Я выбираю ненависть

Например, перестать лгать себе.

- Ты настоящее чудовище, - выдохнула я ему в губы. - Твоя демоническая магия - оружие, которым ты беззастенчиво пользуешься.

- Между прочим, сегодня я на тебя ни одного заклинания не наложил, - усмехнулся мужчина, вжимая меня спиной в книжный шкаф. - Так что насчет торговых договоров?

- Ты делишь шкуру неубитого демона, демон, - отозвалась я, кусая его за нижнюю губу. - Империя еще не принадлежит мне.

- Зато ты принадлежишь мне.

- Уверен в этом?

- О, еще как уверен, - протянул он, прокладывая дорожку поцелуев по шее вниз. - Или ты все еще с этим не согласна?

- Значит ли это, что империю ты даришь не мне, а себе?

- И тебя нисколечко не задевает, что тебе дарят твою же империю? - хохотнул мужчина, тут же перекручивая мои слова.

- Знаешь, - я уперлась руками ему в грудь, - несколько недель назад меня взбесила бы только одна мысль об этом. А теперь... Мне не важен путь, важен конечный результат.

- Это ты только что призналась в том, что пользуешься мной? - рассмеялся Рагнар. - Коварная леди Адьяр опять вьет веревки из мужчин, что за ней увиваются? И как тебе это только удается, колючка?

- Это ты только что признался, что увиваешься за мной? - отозвалась я ему в тон, уворачиваясь от поцелуя. - Могущественный император демонов только что признался, что любит простую человечку?

- В этом я признавался еще много-много лет назад.

- Но-но, ты тогда еще не был императором демонов.

- А это разве что-то меняет?

Вопрос был задан быстро. Будто бы Рагнара на самом деле интересовал правдивый ответ на него.

- А это ничего не меняет? - прошептала я, пытаясь понять, что со мной происходит. Что с нами происходит?

- Это тебе должно быть виднее, леди Адьяр.

Холод в его словах больно задел меня.

Да, пожалуй, пора начать перестать лгать себе. Мои чувства к этому мужчине давно перестали быть раздражением и злостью.

- Меняет.

- Правда? И что же?

- Я чувствую себя как на допросе.

- Так ты все еще пленница, - пожал плечами Рагнар. - Хочу допрашиваю. Хочу целую. А хочу и империю ради тебя завоевываю.

- Ради меня? - я удивленно вскинула брови.

- Ну а на кой ляд мне эти земли? - очаровательно улыбнулся демон. - Изначально я планировал завоевать их, выбить магией дверь в твой кабинет и показать, чего достиг. Но у судьбы, как всегда, иные планы, бывшая Первая чародейка. Первый шаг был не за мной и полюса сместились.

Я закусила губу, глядя в его глаза:

- Так ты уже и сам не знаешь, чего хочешь?

- Почему же не знаю? - демон хитро усмехнулся. - Я хочу тебя.

Его губы мягко коснулись моих, раздвинув их языком, демон вновь показал, кто тут главный. Кто владеет всей ситуаций, кто в состоянии что-то изменить.

А мне это впервые нравилось. Впервые передо мной был мужчина - сильный мужчина, который мог признать свои ошибки и сказать всю правду, глядя в глаза.

И пусть он демон. Разве это важно, когда мое сердце так бешено стучит в груди?

«Эгоистка», - шепнул мне внутренний голос, а я отмахнулась от него и зарылась пальцами в мягкие волосы мужчины, которого еще несколько недель назад ненавидела.

Думала, что ненавижу.

***

Следующим утром меня разбудила Аррахра. Да, я ночевала в своей спальне. И даже была этому рада. Потому что этим решением разозлила Рагнара.

А что может быть приятнее для души, чем взбешенный отказом демон?

- Хозяин приказал разбудить вас, накормить, одеть и провести к нему, - с легкой улыбкой произнесла девушка в коротком алом платье, стягивая с меня одеяло. - Просыпайтесь уже, солнце давно вышло из-за горизонта.

В ответ я только зевнула, прикрывая рот ладонью и потянулась.

Солнце-то давно встало, а вот я легла всего несколько часов назад. Но сейчас речь шла уже не о комфорте и отдыхе. Вспомнив все то, что я успела сотворить вчера, вся сонливость как рукой снялась.

Вновь ввязавшись в дела подобных масштабов, о себе стоило забыть. Хотя бы на ближайшее время.

