Страница 9 из 20
- Там было озеро, со всех сторон окружённое горами, и небольшой остров на этом озере. На острове же была крепость или монастырь, носящий название Ахорна. Ходят легенды, что в Архэе, в подвалах библиотеки, хранятся некоторые книги и рукописные свитки из погибшей Ахорны.
- А на месте Запретных земель и Старого города? Что там было? - спросила Тиона.
- Волшебные земли и заброшенное Королевство проклятых королей... Так почему-то значилось. Впрочем, суть одна и та же - там, мол, полная неизвестность.
- А я пока никакого отличия этой земли от обычного леса не чувствую. Разве только в том, что появились новые виды бабочек, жуков, растений - такие, каких я раньше не встречал. Да, и теперь в лесу намного больше всякой живности. Но пока никаких чудес. Почему ты нам раньше запрещал сюда даже приближаться, мастер Цэн? - спросил присевший рядом с ним Сэд.
- Ну, во-первых, по-разному случается... Бывает, что все запретные земли человек проходит - и ничего, а бывает, что зайдет лишь на несколько шагов - и выскакивает, как ополошенный. Ну и, облаву на колдунов иногда здесь устраивают... Кордон выставляют именно тут - понятное дело, что с внешней стороны Запретных земель, а не с внутренней. Почему-то эти земли Сила считает местом паломничества для ведьм и колдунов, и если они откуда-нибудь сбегут, то считается обязательным прочесать лес вблизи границы с этими землями. Хотя я, если честно... В свое время именно сюда и подался, когда из тюрьмы сбежал. Но я же был иностранец, не знал здесь никого и ничего. Кроме легенд о Лесе.
- Ой, что это? - вдруг, с широко расширенными глазами, Дэмэр уставился на траву около его ног.
В траве прыгала маленькая, ростом с мизинец, зелёная обезьянка. Увидев, что её заметили, она проворно скрылась.
- С местными существами вы лучше не знакомьтесь и руками не трогайте, без их на то желания! Ну что, отдохнули? Тогда - прошагаем часика два - три в сторону озера Лэйд, и расположимся на ночь.
Здесь, в этих местах, было гораздо больше высоких деревьев, чем в той, нормальной, части Сиренийского леса, в которой они жили и которую покинули. Тиона с удивлением заметила дерево не известной ей породы, с высоким мощным стволом и с листьями странной формы, да еще и фиолетового цвета. Дальше - еще одно такое же. И ещё...
Она встала, подошла к дереву поближе, провела рукой по шершавому стволу. Рассмотрела странные листья с тремя маленькими, расширяющимися вееробразно от черенка, листочками... Трилистник. В проеме между деревьями, вдали, увидела небольшое лесное озерцо и решила набрать воды в серебряную флягу. Вернулась, взяла флягу, пошла меж деревьев по непримятой траве, и... Будто попала в иной мир: там, в тени деревьев, у озера с чистой ключевой водой, увидела белого единорога. Он купался, и, заметив Тиону, не испугался, а наоборот, вышел из воды, отряхнулся, стряхивая прозрачные капли, подошел к девушке. Посмотрел долгим глубоким взором, прямо в глаза, а потом шутливо фыркнул по-лошадиному - и вдруг мысленно сообщил: "Мы ещё встретимся с тобой, Тиона!" И, не спеша, скрылся в чаще леса, оставив воспоминание как о мираже или видении.
Когда Тиона вернулась на полянку, её мур поднял мордочку ей навстречу. "Я выздоравливаю. Мне хорошо", - сообщил он мысленно. Потом слегка потянулся, выпуская вперед коготки, и снова заснул на полотенце.
Сэд и Дэмэр немного отдохнули, валяясь в траве, а потом поставили палатку. Мастер Цэн сотворил хлеба и даже легкое вино, стали есть и пить. Мур, который лежал на коленях у Тионы, проснулся, принюхался, и вдруг поднялся на лапы и осмотрелся вокруг. "Запретные земли. Это - хорошо. Спасибо вам", - сказал он мысленно.
- Хочешь есть? Ты голоден? - спросила Тиона.
"Если можно... Ещё - того же напитка", - попросил он.
