Тень и Тьма

Запрыгнув в очередной "зал", Рыжая первым делом обдумала ситуацию. Итак, Грин сочинил для неё совершенно ублюдочную программу посвящения, причём настолько провалился в свой мистический мир, что даже не в состоянии вообразить, что кто-то может не сделать в точности то, что требуется. А что требуется на этот раз? Дальнейшее продвижение опять блокировалось каким-то ящиком. Кэрол вспомнила гепарда и подумала "повторяется..."

Но нет, на этот раз было иначе. Сверху на ящике была установлена подвижная секция, которую можно было сдвинуть либо так, чтобы она свесилась над полом, либо так, чтобы она закрыла собой отверстие в крышке ящика. Проход освободится в любом случае. Вроде бы всё просто. Она посветила фонарём в отверстие и тут же отскочила. В ящике спали маленькие дети. Трое. Нетрудно было догадаться, что урод предлагал их так или иначе убить. А как? Сдвинешь секцию -- и в дырку что-то высыплется? Раз есть вентиляционные дырки -- значит, что-то живое. Кэрол попробовала поднять верх -- он подался. Когда луч высветил клубок змей -- тут же захлопнула. Вынимать их по одной -- дурость, пожалуй, большая, чем вываливать себе под ноги. Но какова мразь. Что это значит -- бог должен мочь покарать любого из поклоняющихся? Или что-то вроде этого? Неважно. Надо что-то придумывать. Попытаться залезть на ящик и сдвинуть так, чтобы змеи упали вниз, а самой тут же пролезть дальше? Но тут Рыжая вспомнила об одной штуке и, охлопав карманы, вытащила тюбик с пастой для розжига. Выдавила содержимое в вентиляционные дырки, затем сняла со стены факел, и, сбросил крышку, быстро сунула огонь внутрь.

"Ну, подожди, "командир" -- повторяла она про себя. Оставался последний проход и последний "зал". И эта самая последняя хижина, в которой должен был находиться ход в "центральное помещение", оказалась закрыта. Дверью. Довольно крепкого вида, но просто деревянной дверью, без видимых замков и засовов. Было это очень подозрительно, до омерзительности. Кэрол осторожно пощупала дверь. Вроде бы выпадать от малейшего прикосновения не спешит. Попыталась потянуть -- подаётся очень неохотно. Лишний раз напомнив себе, что по безумному плану она сейчас и должна изо всех сил эту дверь тащить, Рыжая в злости уставилась на плетёную стенку прохода. И начала её ломать. В последний раз прошипев под нос "на своих условиях, да!", она обнаружила перед собой щелястую глиняную стену "центрального зала". Вспомнила, как быстро это чёртово святилище возвели. Прикинула возможную толщину. Вытащила "трофейную" гранату, радуясь решению сохранить её на всякий случай. Засунула её в одну из щелей, и бросилась в сторону. Через четыре секунды грохнул взрыв, посыпались куски глины, и подбежавшая Кэрол увидела вполне подходящую для пролезания дыру.

Вкатившись в пролом, Кэрол быстро огляделась -- и Грина не увидела. Наверное, залёг за перегородкой. Зато через проход в "угловую" хижину отлично было видно связанного Луола и висящий над ним тяжёлый камень.. Вот почему дверь так тяжело подавалась. И вот чем бы кончилось, если бы она её открыла.

-- Майор! -- заорала она. -- Пидорас ты, а не майор! Из жопы тебя родили -- пизда занята была!

Из-за перегородки послышался шорох. Великий белый бог изволил показаться. Сейчас он был страшен. Лицо походило на что-то среднее между обезьяньей мордой и человеческим черепом. Хотя, может, это из-за факелов. Зато на нём ясно читалось разочарование. Кэрол стало мерзко. Жалеет, что посвящение сорвалось. Пока что он молчал, только сверлил её безумным взглядом... и она вдруг поймала себя на мысли: может, лучше не сопротивляться? Ярость уходила. Может, стоит хотя бы поговорить, и всё разрешится?

Грин сделал шаг вперёд, а Кэрол, собравшись усилием воли, направила луч фонаря ему в лицо. "Тактический", всё-таки, "для ослепления противника". На долю секунды лицо бывшего майора стало обычным человеческим, к тому же растерявшимся.

