Страница 8 из 20
Будучи с самого рассвета уже на ногах, мастер Цэн и его ученики успели подняться на ближайшую вершину ещё до полудня. Она не была высокой: конечно, по сравнению с теми снежными исполинами Драконовых гор, что лежали к западу отсюда. Но здесь, в окрестности, выше её не было, и потому ничто не закрывало окрестной панорамы. Только благодаря тому, что мастер Цэн неоднократно обучал своих учеников следованию за нужными потоками энергии и практическому умению лазания по скалам и пригоркам, все они совершили это восхождение.
Здесь, на вершине, они позавтракали сотворенным хлебом, питательным, но практически безвкусным. Плоская вершина не была полностью заснеженной: попадались только отдельные льдины, ущелья, забитые снегом и пустые чуть запорошенные пространства, где глубокий снег скрывался только в тени каменных глыб. На самом верху были лишь голые камни, лишённые растительности и покрытые инеем. Именно отсюда, а не с более высоких дальних гор, хорошо просматривался лес.
А вид на море был просто великолепен. Даже ради него подняться сюда стоило! Синее - синее, тихое и спокойное, у горизонта оно переходило в немыслимые лазурные, лиловые, розовые тона. Такие же цвета были и у неба вдали.
- Хочу найти муррена! - прокричала Тиона в шутку, глядя на солнце.
А мастер Цэн задумчиво смотрел вдаль. С одной стороны от гор было бескрайнее море. А если взглянуть вниз, на север, откуда они пришли - там отчётливо проступали контуры холмов и пригорков, покрытых лесом. Вдали с одной стороны обозначились контуры озера Мэи, а с другой - совсем затуманенный кусочек озера Лэйд. Постепенно всё отчётливее проступали и очертания небольших рыбацких деревушек, расположенных около этих озёр. И еле различимые отсюда башни городов: Миддлстага и Архэи. Однако, небольшой кусочек Запретных земель, лежащих внизу, хотя и расположенный довольно близко к этой вершине и не скрытый горами, был затянут дымкой плотного голубого тумана.
Вдруг Тиона почувствовала лёгкое прикосновение к своим мыслям. Ласковое, как дуновение ветерка. Она никогда и ни с кем мысленно не говорила. Эта способность в ней еще не была проявлена... "Кто же это? Мастер Цэн? Дэмэр?"
- Я тоже это чувствую. Но контактируют с тобой, - неожиданно отозвался Дэмэр на её невысказанный вопрос.
- Меня, кажется, позвали. Туда, - Тиона махнула рукой, указав вниз, в небольшую расщелину. - Кажется, он ранен.
- Кто - он?
- Не знаю...
Тиона и Дэмэр первыми стали спускаться вниз, постепенно уклоняясь к востоку, по скалистому, выветренному склону, совершенно бесснежному и покрытому тонкой коркой льда.
- Будьте осторожней. Кроме того, что скользко, есть и другая опасность, - сообщил догнавший их мастер Цэн. - Простукивайте посохами почву у себя под ногами. Тут есть подземные пещеры, и даже реки Ара и Дунг берут начало где-то под землёй и текут под горами, внутри горных пещер.
Действительно, ноги то и дело застревали в узких проёмах между скалами - в трещинах гор. Шли они долго, пока не спустились в небольшую низину, покрытую редким и низким кустарником. Зов стал слышен сильнее. Существо, казалось, плакало и просило поторопиться.
Наконец, Тиона, двигаясь первой, увидела впереди маленький рыжий комочек. Кот. Неужели - действительно муррен? Откуда он здесь?
Она подошла поближе и погладила кота по мягкой шерстке. Потом осторожно подняла его и увидела рану. Рана была на задней лапе, но и крыло было повреждено и полностью не убралось в складки шерсти.
Солнечный кот только слабо мявкнул и закрыл глаза. Тиона теперь знала, что он жив, но обессилил от усталости и боли.
Тиона положила мурена к себе на колени, а её окружили мастер Цэн, Сэдэр и Дэмэр. Девочка не выдержала и заплакала. А мастер Цэн спокойно достал из походной торбы кружку и налил в неё воды из серебряной фляги. Он всегда старался по возможности не сотворять предметы и вещества без лишней на то необходимости, а пользоваться натуральными. Особенно в случаях, если кому-нибудь требовалось лекарство. Потом, обхватив руками кружку, он моментально вскипятил в ней воду, используя свой внутренний жар. И тут же, быстро поставив кружку на землю, бросил в воду извлечённые из кармана травы, одновременно что-то нашёптывая.
