Мечебоец

– Этот город существует, – сказал Слав, поднимаясь и подходя к столу, на котором в золотом блюде лежали крупные яблоки. – Я был там вместе со Световидом и видел могилу Руса. Именно там хранится пергамент с заклинанием против Ядуна, вернее ипостаси Чернобога в этом мире. Да, наш враг именно он, и мы сможем его победить, если найдем Аркону. Это то, что нужно сделать прежде всего. Сколько сейчас дружинников в крепости?

– С теми, что пришли вместе с тобой, княже, – молвил Буревой, – чуть больше тысячи. Еще около четырех сотен воинов на попечении у лекарей. Больше половины из них снова встанет в строй через три недели.

– Отлично. На то, что я задумал, много ратников и не надо. Через час я покину Славиград. Со мной поедут десять ратников, Радко и Рысь.

– Но, княже, – залепетал смотритель терема, – необходимо провести церемонию, на главном капище возложить обруч, показаться народу.

– Некогда. Пока в долине затишье, я должен попытаться найти Аркону, – отозвался Слав, глядя на смотрителя, – иначе ни церемоний, ни Славиграда, ни людей – ничего не останется. Или мы отобьем долину у нежити, или будем сидеть за стеной и ждать своего конца. Рано или поздно нежить из большого мира найдет сюда тропку, и тогда всему, что вы любите, придет конец.

– Княже, но почему ты берешь с собой так мало людей? – спросил Буревой. – Крепость вполне может обойтись и половиной сил.

– Воевода, там, куда мы направляемся, не помогут сотни и даже тысячи, там и десятка много, так что, этот вопрос решен.

– Но кто будет управлять Славиградом, пока княже отсутствует? – спросил тучный боярин, стоящий недалеко от смотрителя.

– Буревой возьмет на себя управление, ему поможет Богдан, – отрезал Слав. – Пока Ядун здесь, крепость находится на осадном положении. Все, Рысь, Радко идите собирайтесь, провизия, оружие, кони. Общий сбор у ворот крепости через полчаса. Воевода, отбери десяток ратников, желательно пять лучников и пять мечебойцев.

– Как прикажешь, княже, – поклонившись, сказал Буревой, направляясь к выходу вслед за девушкой и сыном ведуна.

– Ну что, бояре, – оглядев присутствующих, произнес Слав, – или Аркона будет наша, а Ядун исчезнет, или прощайте и не поминайте лихом, – и Слав направился к выходу, где его поджидал тот же паренек, что привел его в зал.

Спустя полчаса, взяв карту накинув на плечи невидимый для других плащ, Слав выехал на Огневе к воротам крепости, где его уже поджидали его спутники. Щит Олега закинут за спину, лук Рюрика, делающий обычную стрелу смертельной для нежити, покоится в седельном налуче, рядышком колчан со стрелами, в ножнах меч отца.

– Готовы? – спросил он, оглядев спутников.

– Да, княже, – отозвались ратники.

– Конечно, Слав, – кивнув, сказали Рысь и Радко в один голос.

Потом, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

– На свадьбу не забудьте пригласить, – произнес Слав и взмахом дал приказ приоткрыть ворота.

Первыми в щель вылетел десяток дружинников, следом Слав, Рысь и Радко. Девушка и ведун скакали бок о бок, постоянно переглядываясь. Эта война с нежитью, соединившая два одиноких сердца, хоть на что-то сгодилась.

– Куда едем, княже? – спросил десятник, подскакав к Славу, когда они спустились с горного плато к полю, на котором были разбросаны огромные валуны.

– Сейчас узнаем, – сказал Слав, доставая карту Руса.

Сосредоточив взгляд на одной точке, он попытался укрупнить фрагмент, на котором, как ему казалось, они сейчас находились. И точно, восточный угол карты вырос, и Слав разглядел поле с обломками скал и маленькие фигурки всадников на дороге. «Аркона», – усиленно подумал он, и рядом с маленькими всадниками появилась стрелка, указывающая на дорогу, по которой пришла в Славиград вольная дружина.

– Туда, – приказал Слав, направляя Огнева к лесу, стоящему за каменной пустошью, как Слав обозвал для себя поле.

Десятник кивнул и отправил пять ратников вперед, а остальных оставил подле Слава и его спутников. Так они и скакали: впереди и позади дружинники Славиграда, посередине Слав, Рысь и Радко.

