Мечебоец

Сопровождающий Слава и Рысь паренек важно кивнул и пошел в терем, указывая дорогу.

Миновав стражников Слав услышал за собой шепот старшего из дружинников:

– Тридцать урман положили, и не простых, а ведьмаками ставших. Урмана не всякий боец осилит…

Что говорил стражник дальше, Слав уже не слышал. Паренек подвел их у высоким плотно закрытым дверям и передал в руки статного пожилого человека в красивом вышитом серебром наряде.

– Я теремной смотритель, – важно заявил он. – Звать меня Ставр. Князь послал вас встретить и проводить к нему.

– Меня Рысью кличут, а это мой спутник Слав, – представила их девушка.

– Идемте, – быстро сказал Ставр, – князь уже несколько раз про вас спрашивал, – и, распахнув обе створки, первым вошел в длинный Зал, в конце которого на возвышении стояли три трона. – Правителя пока нет, – шептал смотритель, – князь Рат, княгиня Велислава и княжич Чеслав входят в зал после гостей. Как только они войдут, поклонитесь. Первым должен заговорить князь. Все ясно?

– Да, – ответила Рысь.

Слав кивнул в подтверждение, что все понял.

– Стойте здесь и дальше не приближайтесь, если только князь не прикажет. И помните, за вами наблюдают.

В этот момент небольшие двери распахнулись, и в зал первой вошла княгиня – высокая, в красивом расшитом серебром наряде, с спадающими по плечам золотыми волосами. Она вела за руку мальчика лет восьми. Замыкал шествие не уступающий княгине в росте мужчина, с седоватыми волосами и русой бородкой. Он был широк в плечах, взгляд цепкий, способный ухватывать малейшие мысли. Слав и Рысь, завидев правителей Ново-града, вслед за Ставром согнулись в поклоне, и разогнулись только после того, как те расселись. По правую руку от князя сидел Чеслав, по левую Велислава.

– Так вот как выглядят герои, спасшие мой город, – громким властным голосом произнес Рат.

Слав и Рысь еще раз поклонились. Князь оценивающе рассматривал их.

– Расскажите, какие пути привели вас в Новый-град? – после слегка затянувшийся паузы спросил он.

– Мы спешили сюда, чтобы спасти моего жениха, могучий князь, – сказала Рысь. – Три недели назад его захватили урмане, которых мы сегодня перебили на пристани. Мы собирались мирно выкупить его из полона. Но судьба отвернулась от северных мореходов и превратила их в нежить. Как это случилось мы не ведаем. Когда они захватили Дмитра, они были людьми.

– Ясно, – задумчиво произнес Рат. – Но как вам удалось перебить такое количество нежити? Ведь даже мои храбрые дружинники не осмеливаются выходить против ведьмаков, если их не двое на одного. Мне рассказывали, что эти твари не бояться солнца и могут разорвать человека в кольчуге голыми руками.

– Тебе сказали правду, княже, только мы уже сталкивались с нежитью, – кланяясь, заговорил Слав. – Мы прошли долину Пяти князей, в которой она властвует безраздельно, за исключением крепости Славиград, в которой уже больше четырех сотен лет держат оборону потомки людей, некогда населявших богатую долину. Ты знаешь, о чем я говорю, у тебя сегодня был наш спутник Радко, посол князя Ратмира, просивший для Славиграда помощи.

В глазах князя вспыхнул гнев.

– Ты, кажется, упрекаешь меня? – сердитым голосом выкрикнул Рат.

– Как я могу упрекать тебя, княже? Я просто ответил на твой вопрос. Ты спросил, как мы перебили столько нежити? Я сказал, что несколько дней рубился с ней в долине Пяти князей, повстречав там посла князя Ратмира, вот и все.

– Ты дерзок, – немного успокоившись, произнес князь, – но сегодня твоя голова останется на плечах. Вы спасли мой город, так просите награды.

– Ничего нам не надо, – спокойно сказал Слав, бросив быстрый взгляд на свою спутницу. – Мы дрались не за тебя, и не за город, а за безоружных горожан за нашей спиной. К тому же мне все равно нужно было убить этих урман, они мои кровники. Так что, если я сослужил тебе службу, то не специально. А если хочешь отблагодарить нас, то разреши нанять в твоем городе людей, охочих идти в Славиград.