- Что это? - спросил Дэмэр.
- По дороге, я уже отыскал здесь траву лея, а чита и медела у меня всегда при себе. Последняя необходима ему для спокойного сна.
Когда отвар остыл, мастер Цэн приподнял кошачью голову и вылил половину содержимого в открытую пасть. Муррен сглотнул, не просыпаясь. Затем колдун обработал этим же составом раны, вначале остановив кровь магической энергией. Оказав первую помощь, он достал из торбы узкое длинное полотенце и повязал Тионе на шею, закрепив сзади узлом. На полотенце он положил кота, который теперь оказался в подвесном гамаке.
- А теперь - пойдемте. Солнечные коты живучи - он, вероятно, поправится. Хотя, это пока не мурен - не боевой, взрослый кот. А, можно сказать, мур - котенок еще. И что он здесь делал? Кости у него целы. Надеюсь, потом узнаем. Сейчас, до темноты, нам следует дойти до Запретных земель и хоть немного углубиться в них. Видели, какой над ними стоит плотный туман? Это означает, что сейчас присутствует "синяя дымка" - охранная магия этих мест. Она появляется не всегда, и я не знаю ритмов или правил её действия. Но, раз она сейчас есть, то мы можем безопасно пройти, прямо через Запретные Земли, до озера Лэйд - и, возможно, потом переправимся на остров Овеллоу. Туда, где пребывает Озерная Леди - служительница Лунной Девы. Если она нам разрешит, то мы заглянем в Кристалл Света и прочтём наугад несколько страниц Книги Мира - иногда так гадают на ближайшую судьбу. А, возможно, и сама Леди даст нам совет. Я сейчас думаю, что нам стало опасно идти в Архэю, быть может, это уже нас искал кто-то сегодня ночью в Сильванском лесу... Да, Запретные земли - места весьма странные, но если на них лежит "синяя дымка", то они не пропустят зло. Немедленно трогаемся, а соображениями по поводу виденного и происходящего будем делиться не раньше, чем я объявлю остановку, будучи уже в Запретных землях. Ведите себя тихо! И надо поспешить, странные творятся кругом вещи, мир действительно стал резко меняться. Наша находка сансенмура - тому ещё одно подтверждение, - мастер Цэн был слегка озадачен.
По-прежнему забирая чуть восточнее, одновременно спускаясь с Драконовых гор, они добрались до Запретных земель. Что уже добрались - об этом объявил мастер Цэн. Остальные поначалу не заметили никакой разницы в пейзаже. Достигнув Запретных земель и перейдя их границу, мастер Цэн разрешил остановиться на привал. Все присели на небольшой полянке, у светлого камня.
Как ни странно, короткий путь сюда показался Тионе гораздо длиннее и сложнее, чем вчерашний подъем в горы. Они проходили по сильно заросшим местам, порой с трудом продираясь сквозь колючий кустарник и очень часто обходя стволы поваленных деревьев. Тиона спросила у мастера Цэна, почему она так устала. Лес же был один, тот же самый.
- В одной из старинных книг, которую я читал очень давно, был план - карта наших мест. На месте Гидринейских болот там обозначался некогда крупный город Гидринея, а между нею и отрогом Драконовых гор - некий Гидринейский тракт. Он тянулся от Архэи к тому месту, где теперь находится плато "Чёрный стол", у подножия которого берёт начало река Ара. От Гидринеи же дорога шла до самой Архэи. И мы вчера шли как раз по тем местам, где когда-то существовали мощёные камнем дороги. Потому, там лес растет не слишком плотно, там лёгкие для прохождения места. И мы почти весь путь шли по древним, засыпанным сверху землёй и заросшим травами дорогам. И даже, быть может, ночевали на месте, где некогда располагался какой-нибудь сторожевой пост. Давно заметил, что в местах древних людских трактов все ж легче ходить, чем по диким местам. Вот сегодня мы идём по совершенно дикому лесу.
- А что было обозначено на старой карте на месте плато "Чёрный Стол"? - заинтересовался Дэмэр, который слышал этот разговор.