Мечебоец

И, пришпорив Огнева, Слав поскакал прямо в середину столпившихся вовкулаков. Свистнули охотничьи стрелы. Две прошли очень далеко, одна ударила седого парня в грудь, но сломалась, отскочив от кольчуги. А потом была бойня. Трое путников, вооруженных мечами против нежити, прошли толпу, словно стрела сквозь древесный лист, оставив за собой два десятка изрубленных оборотней.

– Это было довольно легко, – сказала Рысь, когда они отъехали от злополучной веси.

– Этим расскажи, – указав вперед, задумчиво произнес Радко.

Прямо на них шла толпа в несколько сотен человек. У многих мечи, топоры, косы, два десятка боевых луков. Эти уже не выглядели изможденными и вялыми, шли, плотно прикрываясь самодельными щитами.

– Но как? – не понимающе спросил Слав, разглядывая вовкулаков.

– Нежить учится заново, – ответил Радко. – Днем они носят одежду, а ночью рвут врагов когтями.

– Что делать будем? – подала голос Рысь, доставая из налуча свой лук.

Радко обернулся и взглянул на девушку.

– С коня бить умеешь?

– Да, – отозвалась та, – правда не так хорошо, как стоя на земле, но умею.

– Тогда план такой: Слав, прикрывшись щитом, идет первым, ты с луком наготове прямо за ним, замыкаю я. Когда подскачем метров на двадцать, выпустишь две стрелы в щитоносцев, что будут прямо перед Славом, а дальше как кривая выведет. Мы должны прорваться, – тихо добавил он.

– Вперед, – и Слав ударил пятками в бока Огнева.

Когда до вовкулаков оставалось метров пятнадцать, Рысь спустила тетиву. Один щитоносец рухнул, пораженный в глаз. Второй выстрел девушки был не настолько удачен, стрела пробила плечо, но щит все же опустился. Слав ворвался в строй, рубя направо и на лево. Рысь тоже успела сунуть лук в налуч и извлечь свой длинный изогнутый меч. Следом скакал Радко, изредка рубя особо прытких.

– Вырвались! – крикнул Слав, придерживая коня и поджидая остальных.

– Да уж, это было посложнее, чем в той веси, – согласилась девушка.

– Не стоит останавливаться, – сказал Радко, догоняя своих спутников, – нам надо спешить. До ночи надо добраться к северной заставе. Она в пяти часах скачки от прохода в долину Пяти князей. Так что, надо поторапливаться.

– А что там на заставе? – спросил Слав.

– Это единственное убежище на много километров, – отозвался ратник из Славиграда. – Сейчас будет самый сложный участок пути. Перед нами огромное болото, – указал он на зелено-голубую равнину, – по ней князья проложили добротную дорогу, но в болотах живет нежить, которой все равно, солнце или луна сияют на небе, она сильна всегда. Если мы минуем топь, появится шанс.

И, пришпорив коня, Радко поскакал вперед, указывая путь.

Запах гнилостных испарений, исходивший от болот, сводил с ума. Комары – маленькие родичи огромных упырей, не давали жизни.

– Радко, – жалобно позвала Рысь, – мы уже два часа бредем по колено в воде. Долго еще?

– Чуть меньше, чем мы уже прошли, – отозвался сын ведуна.

– Справа, – крикнул Слав, рассматривая неожиданно вставшую из воды корягу, которая оказалась вовсе не стволом дерева, а зеленоватым, под цвет воды, человеком с посиневшим лицом.

– Топляк, – брезгливо сказал Радко, вытирая свой меч покрытый слизью, глядя, как разрубленное тело погружается в болото. – Они в основном безобидные, но подчиняются воли Болотной хозяйки, а она в дружбе с Ядуном. Внимательно глазейте по сторонам. Как увидите их, бейте.

Дальше шли, высматривая топляков. Спустя два часа, отразив атаку из тридцати утопленников, выбрались на берег.

– Я думала, утащат, – снимая куртку, воняющую болотной жижей и выжимая ее, сказала Рысь.

– И утащили, если бы Слав к тебе не кинулся, – отозвался Радко, выливая тину из сапог. – До темноты еще часа три, – глядя на бегущее по небу солнце, продолжил он, – должны успеть, если, не останавливаясь, скакать.

Северной заставой оказалась большая башня раза в два больше предыдущей.

– Она рассчитана на сотню воинов, – сказал Радко, заводя своего коня внутрь. – Вон там площадка для наблюдения, а здесь конюшня.

