Угасающее солнце - Кутат

- Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?

Наступила пауза. Кох взглянул на Эверсона. Тот пробормотал слово на языке регулов.

Кох нахмурился:

- Бай беспокоится о нашей безопасности и о своей. Мы тоже.

- Но сколько это будет длиться, бай Кох? Этот Дункан... сколько времени вы ему дали?

- Это наше дело, бай.

- Мы союзники.

- Сейчас мы ждем.

- Земляне ходят быстро. Прошло уже немало времени, гораздо больше, чем нужно Дункану, чтобы добраться до "Флауэра". Это должно означать, что Дункан не желает сотрудничать с вами. Верно?

- Ты располагаешь информацией о нем?

- Нет. А вы? У вас тоже ее нет.

- Мы ждем.

- Сколько вы ее будете ждать?

- Какая разница?

- Вы даете мри время подготовить ответ. Разве это мудро - давать им такую возможность? У них есть оружие.

- Может есть, а может и нет.

- Вы бросаете на весы случая благополучие всех землян, бай.

- Мы не хотим бессмысленной бойни.

- Если они ударят...

- Мы изменим политику.

Сут замолчал и стал дышать глубже и мягче.

- Мы ваши союзники. Мы не воины. Мы будем хорошими соседями, выгодными во всех отношениях. И вы отдаете предпочтение мри? Отправляйтесь домой, бай. Оставь все это дело нам, если твои моральные соображения не дают тебе взглянуть правде в лицо. Ты знаешь, что регулы не лгут. И я говорю, что у нас нет желания нанимать мри для войны с вами.

- Сейчас вам это не удастся, бай.

Сут сделал глубокий вздох.

- У нас есть еще о чем поговорить. Я приглашаю тебя на свой корабль.

- Нет.

- Почему?

- Бай, я не могу оставить свой командный пункт.

Ноздри Сута расширились. Поверил ли он или нет... неясно...

- Компромисс, - сказал Сут. - Мы будем поддерживать связь. Можно даже установить связь между "Флауэром" и нашей миссией на планете.

- Вашей миссией?

- А почему нет, бай? Почему? Это приведет к более тесному сотрудничеству.

Кох нахмурился.

- Мне нужно посоветоваться с помощниками. Что делают регулы на планете?

- Когда мы получим данные с "Флауэра", мы будем думать над сложившейся ситуацией.

- Тогда одновременный обмен? - Кох задумался. - Что у вас может быть? Данные по обзору планеты? У нас есть свои. У вас есть еще что-нибудь?

- Может быть. - Сут заворочался. - Никто не может знать, что есть у другого, - добавил он.

- Я посоветуюсь с помощниками, бай Сут. Несомненно, ты тоже захочешь посоветоваться со своими.

Ноздри Сут зашевелились. Улыбка исчезла.

- Хорошо, бай. До будущей встречи, на которой, я надеюсь, наши предложения будут приняты. Прощай, бай.

- Прощай. - Кох облокотился на стол и смотрел, как тележка с массивным телом двинулась к двери, сопровождаемая молодыми регулами. Затем он перевел взгляд на своих помощников и жестом отослал их. Они поняли и пошли вслед за регулами.

Регулы оставили после себя специфический запах, который трудно было выветрить. Ненависти у Коха от этого не прибавилось, но неприятное чувство не покидало его.

Он вызвал Дегаса, оттолкнул локтем чашку с соем, вкус которого ассоциировался у него с запахом регулов.

Вошел Дегас в сопровождении Эверсона. Кох взглянул на них.

- Ваше мнение.

- Мой совет, - начал Эверсон и пощупал карман, как бы желая убедиться, что он не потерял нечто важное. - Я уже дал его, сэр.

- Твое мнение о том, что ты слышал.

Эверсон облизнул губы.

- Маневрирование их корабля... это блеф. Они пытаются скрыть какие-то свои действия, отвлечь наше внимание. Они провоцируют и изучают нашу реакцию.

- Но при этом гибнут люди, доктор.

- Это новый род, Хораги. Новая власть. Их беспокоит наше молчание. Они потеряли своего старшего и с ним потеряли все договоры, ибо новый старший принадлежит к другому роду. Сейчас им необходимо изучить наши действия, чтобы выработать свою новую политику. Не забывайте, что у регулов нет воображения. Они основываются лишь на том, что хранится в их памяти, а мы не знаем, что помнит род Хорагов.

- Какая разница? - нетерпеливо спросил Кох. - Все они находятся на одном корабле.

- Разница большая. Со смертью Шарн они потеряли всю информацию. Этот Сут принадлежит к другому роду, у которого своя информация, свое представление о реальности.

- Пусть этим занимаются психологи. Меня же интересует, что делать нам? Особенно с "Флауэром".

Руки Эверсона заметно дрожали. Он вытащил из кармана пузырек с таблетками. Кох критически посмотрел на него.

- Мы можем дать им некоторые данные, чтобы подтолкнуть к сотрудничеству, - заговорил Эверсон, проглотив таблетку. - Но они поверили в твою угрозу. Если они испугаются, то могут улететь отсюда домой и объявить о союзе мри с землянами. Но мы не знаем, единственные ли разумные мы расы - мы и мри - с которыми регулы находятся в контакте. Мы знаем только эту часть космоса, но что находится за владениями регулов, мы не знаем.

Кох положил подбородок на скрещенные руки и нахмурился. Эверсон не знал многого из того, что было известно контр-адмиралу.

- Доктор Эверсон, я внимательно выслушал вас и хотел бы, чтобы все ваши соображения были изложены письменно.

- Хорошо, сэр, - ответил Эверсон. Теперь он выглядел гораздо спокойнее.

- До свидания, доктор, - сказал Кох и терпеливо дождался, пока тот не спеша выйдет из комнаты.

- Твое мнение? - спросил он Дегаса.

Дегас сцепил руки на животе и откинулся в кресле.

- Сэр, должен заметить, что на все наши действия накладывается предубеждение.

- А именно?

- Регулы отвратительны. Никто их не любит. Это чисто эмоциональная реакция. Но они - безопасные соседи. Мри более привлекательны для нас. Нам нравится их абсолютизм. Их инстинкты чем-то схожи с нашими, но они опасны. Они - хладнокровные убийцы. Мы знаем их уже сорок кровавых лет. Регулы противны нам, но они будут хорошими соседями. Мы можем найти с ними общий язык. Цивилизация регулов - это торговля и коммерция. Цивилизация мри это мертвые миры...

Кох скорчил гримасу. Все это было правдой, хотя эта правда и не нравилась ему.

- Ты помнишь, что сказал Дункан? От того, что мы сделаем здесь, будет зависеть то, кем мы будем.

Лицо Дегаса застыло. Он покачал головой.