Мечебоец

– Зверье, – с ненавистью сказала Рысь.

– Нет, звери не убивают себе подобных, и не едят их, – возразил Слав. – Волк никогда не станет есть убитого волка.

– Но если достаточно одного укуса, то мы обречены, – грустно глядя на Слава, заметила девушка.

– Это так, – согласился Слав. – Пленник Звена сказал, что урман, которого укусили, обратился за восемь часов. За один день все урмане стали ведьмаками. Достаточно пять-шесть ведьмаков, чтобы через несколько дней этот город стал их.

– И что ты будешь делать?

– Собрать отряд, вооружить его как можно лучше и идти в долину Пяти князей. Нужно выяснить, где логово Ядуна и запереть его там или убить. Помнишь, когда мы в первый раз его видели, он сказал, что не может ходить под солнцем? Значит, где-то есть пещера, в которой он скрывается от рассвета до заката.

– Ну победишь ты его, а дальше?

– Я попробую убедить князя Ратмира закрыть вход в долину, там всего два прохода и они достаточно узки, перегородить их будет не трудно, а еще лучше поставить там небольшие крепости.

– Радко говорил еще о перевалах, – напомнила Рысь.

– Он знает о двух, там тоже можно поставить заслоны. Горы, окружающие долину, хоть и небольшие, но перейти их трудно.

– Ты ведь серьезно это все?

– Конечно, в большом мире у людей останутся только острова, но как мы выяснили, ведьмаки способны плавать на кораблях. В любом другом месте оборону от нежити не построишь. Ново-град или Бело-град – крепости, и немалые, но сколько они смогут продержаться против полчищ нежити? А горы в долине Пяти князей как стены, только выше и толще, а еще там земли плодородные, на которых люди будут выращивать зерно и пасти скот.

– Значит, ты все уже решил?

– Да, эта мысль родилась у меня, когда мы драккар захватили. Нужно собрать побольше людей и уходить отсюда.

Утром, пока завтракали, Слав и Рысь рассказали Радко о задумке нанять как можно больше людей и уходить в долину, попробовать убить или выгнать оттуда Ядуна и поставить в проходах крепости.

– Я за, – выслушав их, произнес сын ведуна. – Если для того, чтобы стать ведьмаком достаточно одного укуса, то этот мир обречен, а долину Пяти князей можно закрыть. К тому же там мой дом.

– Тогда решено, – поднимаясь, сказал Слав. – Сегодня мы начинаем подыскивать добровольцев. В таких больших городах всегда множество искателей приключений и сорви голов. Когда наберем десятка четыре, начнем нанимать дружину. Мы примерно посчитали, если продать камни, то можно нанять около шести сотен ратников. Только вот кто выложит за них такую цену?

– Я знаю человека, который готов купить у вас эти камни, – раздался за спиной Слава голос хозяина постоялого двора.

– Где его найти? – спросил Слав, оборачиваясь.

– Я скажу вам, – улыбнулся хозяин, – но при условии, что я и мои сыновья отправимся с вами.

Слав внимательно посмотрел на хозяина: крепкий мужик, перевалил зим за сорок, но руки точно бревна, взгляд цепкий, решительный. Заметив, что его разглядывают, хозяин сказал:

– Я двадцать лет служил в дружине у князя, могу биться мечом, стрелять из лука или самострела. Звать меня Волотом, а сыны мои в меня.

– Подслушивал? – спросила Рысь.

– Да вы особо и не скрывались, половина постояльцев слышала, а другой уже пересказали. Через несколько часов будет знать весь город.

– Да, осерчает на нас князь, – задумчиво сказал Радко.

– Все наслышаны о вчерашнем бое, – садясь за стол, произнес Волот, – и о том, что те, кто спасли город, будут набирать людей в отряд, чтобы биться с нежитью. Сегодня ко мне уже подходили два парня с вопросом, как вас найти.

– Ну, если желание твое крепкое, – сказал Слав, – добро пожаловать в отряд. Тут организуем малый воинский двор, здесь будут собираться те, кто пойдут с нами. Ты не против?

Волот кивнул в знак согласия и, поднявшись, направился к стойке. Спустя несколько минут он вернулся за стол, неся в руках довольно тяжелый ларец.

– Здесь пуд серебра, берите, – сказал он, ставя его на стол.

– Почему? – неожиданно спросила Рысь.

