Тень и Тьма

-- Полный бред, -- пробормотала Кэрол себе под нос. Ну не делаются так дела! Зачем ему это всё? Затем, что он больше не думает, как офицер, как солдат, как современный человек, мать его так.

Тут до неё дошло. Он по-прежнему хочет сделать их "богами" вроде себя. Считает это благодеянием, и особенно сильно желает облагодетельствовать её, Рыжую, поэтому и прощает до сих пор её "взбрыкивания". Но почему? Да потому что с самого начала ты, Кэрри, пролопушила ещё один важный момент. Ошиблась в оценке его мотивов. А он же, "заинтересовавшись" тобой, решил, что невесть какую услугу оказывает, и что ты ему в рот будешь смотреть.

Ну что же, сейчас это даже в плюс. Он переоценивает своё влияние, свои возможности. Возможно даже, до сих пор недооценивает Рыжую... но нет, нет, на это рассчитывать не стоит. Лучше переоценить. Лучше исходить из того, что он сильнее.

Вбежал Карвер.

-- Там к тебе этот... парламентёр! -- выдохнул он. -- С пакетом!

-- Так давай его сюда! -- немедленно распорядилась Кэрол, -- пакет, я имею в виду. Парламентёра пока придержи -- вдруг поколоть придётся.

Карвер убыл, да так и остался "придерживать", перенаправив "пакет" со Стюартом. "Пакетом" оказалась написанная от руки записка. Рыжая, присев на край стола, внимательно её изучила, а затем зачитала издевательским тоном.

-- "Твой друг-колдун у меня в плену. Прибудь ко мне сегодня в час ночи одна и без оружия. Если договоримся -- обещаю выдать его тебе". "Ко мне"... а куда -- не сказал. Знает, что мы и так уже в курсе. Ну что, какие у кого подозрения?

-- Обещает выдать. Не обещает выдать живым! -- поделился подозрением Стюарт.

-- Правильно... -- кивнула Кэрол, -- а ещё одну зовёт, хотя у него так и так численный перевес. А договариваться с ним мне о чём?

-- Не ходи! -- встрял Чейз.

-- Нет, пойти надо. Только на своих условиях, -- решила, наконец, Кэрол, нашарила ручку, и принялась что-то сосредоточенно писать на обороте записки. -- Во, как вам: "Обещаю прибыть одна, без заряженного огнестрельного оружия, и боеприпасов".

-- Слов много, -- поморщился Уэст.

-- Много. Но я думаю, он незаряженного пистолета не испугается. А вообще-то под такую оговорку можно много интересного пронести, -- оглядевшись, тихо сообщила Рыжая.

Конечно, рукопашной или ножевого боя Грин бояться не мог. А вот давно ли он практиковался в отражении штыкового боя -- тут у Рыжей имелись очень серьёзные сомнения...

Когда посланный обратно парламентёр вернулся с согласием, положив конец тревожному ожиданию, стало ясно, что проверить сомнения очень даже удастся.

Логово охраняли слабовато -- два "гвардейца" торчали в свете факелов у входа. Неразумно, если ждешь врага. И вполне уместно, если ждёшь его не для того, чтобы уничтожить на подступе. Рыжей на секунду даже стало жаль парней -- уж больно незавидную роль им "бог" отвёл. Впрочем, они вряд ли возражали... Как бы то ни было, их двое. И стоят они в прямой видимости друг друга. Ну что ж... Ей удалось подкрасться так, чтобы видеть обоих. И, когда дальний не просто перевёл внимание, а повернулся в противоположную сторону, Кэрол рванулась. Часовой получил одновременно удары ребром ладони по шее и кулаком в поясницу. Негр осел, теряя сознание, и Кэрол схватила его удушающим захватом, оттаскивая назад. Заметив, что второй "страж" начинает поворачиваться, Рыжая подстраховалась, пырнув полузадушенного часового ножом, и прыгнула обратно в заросли. Второй, обнаружив пропажу напарника, явно встревожился, однако, побежал не на место происшествия, а внутрь. Там Кэрол его и настигла, угостив ножом в почки. Ну вот, свою роль они отыграли. Внутри, кажется, никого нет, кроме главных "действующих лиц". Но какую-то ещё гадость ей точно приготовили. Гадость... нет, не надо забываться. Караул она сняла не потому, что они были полными идиотами, а потому, что хорошо сработала. Совсем в поддавки они бы играть не стали. Значит, гадости могут быть и смертельные. Подумав об этом, Кэрол осмотрелась. Внутренности "комплекса" освещались факелами, но Рыжая сразу же подумала о том, что в таком ненадёжном освещении спрятать те самые гадости очень легко. И достала фонарик. Яркий луч дал гораздо больше информации, чем вся эта факельная иллюминация. Помимо входа, был всего один проём, ведущий в коридор, соединяющий "залы". Всего один. Почему? Чтобы погнать её по нужному маршруту, разве нет? Ну, пойдём. Далеко идти не пришлось -- примерно посередине коридор был перегорожен грубо сколоченной клеткой. Сверху на неё был навален какой-то хлам, а внутри сидел... гепард.