Возможно, стоило тут же подбежать и треснуть ему фонарём по черепу, потому что пока Кэрол возилась со штыком, Грин успел проморгаться. Но фонарь -- средство вполне ожидаемое, а вот несущаяся на "бога" в штыковую Рыжая произвела нужное впечатление. Впрочем, он смог увернуться и даже попытался выбить оружие. "Что-то умеет" -- зафиксировала Кэрол. - "Сейчас снова попытается разоружить, а я..."

Не попытался. Потому что молчавший до сих пор Луол зашевелился у себя в клетке и начал что-то говорить грозным голосом. Грин дёрнулся, отвлёкшись, -- и штык вошёл ему под рёбра. Издав нечленораздельный вопль, Кэрол ударила врага ещё раз. И ещё. Последние удары пришлись уже по лежащему телу. Механически, слыша только удары собственного сердца, она отомкнула штык, вытерла лезвие об одежду мёртвого бога, закинула винтовку за спину, и пошла к Луолу.

-- Спасибо, -- хрипло выговорила она, -- вовремя ты.

-- Ты победила, -- констатировал знахарь, пока девушка разрезала его путы. -- Что сделаешь дальше?

-- Дальше?.. -- невидяще глядя на него, переспросила Кэрол. -- А... ну да, точно...

К трупу "поверженного бога" она вернулась, не убирая ножа... Закончив, кивнула знахарю и просто сказала: -- пошли, там ждут, наверное. Только мостки надо найти, перебраться.

И её ждали. Столпившись у входа. Глядя на неё -- страшную, потную, с отрезанной головой в руке, с... какими чувствами? Да так ли это важно? Кэрол скользнула взглядом по знакам безумия бывшего командира -- и в ярости швырнула голову в толпу.

-- Поговори с ними, -- подтолкнула она задержавшегося чуть сзади Луола.-- Ты у них главный. Про детей не забудь!

И она пошла прочь, в направлении тех кустов, где должен был сидеть наблюдатель. Оказалось -- даже два. Стюарт и Карвер, появившись из зарослей, смотрели на неё с тревогой и явно не решались заговорить.

-- Да я это, я! -- не выдержала Кэрол. -- Всё нормально! Вот эту хрень, -- ткнула она пальцем в святилище, -- надо будет срыть к чёртовой матери, чтоб следа не осталось. И зарубите себе на носу -- майор Роберт Грин погиб в бою с террористами. Тела не нашли. А вот Дэвиса всё-таки похороним. Там он...

-- Так точно, -- с облегчением выдохнул Стюарт, -- так и будет.

Карвер, начавший было улыбаться, вдруг снова принял озабоченный вид, заметив приближающегося Луола.

-- А что, с народом уже всё? -- спросила Кэрол.

-- С народом всё. С вами -- нет.

-- Что-то мне это не нравится... -- забормотал Карвер.

-- Мы должны быть благодарны, -- не обратил на него внимание знахарь, -- и мы...

-- Ой, тогда просто помогите уничтожить это логово, -- начала было Рыжая, -- и...

-- Завтра приходите сюда. Можете с картой...

В лагере никто не спал. Готовились, в случае чего, давать последний бой. И возвращение Рыжей встретили чуть ли не аплодисментами.

-- Слава богу! -- выпалил Чейз.

-- Что там было-то? -- встрял Уэст.

-- Потом расскажем. -- оттеснил его Стюарт...

На следующий день "логово" уже уничтожали. Сейчас оно даже не выглядело страшным -- так, неумелая имитация какого-то древнего храма. Луол присутствовал -- вероятно, чтобы провести какие-то ритуалы, предположила Кэрол.

-- Карту мы принесли, -- тихо сообщила она, подойдя к знахарю.

-- Хорошо, -- прокомментировал он, и сделал приглашающий жест. Некоторое время смотрел в карту, а затем ткнул пальцем.

-- Вот здесь.

-- Что "здесь"-то? -- не удержался Стюарт.

-- То, что больше не надо скрывать. Что теперь ваше, -- загадочно ухмыльнулся Луол и отошёл в сторону.

-- Далековато, -- заметила Кэрол. -- Возьмём машину. Карвер, поведёшь.

-- А вдруг там террористы? -- заподозрил Карвер. -- конкуренты этому колдуну не нужны, вот и пошлёт нас прямо им в клешни.