Страница 32 из 53
- В таком случае нужно не мешкая приниматься за работу. Я готова помогать вам. - Барбара взяла со стола блокнот и карандаш.
Эдвард поднялся и, расхаживая по комнате, принялся рассуждать:
- Я уже сделал заметки о некоторых фразах, требующих критической оценки. Байрон называет в дневнике места, где бывал, и людей, с которыми встречался в Риме. Многое из этого мне еще не удалось найти. - Каждый раз, проходя мимо окна, Эдвард видел Замок и парящего над ним Божьего посланца. Главная проблема сейчас - понять, был ли я действительно прав, утверждая, что площадь, упоминаемая Байроном, - плод воображения, поэтический вымысел.
- Похоже, не вымысел, раз художник написал ее. Ах, если бы найти эту картину!
- Я нашел ее. - Барбара удивленно вскинула голову. - Но ее увели у меня прямо из-под носа.
- И где она теперь находится? - Глаза Барбары потемнели от волнения.
- Картина находится на корабле с веслами... если верить информации с того света. Я не шучу. И нахожусь в здравом уме. А может быть, и не в здравом. Но тогда безумие мое состоит именно в том, что я не хочу с ним согласиться. Барбара, вчера я присутствовал на спиритическом сеансе...
Барбара приготовилась услышать что-то необычное. Громкий телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть. Девушка сняла трубку.
- Алло! - Выслушав невидимого собеседника, она взглянула на Эдварда: Да, сейчас позову его.
Она передала трубку Эдварду и прислонилась плечом к косяку двери, ведущей на террасу.
- Алло! - произнес Эдвард.
В трубке зазвучал мужской голос, несколько искаженный аппаратом.
- Добрый вечер, профессор! Извините, что я позволил себе позвонить вам по этому номеру. Надеюсь, не оторвал вас ни от чего важного? - В голосе звучала ирония.
- Кто это говорит?
* * *
Человек, звонивший Эдварду, находился в гостиной первого этажа некой виллы, расположенной на окраине Рима. Держа трубку возле уха, он скосил глаза на часы, которые имел привычку носить на внутренней стороне запястья.
- Я ваш друг, профессор. У вас много сочувствующих в этом городе, но думаю, я - тот единственный, кому вы действительно можете полностью доверять.
- Ах, это вы, Салливан? Что вам нужно?
- Хочу извиниться за скоропалительный отъезд, но уверяю, у меня были на то свои серьезные причины.
- А где Оливия?
- Оливии здесь нет. Она, что называется, покинула корабль. Думаю, это была ошибка... Очень грубая ошибка...
Раскрытое окно за спиной Салливана выходило в сумрачный сад. Спрятавшись в зарослях кустарника, в нескольких метрах от окна стоял британский атташе по культуре и прислушивался к разговору. Потом Пауэл медленно опустил руку в карман пиджака.
- Послушайте меня, профессор, - решительно продолжал барон Россо. Механизм заработал. Один покойник уже есть. Думаю, вы поняли, о ком я говорю. Даже если им удастся заставить всех поверить, что все произошло естественным образом. И для вас тоже уже заготовлено свидетельство о смерти. И дата уже проставлена. Тридцать первое марта 1971 года.
* * *
Стоя спиной к Эдварду, Барбара внимательно следила за ходом телефонного разговора.
- Послушайте, Лестер, если вы хотите сообщить мне что-то важное, очень хорошо, но не лучше ли это сделать при встрече? Где вы сейчас находитесь?
- В одном укромном месте, куда буду рад пригласить и вас. - Салливан поднес трубку ближе к губам и понизил голос: - Я знаю, профессор, нечто такое, чего не знают другие. И это может оказаться весьма полезным для вас. Могу только сказать, что у меня в руках одна половина банкноты, а другая ее половина - в дневнике Байрона. Нужно только соединить эти две половины... Эдвард почувствовал, как у Салливана перехватило дыхание. - И с помощью этой банкноты вы сможете купить себе жизнь, профессор. Это ваш единственный шанс на спасение, и думаю...
Последние слова были прерваны двумя пистолетными выстрелами. Вскрикнув, Эдвард отдернул телефонную трубку от уха.
Барбара вздрогнула. Со своего места она тоже отчетливо услышала выстрелы. А повернувшись, увидела и побелевшее лицо Эдварда.
- Алло!... Алло!... Салливан!
* * *
Телефонная трубка, которую только что держал Салливан, теперь валялась на ковре в гостиной. Чья-то рука подняла ее и опустила на аппарат, рядом с которым лежал внушительных размеров пистолет.
* * *
Эдвард стоял посреди комнаты, обхватив голову руками. Барбара, перепуганная до смерти, трясла его за плечи:
- Это ведь были выстрелы, да?
Эдвард старался говорить как можно спокойнее:
- Так мне показалось. - Он нервно усмехнулся. - Довольно грубый способ прерывать разговор.
- Но кто это был?
Эдвард не ответил. Они вышли на террасу и, прижавшись друг к другу, словно испуганные дети, смотрели на темные воды Тибра и на бронзового ангела, кроваво алевшего в лучах заката.
- Простите... Эдвард, но почему вы не доверяете мне? Как я могу помочь вам, ничего толком не зная?
Эдвард взял ее руку в свою.
- Нет, Барбара, вовсе нет. Я доверяю вам. Просто не хочу вас впутывать в эту темную историю. А сейчас я должен думать только о дневнике Байрона. Только это сейчас имеет значение. До лекции осталось пять дней.
* * *
Пауэл, стоя все в том же саду, защелкнул золотой портсигар и положил его в карман пиджака. Потом закурил, бросил последний взгляд на раскрытое окно и бесшумно удалился.
Через пару минут он уже подходил к своей машине. На сиденье рядом с водительским лениво потянулась, не открывая глаз, красивая девушка:
- Уф... Как долго... Я успела задремать.
Пауэл поцеловал ее в теплую щеку:
- Не сердись, дорогая. Уже едем.
Он завел мотор и переключил передачу. Потом взглянул на приборную доску, к которой была прикреплена его собственная фотография с надписью: "Не спеши! Думай обо мне!"
Пауэл улыбнулся сам себе и тронул машину.
13
На письменном столе Пауэла царил, как всегда, идеальный порядок. Хозяин кабинета говорил по телефону. Разговор оказался долгим, и Пауэл машинально поглаживал гвоздику в петличке своего пиджака.
- Вы тоже полагаете, что обстоятельства довольно необычные?.. Конечно... И я подумал так же... Конечно... Вы, однако, делайте все, как считаете нужным. Нет, мы не опасаемся дипломатических осложнений... - Время от времени он поглядывал на Эдварда, сидящего в кресле напротив. - Да, это верно... Лестер Салливан... Нет-нет... Ирландец... Думаю, если поинтересуетесь, найдете что-нибудь за ним... Да... Человек, который всегда жил на грани закона... Да, уверен, что были уголовные дела... Особые приметы?.. - Он глазами попросил помощи у Эдварда. Тот сразу же указал ему на запястье. - Ах да! У него есть вульгарная манера - носить часы циферблатом на внутренней стороне запястья. Последнее время жил с одной англичанкой... Оливия Эндрюс... А, вы ее знаете?.. Да, это верно. Весьма пафосная личность. Я тоже надеюсь... Во всяком случае... если проведете расследование по поводу и ее грешков... Да... Они вместе внезапно покинули гостиницу... Согласен... Благодарю вас... Когда хотите, с большим удовольствием... Очень хорошо... До скорой встречи, в таком случае... До свидания.