Угасающее солнце - Кутат

- И все-таки, мне бы хотелось услышать ваш ответ, бай Сут.

- Нет. Я игнорирую твой вопрос, бай. Ты вмешиваешься в наши дела, но оскорбляешься, когда мы вдруг вмешиваемся в твои.

Регул с трудом пошевелился в своей тележке, протянул руку к молодому регулу, который прислуживал ему. Тот сразу вложил в нее чашку с соем.

- Бай Кох, - сказал Сут, получив чашку, - нас обоих должно беспокоить, что наше сотрудничество постепенно сходит на нет. Я полагаю, что это обусловлено смертью бай Шарн и доктора Элдина, - он перевел глаза-щели на Эверсона и изобразил улыбку. - Но мы возлагаем надежды на появление в совете нового члена - доктора Эверсона, - затем он перевел глаза на Дегаса и тут же отвел их. - Мы бы хотели сделать все, чтобы установить взаимопонимание. Мы союзники. Этого нельзя отрицать. И пока мы союзники, необходимо устранять все трения между нами. Я не говорю об убийстве взрослого регула - бай Шарн. Я не говорю о том, что с ее телом обошлись без должного почтения. Я не говорю о нарушении соглашения между нами. Я уверен, что упоминание обо всем этом не сможет улучшить наши отношения. Однако нужно сделать все, чтобы подобное не происходило: во имя нынешних отношений и будущих тоже. У нас хорошая память, но мы можем забыть обо всем, если мы сейчас придем к соглашению. Как относятся мри к тому, что вы сейчас делаете, бай Кох?

Кох не позволил никаким эмоциям отразиться на его лице. "Многое ли ему известно?" - с тревогой подумал он, а вслух сказал:

- Мы надеемся на мирное урегулирование разногласий с мри, бай Сут.

- Да? Опыт регулов говорит, что подобные надежды напрасны.

- Наши эксперты утверждают обратное.

- У нас двухтысячелетний опыт общения с мри. Он намного превышает ваш опыт. Поведение мри невозможно предсказать. Они вообще не понимают некоторых слов, в частности, слово "переговоры" им неизвестно. А если нет переговоров, то какие действия возможно предпринимать?

Кох задумался... и не только о мри... посмотрел на Эверсона, на Сута.

- Вернусь к вопросу, которого ты избегаешь, бай. Среди вас есть эксперт по мри?

Из похожего на щель рта послышалось шипение: смех.

- Он сидит перед тобой, бай Кох. Я - эксперт. Я принадлежу к роду Хорагов, который использовал мри в качестве наемников в течение двух тысяч лет. У рода Аланей нет подобного опыта. Они - дилетанты. С тех пор, как я стал взрослым регулом, можете по всем вопросам относительно мри обращаться ко мне.

- И ты специалист по их языку?

- У них два языка, бай. Они упрямо не желают посвящать чужих в свой язык и предпочитают общаться с ними на языке регулов, исковерканном до крайности. Да и чего другого можно ждать от расы, обладающей столь несовершенной памятью?

- Это означает, что они не желают допускать в свою среду чужих.

- Что это означает, могут знать только они сами, бай. Но ни ты, ни даже я не можем даже предположить, каковы их мысли, поскольку мы не мри.

- Нет. Нет, бай Сут. Ты же специалист по мри, ты знаешь о них все.

Ноздри закрылись и открылись вновь.

- У меня много информации, бай. А без нее можно наделать много роковых ошибок. Уверяю тебя, что мы так и не смогли перевести слово "переговоры" на язык мри. Они его просто не понимают. Вспомни, когда мы наняли мри для войны, они ни разу не свернули с этого пути. Мри можно убить, но уговорить его сдаться невозможно. Торговля тоже не относится к числу понятий, которыми пользуются мри. Они - наемники, но слово "наемники" - наше слово, не их.

- Бай прав, - вступил в разговор Эверсон. - Они себя называют по-другому и понимают под этим совсем не то, что мы.

Ноздри регула расширились. Кох смотрел и думал, какие эмоции регул научился читать на лицах землян.

- Ты пришел сюда с определенной целью, бай. Можешь ты объяснить ее нам?

- Понимание. Взаимная защита.

- Мы не предаем своих союзников, если тебя беспокоит именно это. И не убиваем их.

Удар достиг цели. Ноздри затрепетали.

- Бай, мы рады услышать это. А как вы намереваетесь придти к мирному соглашению с мри? Ведь они никогда не отступают, а регулы никогда не забывают.

- Зато мри забывают, а регулы могут отступить.

Снова трепет ноздрей.

- Что ты имеешь в виду, бай Кох?

- Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.

- Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение - это процесс, независимый от личности.

- Это слово имеет много значений, бай Сут.

Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.

- Прости, - сказал Кох. - Я чем-то тебя встревожил?

- Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.

- Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.

- Кочевники - это нестабильные общества.

- Стабильные, но часто перемещающиеся. - Кох подумал, что _э_т_о слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. - У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.

Ноздри Сута расширились и захлопнулись.

- Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?

- Я не знаю.

- Но что ты предлагаешь?

- У нас еще нет достаточной информации. - Он с мгновение подумал и нанес удар. - Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.

- Нечестными... не обладать честью, нет... неправдивыми...

- Что такое правда, бай Сут?

Ноздри захлопнулись.

- Соответствие фактам.

Кох медленно кивнул.

- Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово "честный"?

- Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.

- Взаимная выгода, - сказал Сут. - Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.

- Что же хотят регулы?

- Устранить угрозу с этой стороны.