалела ли я о том, что оказалась в несколько невыгодном положении?

Нет.

Мой статус и без того можно назвать невыгодным. И подобный поворот событий можно было считать подарком. Настоящим подарком судьбы. Ну или подарком демона, кому как угодно. Он все же сделал то, чего хотел совершить много десятилетий назад - показал мне, что напротив стоит уже давно не сопливый заикающийся мальчишка. Доказал это.

Пожалею ли я когда-нибудь о том, что вновь сунулась в политику и захотела все контролировать? Скорее всего, да. Но я Адьяр. А мы правим уже не одно тысячелетие. Отец бы не понял меня, откажись я от престола в подобной ситуации. Один раз я уже позволила его преемнику взять бразды правления. И куда это привело?

А еще, я не была до конца уверена, что Рагнар согласится на большинство моих предложений. Но рискнула и вытащила козырь. А теперь мне предстоит многое изменить в этом мире и этой жизни.