– Старому миру конец, – отозвался хозяин, – и я хочу свое место в новом. Пусть придется его добывать на острие меча, но это лучше, чем быть сожранным нежитью или стать ей.

– Так, Радко, ты сейчас идешь к лекарям, нужно чтобы Яромир встал на ноги, – сказал спутнику Слав. – Он отличный воин, уже дрался с нежитью, нужно попробовать уговорить его идти с нами.

– Это несложно, – сказал Волот. – Яромир – мой младший брат, и то, что Радко лечит его, еще одна причина почему я с вами.

– Тогда Радко иди к целителям, я загляну туда чуть позже, напою его из своей чарки. Рысь, останешься здесь вместе с Волотом. Если кто придет проситься в отряд, принимайте. А я к оружейникам и кузнецам. Нам будет нужна походная кузня и много оружия. Кстати, Волот, где мне найти человека, который купит камни?

– Вечером он будет здесь, – ответил бывший трактирщик.

– Хорошо, тогда начинаем подготовку.

Новый-град бурлил уже третий день, нежить совсем распоясалась. В двух днях пути от города ведьмаки и вовкулаки разорили большую весь. Землепашцы, плотники, кузнецы, охотники, бабы с детьми бежали под защиту дружины в столицу княжества. Длинные обозы под небольшой охраной трогались к городу со всего княжества. Люди бросали все нажитое, жгли дома и уходили с дружинниками. Князь разослал гонцов во все стороны княжества, призывая тех, кто может носить оружие, идти к Ново-граду.

Слав сидел в «Золотом псе» почти безвылазно. За три дня в отряд, отправляющийся в жуткую долину, пришло уже больше пяти сотен добровольцев, не считая крестьян, что хотели попытать счастья на новом месте, пускай там придется столкнуться с упырями, ведьмаками, вовкулаками и прочей нежитью, но если их победить и построить крепкие стены в проходах, то можно выжить.

– Слав, – позвал его Волот, – к тебе там пришли.

– Кого еще принесло? – глядя уставшими глазами на бывшего хозяина постоялого двора, спросил он.

– Меня принесло, – раздался довольный голос Яромира. – Теперь я уже прошусь к тебе в отряд, и со мной сорок три ратника, изъявивших желание уйти.

– Я рад, – обняв десятника, сказал Слав. – У нас много людей, но почти нет хороших воинов, многие из них умрут раньше, чем научатся биться.

– Тогда я готов начать обучение, – сказал Яромир.

– Приступай, – кивая, отозвался Слав. – Учи всему, что знаешь, а главное, как бороться с нежитью. Для этого бери с собой Радко.

Через два дня на пороге «Золотого пса» появился гонец от князя, тот самый парень, что вел их в прошлый раз. Слав как раз обсуждал маршрут с командирами сотен. Всего набралось чуть меньше двух с половиной тысяч, правда, больше половины были обычные крестьяне, желающие спасти свою шкуру.

– Чего тебе? – спросил Слав, оглядываясь на подошедшего гонца.

– Князь требует, – уважительно глядя на закованных в кольчуги сотников, сказал он.

– Чего ему надо?

– Требует! – снова повторил парень.

– Ладно, заканчивайте сами. Яромир, пойдешь со мной, – приказал он.

Сегодня с утра Слава выбрали предводителем вольной дружины. И теперь он имел право приказывать. Бывший десятник, а теперь сотник, поднялся и пристроился рядом с командиром.

– Как думаешь чего Рат хочет? – спросил седой предводитель у сотника.

– Не знаю, но думаю, он очень зол ты у него три сотни ратников сманил.

– Они же не дураки, – улыбнулся Яромир, – подыхать просто так не хотят, а шансы на победу призрачные, точнее совсем никакие.

Так, тихонько переговариваясь, они дошли до княжьего терема. Стражники, стоящие в дверях, завидев молодого парня с седой головой, ставшего предводителем вольной дружины, почтительно кивнули, освободив проход.

Ставр стоял возле закрытых дверей, ожидая их.

– Рад видеть, – сказал он. – Князь ждет, – и, распахнув двери, повел Слава и Яромира вперед.

В зале на этот раз набилось больше народу. Княжича не было. Рядом с Ратом стоял воевода Храбр и княгиня Велислава и еще несколько незнакомых людей, но пока они пересекали зал, ведомые смотрителем терема, Слав услышал шепот Яромира: