Тень и Тьма

-- Наружу. -- сходу ответил Стюарт.

-- Именно. Даже не задумался. А кого Грин запугивает, если они не по сторонам, а на его логово смотрят?

-- Не себя же...

-- Не себя. Или себя, но наоборот. Это он на трофеи наглядеться не может, до сих пор победу празднует. Совсем поехал...

Она забарабанила пальцами по столу, размышляя.

-- Но это не значит, что за ним не надо следить. Так. Чтобы хоть один наблюдатель у этого логова торчал постоянно. Сами сорганизуйтесь, в каком порядке и всё такое. Но чтоб глаз не спускать!

И всё-таки головы произвели на Кэрол впечатление. Осознание того, что майор вовсе обезумел, отбило у неё всякое желание соваться в его логово, помогая рисовать пессимистические прогнозы. Рыжая уныло думала о том, что Грин всё-таки крут, опыт у него огромный, а уж на что он может быть способен в таком отбитом виде -- и помыслить страшно. "Может, выйдет как-то иначе справиться?" -- спрашивала она себя. Ага, как же. Сжечь? И чем -- факелами? При этом запалив их совершенно бесшумно и незаметно? Или оперативно сколотить своё собственное войско из оставшихся в деревнях, и устроить качественно новый межплеменной конфликт? Хотя было бы круто. Особенно когда контракт окончится и о них вспомнят. Этнографов заинтересует.

В этом месте Рыжая ощутила, что коснулась чего-то верного. Этнографы. Советоваться с ними было бы глупо, да и нет под рукой... А вот человек, всю эту хрень не просто знающий, а ей живущий, под рукой как раз есть.

Кэрол решила искать помощи у Луола.

Приготовления к визиту в убежище нарушил какой-то шум. Оказалось, что Стюарт, сменившись с поста наблюдения, столкнулся с одним из "гвардейцев" Грина. Нейтрализовал и приволок в лагерь, выдав за пленного террориста. В бараке пленника привязали к стулу и стали решать, что делать.

-- Что он вообще там делал? -- спрашивал Уэст. -- может, он сбежать хотел.

-- Мог! -- подтверждал Чейз. -- Надо расспросить как следует. Вдруг он поможет.

Рыжая стояла поодаль, молча изучая пленника. Верного слугу живого бога. Готового "грабить насиловать, убивать" своих родных по шевелению божественного мизинца. Кто они для него, по сравнению с его владыкой? А вот сейчас он узнает. Она тихо вытащила нож, не обращая внимания на то, что пленный уже что-то говорит.

-- Думаешь, поможет? -- засомневался Карвер, решив, что допрос начнётся с сразу с "третьей степени".

-- Конечно, -- бесстрастно ответила Рыжая. -- Так, отвяжите его.

-- А зачем нож? -- заподозрил неладное Уэст, -- он же уже... он сбежать хотел, он...

-- Мне всё равно, -- спокойно объявила Кэрол. -- Отвяжите его, а то шкуру снимать неудобно.

-- Какого хуя? -- спросил Стюарт.

-- Ты что, десантура, не свежевал ничего? Смотри и учись.

Совершенно спокойный голос произвёл тот эффект, который не дала бы самая презрительная интонация. Зелёные глаза при этом горели едва ли не как два лазера.

-- Если даже он не врёт, -- начала объяснять Кэрол, помахав в воздухе ножом, -- нам его информация вот совсем ничего не даст. Он для нас бесполезен. А для Грина это будет значить, что мы слабые и добренькие и нехер с нами чирикаться. А знаете, как ему продемонстрировать, что мы ещё чего-то стоим? Я знаю. Добро пожаловать в Африку, если кто ещё не понял.

И в повисшем молчании прозвучало последнее:

-- И включите, кто-нибудь, музыку погромче, чтоб снаружи не заинтересовались, что тут за ор...

Кэрол накрыло через несколько часов, когда остатки пленника утащили -- подбрасывать Грину, а снаружи снова начался ливень. Полковник Рейд-Дэли на портрете брезгливо отворачивался.

Что, Кэрри, это ты недавно хотела сдёрнуть подальше, когда деревню разнесла? А там ведь и правда малой кровью обошлись, коровьей в основном. Ну да, ты не будешь, как майор, строить вокруг себя культ, ты выше этого. Ты сделаешь всё спокойно, хладнокровно, и логично обоснуешь. Ну, допустим, здесь у тебя выбора не было. А когда будет, что выберешь? Ты же так искала другой вариант, так старалась, тебе так не хотелось этого делать, что Карвер опять чуть в белого не превратился.

