Мечебоец

Слав вскинул голову. В дверях сторожевой башни стоял парень, чуть старше его, на плечах кольчуга, в правой руке посеребренный меч, в левой – уздечка боевого серого коня.

– Ни вдвоем, ни втроем, даже если вас будет сотня, вы не сможете причинить ему никакого вреда, – продолжил парень. – Его вообще нельзя убить, – и не спрашивая разрешения, он повел коня в импровизированную конюшню, после чего спокойно расседлал своего скакуна и уселся у костра.

– Кто ты? – спросила Рысь.

Парень улыбнулся.

– Странно, обычно сначала представляются гости, а потом уже хозяева. Ну да ладно, звать меня Радко, и я гонец из Славиграда. Выехал сегодня утром, когда нежить попряталась, к вечеру добрался сюда. А вы кто?

– Просто путники, – убирая руку с рукояти меча, произнес Слав, – держим путь в Новый-град, у нас там дело. Меня зовут Слав, ее – Рысь.

– Так значит, вы повстречали Ядуна? – улыбнувшись девушке, спросил Радко.

– Да, вчера прямо перед рассветом, – кивнула девушка.

– Вам повезло, что вы встретили меня, иначе завтрашнего рассвета вы бы не увидели, – сказал их новый знакомый и, достав из костра ветку шагнул к двери.

Взмах, и огненная линия застывает в воздухе, словно чернила на пергаменте. Еще взмах, ее пересекает другая, затем третья, четвертая. Вскоре перед дверью парит огненный рисунок, очень сильно напоминающий знак солнца. Еще один точно такой же Радко нарисовал на лестнице, ведущей к дозорной площадке.

– Вот и все, – сказал он, бросая почти потухшую ветку обратно в костер. – Не вздумайте пересекать обереги, иначе они пропадут. Зато для Ядуна они хуже солнечных лучей, даже на полет стрелы теперь к башне не подойдет, также как и упыри. А вот вовкулакам все равно, стереть они их не смогут, но пройдут и не заметят, так что будьте на стороже.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Рысь, благодарно глядя на паренька.

– Славиград сражается с нечестью уже четыреста лет. Все началось со среднего князя Витима, когда он стер талисманом такую печать. – Радко кивнул на парящий у входа знак. – И в долину Пяти князей хлынула нечисть. Единственным оплотом людей здесь остается крепость Славиград, там серебряный рудник и высокие стены. В ней правил младший из князей – Ратмир. Там же хранится талисман. Долина пала за несколько дней. Объединенная рать четырех князей была разорвана на части на Поле черепов, оно в двух днях пути отсюда. Там на каменном склоне ветер до сих пор катает выбеленные солнцем и временем черепа. С тех пор Славиград держит оборону, каждую ночь отбиваясь от орд нежити, посылаемых Ядуном. Наши ведуны научились рисовать защитный знак от злого колдуна. Я сам сын ведуна, а потому имею способность рисовать его там, где мне захочется. Правда, это отнимает много сил, но такова цена жизни.

Парень замолчал, глядя на языки пламени. Взгляд его стал отстраненным, складывалось ощущение, что он очень далеко отсюда.

– А что ты делаешь здесь? – спросил Слав.

Но парень словно не слышал. Рысь легонько толкнуло его в плечо. Радко резко вскинул голову, смотря на Слава.

– Ты что-то спросил? – виноватым голосом произнес он.

– Что ты делаешь здесь? – повторила вопрос спутника Рысь.

– Меня послали в большой мир. Серебряная жила истощается, силы защитников тают, нам нужна помощь. И если она не придет, Славиград падет, и орды вовкулаков, упырей ведьмаков, хлынут через проход. Наш князь Ратмир снабдил меня посольской грамотой.

– Он что до сих пор жив? – удивленно спросила Рысь.

– Нет, – улыбнулся Радко. – Ратмир – наследственное имя князей. Он уже пятый после того Ратмира, что начал борьбу с нежитью.

– А почему вы раньше не просили помощи? – спросил Слав, прислушиваясь к волчьему вою снаружи.

– Ратмир каждый месяц посылает двух гонцов, но они исчезают раньше, чем добираются до выхода из долины Пяти князей. Еще немного, и в крепости не останется никого, кто смог бы рисовать солнце Сварога, кроме старых ведунов.

– А где же второй гонец? – спросил Слав.