– Да будет так, – свирепея, произнес князь. – За то, что вы сделали, я прощу твои дерзкие речи. Набирайте людей и убирайтесь, у вас есть пять дней.

Слав и Рысь поклонились и вслед за бледным смотрителем пошли к выходу.

– Стойте, – раздался за спиной властный женский голос.

Слав и его спутница обернулись.

– Да, княгиня?

– Почему вы так дерзко говорили? Или причинили мы вам какую-то обиду? – спросила Велислава.

– Нет, княгиня, – поклонившись, сказал Слав. – И город у вас красивый, и люди в нем живут хорошие, только забывшие древнее родство. Если мне память не изменяет, то Новый-град основал именно выходец из долины Пяти князей. Кажется, он был сыном князя Витима, который и выпустил нечисть на свободу. К тому, же посланник князя Ратмира не мог не сказать, что если Славиград падет, Ядун – колдун, что управляет нежитью, захватит талисман с печатью Сварога. И если это произойдет, он уничтожит его, и волны нежити хлынут оттуда в большой мир. И тогда все погибнут. Ядун – могучий колдун, я думаю, что именно он создал ведьмаков, не боящихся солнца и не нуждающихся в приглашении, чтобы войти в дом.

– И как ты полагаешь, он это сделал? – с побелевшим от отповеди лицом, спросил Рат.

– Не знаю, при ритуале я не присутствовал, но думаю, такое может получится, если соединить ведьмака и вовкулака.

– Нежить не нападает на нежить, – презрительно бросил Рат.

– Не нападает по своей воле, – согласился Слав, – но если Ядун повелевает ими, то ему несложно заставить вовкулака укусить ведьмака.

– Идите, – приказал Рат холодным голосом. – Я подумаю о выделении небольшого отряда для Славиграда.

– Ты – мудрый князь, – поклонившись, сказал Слав, выходя из зала.

Люди, встречающиеся им по дороге, старались быстрее убраться с их пути. Весть о том, что спасители города повздорили с князем, со скоростью свирепого северного ветра облетела терем.

– Зачем ты задирал его? – выйдя с княжеского двора, спросила Рысь.

– Он теперь задумается о просьбе Радко, – пожав плечами, сказал Слав. – А то даже слушать не хотел.

И Слав направился к «Золотому псу». Весь оставшийся день они с Рысью разбирали трофеи, что продать, а что может пригодиться. Пересчитав деньги, поняли. что на них можно снарядить небольшую дружину мечей в триста. А если продать камни, то можно набрать отряд в шесть сотен. Да к тому же оснастить его посеребренным оружием. Вечером вернулся Радко, он еле вполз в комнату. Слав подхватил его под руки и усадил на лавку, доставая из-за пазухи чарку. Когда Радко напился бодрящей воды, и его вид стал не таким измученным, рассказал, как идут дела у Яромира.

– Раны страшные: грудь разодрана, сквозь ребра видно бьющееся сердце, но жив богатырь. Я его немного подлечил, на все раны меня, конечно, не хватило, но самую крупную подлатал, правда, едва сам чуть не помер. Уж больно сильно его подрали. Но если дней пять по залечивать, думаю, к концу недели он сможет встать на ноги.А теперь мне нужно поспать.

Скинув сапоги, Радко повернулся лицом к стене и мгновенно уснул.

– А интересно, как урмане стали ведьмаками? – спросила Рысь.

– Мне Звен сказал, что пока мы с драккаром возились, он немного поспрашивал пленника. Тот на отрез отказался говорить, но как только Звен достал кинжал из чистого серебра, рассказал, что десять дней назад урмане прихватили на берегу крепкого парня в ржавой кольчуге. Тот сказал, что знает, где закопан клад. Но скажет он это только на ухо главному. Когда урман, что драккаром правил, склонился к голове парня, тот его укусил в шею. Парня сразу же убили и бросили за борт, только вот пленник клялся, что когда его выбрасывали, раны у него уже не было. А потом главный перекусал всех урман и рабов, трех или четырех они сожрали, а остальные на веслах гребли. Это еще одна из причин, почему урмане прибыли в Новый-град почти одновременно с нами, хотя мы их опережали на целую неделю. Ведьмаки почти неутомимы, и в отдыхе не нуждаются. По дороге они отлавливали людей и питались ими.