Дальше её начало трясти, мысли превратились в обрывочные, а затем полностью распались. Её пытались привести в чувство, она как-то реагировала на попытки, кого-то даже узнавала...

Пришла в себя Рыжая на следующий день. Вспомнила события до "выпадения" и удивилась теперешнему самоощущению. Бежать подальше или стреляться прямо здесь не хотелось. И даже думалось вполне спокойно. "Вот так, Кэрри" -- подумала она - "ты, оказывается, ещё похлеще Грина можешь. И не смей, девочка, про это забывать".

-- Ну что вы на меня так пялитесь? -- недовольно спросила она у ребят, которые, кажется, даже спать не ложились. -- Рожи недовольные, как будто ждали, что я поседею. А хер вам.

Все молчали, хотя Карвер хихикнул.

-- Чейза сменяли?

-- Ага, -- буркнул Стюарт, -- труп ему не показывали, и не рассказывали ничего. Сказали -- поплохело тебе.

-- А вы расскажите, -- потребовала Рыжая. -- Всё, как было. И объясните, что вот к этому нас Грин и ведёт. И что мы туда не пойдём. И ему не дадим.

Кто-то облегчённо выдохнул.

Покружив, как следует, и запутав следы, Кэрол снова вышла к пещере. Луол, очевидно, услышав чьё-то приближение, старался сидеть тихо, и явно успокоился, когда вошла она.

-- Страшно? -- спросила она вместо приветствия. -- Вот и мне тоже.

Луол красноречиво промолчал.

-- Что за хрень происходит, а? -- спросила его Рыжая. -- Нет, что Грин спятил и хочет быть живым богом -- я понимаю. И я знаю, что чуть не скатилась прямо за ним. Но что мне делать теперь, что будет правильно?

Старик задумался.

-- Ты коснулась злых духов, -- сказал он наконец, -- и ушла от них. А он сам стал злым духом. Его ты не спасёшь. Ещё можешь спасти от него. Только ты. Остальные не знают. Остальные убьют человека. Ты убьёшь злого духа. А если уйдешь...

-- Ну, вот инициаций мне только не хватало, -- пробурчала Рыжая, -- сколько можно-то? Ну что же, выбора нет, да? Спасибо.

У выхода она повернулась.

-- Знаешь, что? Завтра надо будет тебя отсюда вытащить. Перепрячем. Можно и сейчас, но сейчас не соображу, куда тебя засунуть. Держись!

На следующий день Рыжая отправилась выполнять обещание. Но, по мере приближения к пещере, Кэрол почуяла неладное. А точнее, заметила, что вокруг пещеры слишком сильно натоптано. Нырнув в кусты, затаилась. Прислушалась. Нет, ни звука, ничего. Сняв винтовку со спины, щёлкнула предохранителем. В два прыжка добралась до входа. Нет, там точно пусто. И это ещё не значит, что... Она запрыгнула внутрь. Готовясь к худшему, принялась высматривать труп старика. Его не было.

Рыжая опустила ствол и поставила винтовку на предохранитель. Присела, и попыталась прикинуть дальнейшие действия. Первым пунктом оказалось "объявить боевую готовность", так что она немедленно вскочила и понеслась в лагерь.

-- Жопа, мальчики! -- крикнула она с порога. -- Луола похитили! Живо все сюда, тащите карту, будем...

-- Не надо карты, -- остановил её Стюарт, -- пока ты гуляла, наблюдатель сменился.

Рыжая всем видом изобразила нетерпение.

-- У них твой знахарь, -- доложил вышедший вперёд Чейз. -- Приволокли под утро в это... святилище.

Рыжая упала на стул и погрузилась в молчание, покручивая в пальцах патрон. Похоже, ждать было больше нечего.

-- Ждать больше нечего... -- повторила она вслух. -- Луол -- это наше всё. "Сердца и умы". Потеряем его -- и только убегать... Ну вот что, -- дёрнулась она. -- собери всех. Будем решать.

На самом деле решение уже вызрело, и совещаться можно было только для вида. Будь знахарь Грину не нужен -- его б прикончили где-то в кустах. А если бы бывший майор хотел, чтобы о нём никто не узнал -- нашли бы темницу поудобнее. Значит, ждёт. И ждёт кого-то конкретного.