Оставив девушку сторожить коней, парни отправились за дровами. Через час, когда на долину рухнула тьма в северной заставе весело трещал костер, а на всех дверях стояла печать Сварога.

– Как думаешь, они сегодня придут? – спросила сына ведуна Рысь.

– Не знаю, – устало отозвался парень. – Может, и придут, а может, Ядун найдет себе занятие поинтересней.

Его голос затихал, а голова все сильнее наклонялась к груди, вскоре их попутчик крепко спал.

– Ложись и ты, – кивнул Слав на расстеленный возле огня плащ, – а я посторожу. Через два часа разбужу, потом его очередь.

– Хорошо, – широко зевая, сказала Рысь и, свернувшись клубком возле огня, мгновенно засопела.

Слав же сел спиной к костру и достал чарку, бодрящий напиток привел его мысли в порядок, заставляя мозг работать: «Завтра, если Радко ничего не напутал, мы покинем долину Пяти князей. Отсюда до Ново-града неделя ходу. Урмане должны оказаться там в одно время с нами. А дальше что? Ворваться на драккар с обнаженным мечом и с криком – «месть страшна»? Нет, надо придумать что-нибудь еще. Ого! Пора будить Рысь, ее стража».

Заспанная девушка, глотнув из чарки, уселась лицом ко входу, положив на колени обнаженный меч. Когда Слав проснулся, на страже сидел Радко. Девушка спала, прижавшись к нему, укрывшись его плащом.

– Как ночь прошла? – потягиваясь, спросил Слав.

– Ходил кто-то часа два назад, в дверь скребся. Я уже было хотел тревогу поднять, а он ушел.

– Что, просто взял и ушел? – не поверил Слав.

Радко кивнул.

– С минуты на минуту рассвет, так что поднимай Рысь, и пора трогаться в путь. Моих сил не хватит, чтобы еще одну ночь ставить печать Сварога. Еще вчера вечером заметил, что линии выходят неровные.

– Ладно, если боги на нашей стороне, то оборотней мы вскоре оставим позади, – сказал Слав, тронув девушку за плечо.

Спустя пять часов всадники стояли у вертикальной каменной стены, поднимавшейся к облакам.

– Где проход? в один голос спросили Рысь и Слав.

– Я не знаю, дорога обрывается здесь, – осматривая камни, ответил Радко.

Казалось, что в сад закрыли калитку, разрубив надвое тропинку к дому.

– Гряду можно перейти? – спросила девушка, ударяя рукой по камню.

– Не здесь, – мотнул головой сын ведуна. – Когда я покидал Славиград, князь показал мне карту долины. Проход есть на западном склоне, это два дня пути отсюда, там дорога идет через перевал, который теряется в облаках. Если мы пойдем туда, то нам нужны теплые вещи.

– Здесь должен быть проход, – сказал Слав, еще раз осматривая стену. – Не может дорога вести сквозь скалу? Ни один человек не будет вести тракт к месту, где нельзя проехать. Что изображено на картах, которые показывал тебе князь?

– На карте проход, – твердо и уверено ответил Радко.

– Это не завал, – продолжил Слав. – Такое ощущение, что стена была здесь всегда, но тут проход. Ну-ка, отойди, – приказал он, доставая топор и ударяя в камень.

Маленький кусочек скалы отлетел прочь, ужалив седого парня. Но тот снова нанес удар в тоже место, затем еще, и еще.

– Смотрите, трещина, а из нее свет, – радостно закричала Рысь.

Слав прижался к трещине и заглянул в нее.

– Стена толщиной в два пальца. Это все, на что хватило Ядуна. Если до темноты не успеем, нас сожрут. Ищите все, чем можно долбить стену. Еще лучше, какой-нибудь таран – сухой ствол дерева, но не трухлявый. Думаю, метра два хватит.

Радко кинулся вправо, Рысь влево. Слав остался у стены, нанося мощные удары в различные места, стараясь прежде, чем топор разлетится в дребезги, сделать в скале как можно больше трещин. Вскоре вернулись его спутники, притащив с собой двухметровую сосну. Правда не сухую, а свежую, но за неимением лучшего и это сгодится.

– Смотри, что я нашел, – сняв с головы конусообразный шлем, сказал Радко.

– Это кровь? – указывая на темное засохшее пятно рядом с проушиной, спросила Рысь.