- Время не ждет, - поторапливала меня Аррахра, подготавливая длинное платье с открытой спиной. Судя по фасону и ткани, Рагнар решил навестить сегодня империю Кемур. - Если вы опоздаете, он мне хвост с корнем вырвет.

- А что, может? - зачем-то уточнила я, хотя и без того понимала - может.

- Это образное выражение, - смутилась демоница. - Но проверять на себе я это совершенно не хочу. Давайте!

С сожалением отодвинув от себя опустевшую только наполовину тарелку, я встала из-за стола, провела ладонью по столешнице и, отогнав нахлынувшие воспоминания, направилась к служанке. Она помогла застегнуть пуговицы на длинном платье глубокого темно-зеленого цвета, собрала волосы в высокий хвост и нанесла легкий макияж. Завершив образ длинными мягкими перчатками и туфельками на высоких тонких каблуках, Аррахра поспешила выскользнуть из комнаты, показать путь.

Но дорогу к кабинету императора я уже помнила и без того. Она словно отпечаталась в памяти.

Демон сидел за письменным столом, разбирал бумаги, что-то записывал. Когда я вошла без стука, он бросил на меня взгляд, поджал губы, но ничего не сказал. А я мысленно поставила галочку напротив очередного пункта. Продолжала проверять границы дозволенного.

- Хорошо выглядишь, - судя по его тону, он все еще злился на меня за вчерашний отказ и побег. Не заставил. Не применил магию. А отпустил и теперь злился.

- Мне тоже так показалось, - хитро усмехнувшись, проговорила я, вновь чувствуя себя хозяйкой положения. - Ты все же решил познакомить меня со своими союзниками?

- Да. Сейчас закончу с делами и отправляемся.

- Надеюсь, что порталом, - хмыкнула я.

- Ты все же боишься высоты?

- А ты все же пытаешься найти мой страх?

Рагнар недовольно фыркнул, размашисто подписал какую-то бумагу, которая в следующее мгновение вспыхнула зеленым пламенем и исчезла.

- Можем отправляться, - демон встал со своего места, обогнул стол. - Все же портал, а не крылья?

- Не крылья, - мотнула я головой и неосознанно вздрогнула, чем вызвала усмешку у императора Теневого государства.

- Хорошо. Дай руку.

- Опять твоя особенная демоническая магия?

- Первозданная магия, - поправил меня мужчина, обхватил пальцами чуть пониже локтя и притянул к себе.

Вместо привычного перехода в пространстве нас закружил темный вихрь. Подол платья взлетел вверх, волосы змеей обвились вокруг шеи, а потом помещение в котором мы стояли резко поменялось.

Сейчас нас окружали светлые стены с позолоченной лепниной у потолка. По правую руку высились узкие витражные окна, по левую - тянулся ряд светлых дверей.

Рагнар галантно предложил мне локоть, и под цокот моих каблуков о каменные плиты мы направились по коридору.

- Чье это поместье?

- Одного известного тебе человека, Лиара.

- Я знаю практически всю знать, - пожала я плечами, осматриваясь. - Если не лично, то по слухам и сплетням.

Демон ничего на эту реплику не ответил, а потом резко остановился у одной, ничем не отличающейся от остальных, двери и толкнул ее.

По ту сторону тут же затих негромкий разговор.

Перешагнув порог мы оказались в круглом помещении в центре которого стоял большой овальный стол. Сидящие за ним люди, коих было не меньше пятидесяти, словно по команде повернулись к нам. У кого-то на лице проскользнуло облегчение, у кого-то брезгливость, но большинство удержали маски доброжелательности и дружелюбия.

Многих из собравшихся тут я и правда знала. Но первой ничего предпринимать не спешила. Все же что-то во мне изменилось за столь короткий срок.

- Приветствую, лорд Лафтер, леди Адьяр! - из-за стола встал тот, кого я бы точно никогда не заподозрила в предательстве короны.

Широкая улыбка не по статусу, беспорядок на рыжей голове, растрепанный платок на шее. Нас сейчас приветствовал хозяин поместья - маркиз Эдмур Фаин.

- Прекрасный день! - Рагнар дождался, пока мальчишка, которого он спас от тролля, подойдет, и пожал ему руку. - Благодарен, что вы вновь взяли на себя ответственность за сегодняшнее собрание.