– Куда едем? – спросила девушка, когда, миновав лес, отряд замер на развилки двух дорог, по правой их обоз пришел в крепость, левая больше забирала к югу.

Сверившись с картой, Слав указал на левую.

– Нам туда, а затем повернуть на запад возле каменного топора.

– Какого топора? – не понял десятник, назвавшийся Ветровоем.

– Увидим, узнаем, – сказал Слав. – А теперь в путь до каменного топора, там и будем ночевать. Вперед.

И кони понесли их по южной дороге.

– Княже, скоро стемнеет, – сказал десятник, подъезжая к Славу, – нужно найти укрытие и запастись дровами. Да и кони устали, еще час такой скачки, и дальше пойдем пешком.

Слав кивнул.

– Ты прав. Я думаю, вон та башня вполне на это сгодится.

– Какая? – не понял Ветровой.

Остальные тоже смотрели на Слава с удивлением.

– Вы что, не видите башни на холме? – немного растеряно спросил седой парень.

– Нет, княже, – дружно отозвалось двенадцать голосов.

Слав направил коня к башне, до которой было полтора полета стрелы. Его спутники в недоумении поехали следом. Приблизившись, Слав спешился, распахнул дверь и вошел внутрь. За его спиной раздался удивленный возглас. Его спутники увидели башню, упершись в нее носом. Через час в ней весело трещал костер, Радко заканчивал ставить печати Сварога, а Слав прохаживался по двум этажам малой крепости. При желании здесь могли разместиться полторы сотни воинов с конями и оружием.

Спустившись к спутникам, он присел у костра, приняв от Рыси кусок копченого окорока и чарку с медом. Потом, подумав, отдал чарку обратно и достал свою малахитовую, наполнив ее терпким красным вином. За его действиями с почтением наблюдали ратники. Радко и Рысь, давно привыкшие к волшебной чарке, которая поила только по желанию Слава, даже не обратили внимания.

В полночь, когда девушка спала, положив голову на плечо Радко, а дружинники, разделив стражу, улеглись спать, Слав и десятник сидели у огня и тихо разговаривали.

– Княже, прости за вопрос, но давно ли ты видишь то, чего не видят другие? – спросил Ветровой, оглядываясь на ратника, сторожащего дверь.

– Нет, десятник. Этот дар появился у меня после того, как я побывал на кромке, и Световид показал мне Аркону и могилу Руса. Потом я достал из сундука Руса, что стоял в комнате Ратмира, черный плащ с алым подбоем и карту. Стоявший рядом Богдан не видел плаща, как и ты, потому что он сейчас у меня на плечах.

Достав карту, Слав протянул ее Ветровою. Тот повертел в руках кусок чистого пергамента и вернул его князю.

– И что? – спросил он.

– Это карта долины, – сказал Слав, убирая пергамент за пазуху, – и пути в Аркону. Я ее вижу, а ты нет. И эта башня, вы ее увидели только тогда, когда я вошел внутрь, а до этого и не подозревали о ее существовании.

– Я слышал, что Рус обладал даром скрывать некоторые вещи от людей и сам мог видеть невидимое, – сказал Ветровой, подкидывая полешко в огонь.

Слав же во все глаза смотрел на костер, там, куда десятник кинул полено, лежал свиток. Вытянув руку, Слав достал его и развернул. По пергаменту бегали огненные буквы, как ратники пред битвой они выстраивались в слова, занимая каждая свое место: «Я рад, что ты нашел первую заставу Арконы. Если и дальше не отступишь, то через два дня увидишь сияющий город. Но помни, Ядун уже знает, что ты ищешь, и попытается помешать тебе. За последний месяц он стал силен, ведь нежить, что свирепствует в большом мире, не подчиняется ему, но с каждым убитым человеком придает колдуну сил. Ищи Аркону».

– Ты что, княже, брось его немедленно в огонь! – крикнул Ветровой, глядя на горящее в руках у Слава полено.

Слав и сам уже видел, что свиток превратился в то, чем и являлся – горящую деревяшку. Швырнув его в огонь, он посмотрел на свои руки, на левой ладони огонь оставил ожог в форме трезубца. Странно, но рана совсем не болела, а выглядела, как застарелый шрам, оставленный много лет назад.