– Он выбрал другой путь, и мы разошлись, – ответил Радко. – А вот и они, – глядя в проход сказал он, обнажая посеребренный меч. – Запомните, ни в коем случае не стирайте печать Сварога, иначе больше мы не увидим рассвета.

Упыри, которые хотели напасть сверху, беспомощно бились о знак, нарисованный перед лестницей. Зато вовкулаки ворвались, словно не видя горящего в дверях символа солнца.

– Рысь, стой позади нас и бей все, что проскочит мимо, – прикрываясь щитом Олега, заорал Слав.

Пятипудовый полуволк-получеловек сбил его с ног, но тут же взвыл, получив удар от Радко. Сын ведуна дрался умело и успешно сдерживал натиск оборотней, пока Слав поднимался с земли. Рысь, поняв, что мимо мужчин ни один вовкулак не пройдет, взялась за лук, отстреливая самых больших и сильных. Сколько продолжался бой, Слав не знал, у Рыси давно кончились стрелы, и она изредка била мечом из-под щита Слава. Но вдруг все кончилось, вовкулаки, повинуясь беззвучному приказу, бросились наутек.

– Никто не ранен? – спросил Радко, зажимая располосованную мощными когтями руку, кровь обильно текла на землю.

– Что же теперь будет? – всплеснув руками крикнула Рысь. – Ты станешь таким же, как они?

– Нет, для этого нужно чуть больше, – улыбнувшись сквозь маску боли, ответил Радко. – Очень редко вовкулаки обращают кого-то. Чаще просто раздирают на части, они кровожадны и ненасытны. Разума почти нет. Могут ходить при свете дня в людском обличье, но вялые и слабые. В волчьем обличии теряют разум. Будь они чуть умнее, и крепости не устоять. – Он что-то зашептал в рану, и та стала медленно затягиваться.

– Вот здорово! Ты можешь любую так излечить? – с восхищением глядя на Радко, спросила Рысь.

– Нет, только небольшие, да и то это требует огромных сил. Я теперь пол дня еле на ногах стоять буду.

– Ну это мы поправим, – доставая малахитовую чарку, сказал Слав, наполняя ее напитком, придающим силы и бодрости.

Вскоре все напились, и Слав спрятал ее за пазуху.

– Рысь, стрелы не забудь собрать, – крикнул он, оседлывая коней в первых лучах солнца.

– Откуда она у тебя? – подводя своего боевого скакуна, бодрым голосом спросил Радко.

– Нашел у одного грабителя в дорожном мешке, – ответил Слав. – А ты что-то знаешь про нее?

Радко мотнул головой и запрыгнул в седло.

– Пора, – крикнул он, – нам нужно спешить. Еще одной ночи в долине не миновать, но за сегодня мы должны пройти как можно дальше.

Слав кивнул, соглашаясь с новым спутником. Из башни вышла Рысь, неся в руках колчан со стрелами.

– Пять штук сломались, – сказала она, вешая колчан на седло.

– Ничего, – утешил ее Радко. – Если боги смилуются над нами, то сегодня будет последняя ночь в долине.

И пришпорив коня, сын ведуна понесся по старой дороге в сторону высокого горного хребта, что уже вырисовывался на горизонте. Слав и Рысь последовали за ним. К обеду их маленький отряд въехал в небольшую весь.

Глава восьмая. Прорыв.

— Смотрите там, – показывая вперед, крикнула Рысь.

Но Радко и Слав и без нее видели с полсотни людей, преградивших им путь.

— Вот и ответ Ядуна, – громко сказал Радко, останавливая своего коня.

— Что это за люди? – замерев рядом с ним, спросил Слав.

– А ты приглядись повнимательней, – отозвался сын ведуна, доставая серебряный меч.

Слав напряг зрение. Поначалу ничего необычного в селянах он не увидел. Стоп — движения вялые, кожа серая, вид изможденный…

— Вовкулаки в людском обличии?

– Точно, — кивнул Радко.

-- Они сейчас нам не опасны, – приблизившись к спутникам, сказала Рысь.

– Именно сейчас они опасны, потому что люди, и могут думать, – отозвался сын ведуна. – Смотри.

По толпе прошло какое-то движение. В руках вовкулаков появились мотыги и рогатины, у нескольких нашлись охотничьи луки.

– Вперед! – крикнул Слав. – Постройтесь клином: Радко справа, Рысь слева, я пойду по центру.