И тогда девушка подозвала мастера Цэна: до тех пор учитель сосредоточенно изучал карту, ни на кого не обращая внимания. Мастер Цэн подошел, улыбнулся, увидев очухавшегося муррена, и сказал:
- Я сотворю тебе этот напиток, но вначале ты нам расскажи, как попал в Драконовы горы.
"Меня послали из монастыря Сензара." - пришёл слабый ответ.
- Куда? И ты еще совсем котенок...
"Меня послали в Назарею. Думали, маленького не заметят".
- Почему ты согласился? Ведь вы, сансенмуры, редко покидаете Хингайские горы.
"Если всем нам грозит большая беда, то и мы покидаем горы и помогаем людям".
- Какая беда грозит Сензару?
"Беда грозит всем. Скоро обе луны закроют солнце. Придет время усиления магии. Всякой магии. Но пробудилось зло. Очень много тьмы. В Сензаре звонят колокола. Объявлена всеобщая подготовка и обучение - для всех, кто придёт, кто призван".
- Ого! - выдохнул мастер Цэн. - Но... Разве ты долетел бы до Назареи?
"Сбился с курса, но совсем немного. Назарея лежит за Пустошью, но Пустошь изгибается дугою. В Пустоши можно сделать несколько остановок. Я летел верно. Налетели птицы, много птиц. Они - зло. Сбили меня. Я теперь не долечу обратно. Мне сказали, если что случится со мной здесь, над лесом - искать Озёрную Деву, служительницу Селены. Она передаст Послание - и в Назарею, и в Сензар".
- Тогда нам по пути, котик. Как тебя зовут?
"Зовите меня Мур. Так проще".
Когда все улеглись спать в палатке, укрывшись шерстяными одеялами, то вдруг услышали неподалёку прекрасное, неземное пение. Хотелось выскочить наружу и немедленно бежать на эти чудесные звуки. Так призывно, так трепетно выводил голос незнакомые, звучные слова, и они почему-то рождали в воображении почти реально зримые образы красивых цветов, зеркал и сверкающих на солнце камней. В едином порыве Тиона уже приподнялась на ладонях, и...
- Тс-с! Куда? - спросил мастер Цэн, удерживая одной рукой её, а другой - Сэдэра и Дэмэра. - Это же сирены! Недаром же наш лес назвали Сиренийским...
- А как они выглядят? Почему нельзя на них посмотреть?
- Не знаю, какие они. А посмотреть - можно, но только один раз. Кто уходит на них посмотреть - тот больше не возвращается, - ответил мастер Цэн.
5.
В карете сидели несколько человек. Уже знакомая Тионе по прошлому сну грустная дама с синими глазами, рядом с ней - совсем юная светловолосая девушка в белом лёгком платье. Напротив девушки вальяжно расселся важный усатый господин с седыми бакенбардами, одетый в малиновую рубаху с высоким воротом, опоясанную очень роскошным и очень богатым поясом. По каким-то неуловимым чертам, в частности, по выправке, Тиона заподозрила в нём военного. Рядом с грузным военным ютился уже знакомый ей Себастиан с огромной дорожной корзиной на коленях. Она содроганием подумала, что Святой Отец, по всей видимости, держит в ней свою змею.
Карета остановилась, и важный господин вышел первым и помог выйти дамам. Следом на воздух выполз и Себастиан. Пребывая бесплотной, Тиона тоже оказалась на улице и, будто бы в карете для неё было слишком душно, с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух.
Дворецкий, стоящий перед парадным входом во дворец, был определённо пьян и неудержимо восторжен.
- Добро пожаловать! У нас сегодня второй день Праздника Цветов! Всю ночь горят огни, всю ночь звенят бокалы! Проходите! Какие прекрасные леди; молодая - обязательно станет одной из фавориток сезона! - приветствовал он их компанию.
У Себастиана лицо сделалось уксусно-серым, но он промолчал.
Миновав ярко освещенный холл, они поднялись по лестнице, застеленной зелёным ковром с мягким длинным ворсом, в большой и весьма великолепный зал. Тиона даже не слыхала о том, что бывают здания столь огромные. Повсюду в этом зале били маленькие фонтанчики, висели картины, были расставлены там и тут дорогие вазы и мраморные скульптуры. На диванах сидели гости, в основном, молодые девушки. К вошедшим уже спешил один из сеньоров-распорядителей, сухопарый молодой человек: