Я выбираю ненависть

- Меня зовут Аррахра, - пророкотала демоница. - Я приставлена к вам служанкой. Следуйте за мной.

Пленница с личной служанкой? Неожиданно. Честно говоря, я уже была готова обнаружить себя в темнице, прикованной к каменной стене. А тут настолько внезапное человеческое отношение.

Ну, допустим.

Заткнув все рвущиеся эмоции за воображаемый пояс, я направилась вслед за демоницей. Аррахра вела меня длинными извилистыми коридорами, которые практически не освещались.

В первое мгновение я даже подняла руку, чтобы крутануть кистью и призвать светляк, а потом мысленно выругалась.

У меня больше нет магии. Нет возможности пополнить резерв. Нет ровным счетом ничего, что сможет остановить или хотя бы притормозить демона, когда он решит, для чего ему нужна Первая чародейка... Бывшая Первая чародейка.

- Сюда, - Аррахра толкнула темную дверь с золотистым узором, пропустила меня вперед. - Источники света активируются тут. Там купальня. Выход на балкон за той шторой. Если что-то потребуется позвоните в колокольчик.

Каждое пояснение демоница сопровождала взмахом руки или хвоста.

А я стояла посреди довольно большой комнаты, разделенной на секции ширмами. За одной находилась широкая кровать из белого дерева на резных толстых ножках, за другой - письменный стол и пустой книжный шкаф, за третьей - трельяж и платяной шкаф. И все из белого дерева с золотистыми нитями-паутинками, вживленными прямо в материал.

- Доброй ночи, - бросила мне в спину демоница, когда я остановилась перед тяжелыми темно-желтыми шторами и потянула их в разные стороны.

Дверь в комнату захлопнулась за служанкой с характерным звуком защёлкнувшего замка. Последним штрихом стал вспыхнувший золотистый узор, тянущийся от ручки вверх.

Выпускать «погулять» меня никто не спешил.

За окном сгустилась тьма. Но и я так знала, что увижу там при свете дня: серый потрескавшийся камень, невысокие лысые горы, колючий сухой кустарник и желтый слой травы.

Именно так выглядели Земли Мертвых, которые еще не так давно считались необитаемыми. А потом появились они - демоны.

Кто-то говорил, что они были всегда, только не являли себя в лучах дневного светила. Но да кто сейчас подтвердит.

Я рвано выдохнула, опустилась прямо на пол и впервые за многие годы разрыдалась.

Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь...

Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.

– 10 –

Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.

Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.

К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.

Хотя бы мысленно.

Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку. Да, у меня нет сейчас магии, и неизвестно, когда появится шанс пополнить резерв.

Но это не значит, что я сдалась.

Накрутив себя на боевое настроение, я с улыбкой встретила Аррахру, пришедшую ко мне после восхода солнца.

- Я думала, что вы еще спите, - со смешанным уважением и пренебрежением, проговорила демоница, а потом бросила взгляд на постель. - Или вы вообще не ложились?

- Не ложилась, - я не стала отрицать, вышла из-за ширмы, которая отгораживала письменный стол от остальной части помещения. - Много всего нужно было обдумать.

Аррахра мазнула по моему лицу изучающим взглядом, словно пыталась найти на нем хоть какую-то показательную слабость. Но слезы давно просохли, а красные пятна сошли под действием ледяной воды.

- Мне приказано подготовить вас к завтраку.

- Сварить или поджарить?

Демоница на мгновение замерла, нахмурившись, а потом улыбнулась:

- Нет, есть будут не вас. Вас будут кормить.

И опять довольно странное отношение к пленнице. Если бы Рагнар хотел получить за меня, допустим, выкуп или те самые земли от империи, тогда еще можно объяснить, а так... К чему подобные церемонии?

Уютная комната вместо темницы. Личная слуга, пусть и демон. Завтрак, а не розги или те самые стражники, которыми меня пугал вчера похититель.

Что-то в этом пазле не складывалось.

- Раздевайтесь. В Теневом государстве не приняты столь тяжелые наряды, - Аррахра дождалась пока я соизволю вновь обратить на нее внимание, а потом вытащила прямо из воздуха тканевый сверток. - И чем быстрее вы позволите мне выполнить приказ, тем больше вероятность, что приготовленные блюда не остынут.

Спорить я не стала. Ведь со вчерашнего дня ничего не ела.

Скинув платье, предстала перед служанкой в нижнем белье. Судя по ее удивленному взгляду, подобные детали гардероба демоница видела впервые, но спрашивать ни о чем не стала. Лишь встряхнула свертком, который через мгновение превратился в полупрозрачное черное платье с открытой спиной. Если подол прикроет колени, то я очень удивлюсь.

- Серьезно? - я не сдержала того тона, которым привыкла говорить со слугами в недалеком прошлом.

- Если вас что-то не устраивает, можете отправляться в столовую прямо так, - осклабилась Аррахра, выставляя напоказ ряд острых, как бритва, зубов.

Спорить с демоницей, сверкающей в мою сторону желтыми глазами, резко расхотелось.

Платье село по фигуре, подчеркнуло округлые бедра и приподнятую узким лифом грудь. Как я и предполагала, стоило встать напротив любого источника света, как ткань попросту исчезала, становясь прозрачной до безобразия.

Хмыкнув, я поправила лямку узкого лифа, надетого под выделенный щедрой рукой демона наряд, и с готовностью во взгляде повернулась к Аррахре. Но на этом все приготовления и закончились. Мне не предложили поднять наверх рассыпавшиеся по спине волосы, не пригласили опуститься на пуф, чтобы нанести макияж. Спасибо, хоть туфли на небольшом каблуке выдали.

Ах, ну да, я же пленница. Все время забываю.

Гуляющий по коридорам сквозняк то и дело неприятно холодил кожу, а я шла вслед за демоницей и думала над тем, что будет, если я сейчас ударю ее в висок вот той вазой. Убить Аррахру мне вряд ли удастся, а вот выиграть себе время - вполне.

Вот только куда после этого бежать? Помощи ждать неоткуда, плана места, в котором я оказалась, нет. Магии, демон подери, тоже.

Нет, идею побега придется отложить. Вернусь к ней позже. Если это «позже» у меня, конечно, будет.

- Сюда, - демоница открыла высокую двустворчатую дверь.

Пропустив меня вперед, она тихо хмыкнула и захлопнула дверь, оставив меня в просторной столовой. Выполнено помещение было в коричневых оттенках, на стенах висели картины в медных рамах, в высоком подсвечнике на столе находились незажженные свечи.

- Так и будешь стоять на пороге? - поинтересовался Рагнар, появляясь прямо из воздуха.

Демоны, что это за магия?! Я бы тоже от такой не отказалась.

- Садиться за стол без хозяина или человека, устроившего прием, является оскорблением, - с каменным лицом проговорила я, глядя в ехидные светящиеся предвкушением синие глаза. - Или это и было задумкой?

- Вовсе нет. Позволишь? - он отодвинул стул, тем самым предложив мне опуститься по правую руку от главы стола.

Стоило занять это место, как словно из ниоткуда появились слуги, наполнили тарелки и бокалы, зачем-то зажгли свечи. А потом так же быстро удалились.