-- И что это значит? -- пробормотала Рыжая. Вернее, не так. Зачем это здесь? Осторожно, стараясь не пугать зверя, она приблизилась, чтобы рассмотреть мусор. Зачем он? Для чего ты его сюда навалил, майор? Ответ пришёл сразу: чтобы лишить возможность перелезть поверху и не связываться с хищником вообще. А разве всякого барахла достаточно, чтобы эту возможность отсечь? Конечно, нет. Тут она и заметила вызывающе сверкнувший бок жестяной банки. Оценила её положение -- добраться вдруг не получится, если только с обратной стороны.

Она даже не сомневалась, что при попытке расчистить ход из банки выкатится граната без чеки. Хорошо... И что же предлагается сделать по сценарию? Заколоть гепарда через прутья и вытащить наружу? Ох и сволочь ты, Грин. А главной вещи и не понял...

Кэрол медленно подошла к прутьям, не глядя зверю в глаза и мурлыча что-то успокоительное. Открыв дверцу, присмотрелась к надетому на гепарда ошейнику, стараясь не провоцировать хищника на резкие движения. "Поводок" заканчивался примотанной к противоположной стенке гранатой. Достаточно длинный, чтобы чека оставалась на месте, пока гепард внутри, а вот если он, скажем, попробует выпрыгнуть. Рыжая представила, как, изучив обстановку, открывает клетку и провоцирует гепарда на прыжок. Обезвредил бы и себя, и гранату... Кэрол предпочла незаметно для зверя перерезать привязь. Когда тот убежал, осторожно загнула усики гранатной чеки, и засунула её себе в карман. выбила ногами заднюю дверцу, вылезла. Да, сзади ловушку вполне можно было обезвредить. И вторая граната была бы не лишней. Если бы не приходилось всё время держать её в руке. Так что Рыжая осторожно сняла банку, и швырнула её в сторону входа, стараясь попасть за угол. А когда затихло эхо взрыва, попыталась понять, что всё это значило. Псих просто забыл, что у неё не только нежная привязанность к кошачьим, а кое-какой практический опыт общения? Или просто хотел, чтобы она изменила своё отношение? "Покажи, что достойна, уничтожив то, что..." Кэрол помотала головой. Нет, он поехал безвозвратно. И, к несчастью для него, забыл, что она к нему не за посвящением идёт. Так что пусть утрётся. Но нужно быть гораздо осторожнее. Тем более, что от следующей "ловушки" воняло вполне ощутимо. Рыжая прошла во второй зал, фонарь высветил источник мерзкого запаха. Разумеется, труп. Именно такой, каким он и должен быть на третьей неделе разложения. Волосы и одежда свидетельствовали -- это Дэвис. Гиены остались голодными... "Зачем?" -- пульсировал вопрос. Пугает? Не удалось. Отвратительно -- не страшно. Чего он хочет? Кэрол переступила через тело и прошла дальше. Но тут же остановилась, сообразив, что воняет ещё что-то. Присмотрелась к полу. Под ворохом листьев нашлась небольшой глубины яма, густо утыканная смазанными дерьмом кольями. Глубины небольшой, зато во всю ширину прохода. И в длину -- с места не перепрыгнуть. А у самого, наверно, доски какие-нибудь есть, чтоб перебросить. Перебросить... Да ладно! Кэрол поняла, что в качестве мостика ей предложили использовать труп товарища. Отвращение возросло, и было на сей раз вполне адресным. "А не пошёл бы ты к ёбаной матери!" -- вдруг подумала она, и пошла назад. Вернулась, волоча труп заколотого на входе стражника. Ну вот. Он и ростом повыше, и если осторожненько... а оставшееся пространство как раз можно перескочить...