Мечебоец

– Это белая девка – злой дух, предвестница несчастья или смерти, – пояснил Слав, – и она выбрала меня. А ветер, что ее унес, зовется Кулла, он приносит порчу и наветы. Ну да ладно, может, пронесет, – тряхнув головой, нарочито веселым тоном сказал он. – Давай-ка трогаться дальше, а то часа через три темнеть начнет.

Ночевали опять в дозорной башне. Ночь почти подходила к концу, громко трещали в костре дрова. Рысь дремала, положив голову на мешок с провизией и не выпуская из рук рукоять изогнутого меча. Слав, успевший поспать первым, прислушивался к ночной тишине, сидя спиной к костру и бросая внимательные взгляды на дверь, которая в этой башне была целой и невредимой.

Но на этот раз нежить оказалась умнее и не стала ломиться всей гурьбой через узкий дверной проем. Огромная летучая мышь с клыками толщиной с указательный палец, сложив крылья, бесшумно обрушилась на сидевшего у костра Слава. Крылья упыря сомкнулись вокруг головы седого паренька, закрывая обзор, а длинные клыки уже щекотали шею, когда огромный упырь внезапно обмяк и рухнул на пол. Слав почти что укушенный и задохнувшийся, открыл глаза, над ним стояла Рысь с обнаженным мечом и отмахивалась еще от трех здоровенных кровососов. А дверь сотрясалась от мощных ударов, но пока держала. Схватив лук, Слав, почти не целясь пустил три стрелы, только одна прошла мимо, но увернувшийся от нее упырь попал под меч Рыси. Три тела грохнулись на землю, и в этот момент дверь, сотрясаемая мощными ударами, слетела с петель. В проеме возникло распластанное в прыжке тело вовкулака, но черный меч встретил его еще в полете, приземлился оборотень уже с отсутствующей головой. На этот раз их было не больше десятка, но они были больше и злее предыдущих, костра почти не боялись, и Слав с Рысью едва отбились.

– Все сложнее и сложнее, – сказала девушка, выводя коней на свежий воздух. – Если и дальше так пойдет, то на пятую ночь, если доживем, к нам явится сам Чернобог.

– Мы для него песчинки, – ответил ей Слав, седлая Огнева. – Если одолеем его слуг, то больше нам никто не страшен. А теперь в путь.

День, как всегда, был однообразен: бешенная скачка по дорогам долины, несколько коротких привалов, и снова бешеная скачка на грани падежа лошадей, ночлег в сторожевой башне.

– Ну, кто сегодня к нам пожалует? – доставая из мешка с провизией предпоследний каравай, спросила Рысь.

Разрезав хлеб надвое, половину убрала в мешок, а половину, разделив на двоих, положила на расстеленный у костра плащ.

– Понятия не имею, но думаю что легко не будет, – сказал Слав, откусывая от каменного хлеба добрый кусок.

На удивление ночь прошла спокойно. Слав, первый вставший на стражу, так ни разу и не побеспокоил спящую без задних ног Рысь. Девушка проснулась часа за три до рассвета и заняла место у костра, отправив Слава спать. Парень так устал за день, что решил последовать совету спутницы, и уснул прямо там, где сидел.

Когда Рысь его растолкала, на улице было еще темно. Прижав палец к губам, она прошептала ему на ухо:

– Кто-то за стеной ходит, и кони беспокойны.

Слав быстро протер глаза и потянул из ножен меч. Второй рукой нашаривая щит.

– Подбрось-ка в костер побольше веток, – озираясь, сказал он, изредка настороженно посматривая на верх.

Неожиданно в дверях возникла сухая сгорбленная фигура старика. Он цепко посмотрел на прикрывшегося щитом Слава и застывшую позади него Рысь с занесенным над правым плечом клинком. А затем, ни слова не говоря, не спрашивая разрешения, просто вошел внутрь и сел к костру. Глядя на застывших путников, он хмыкнул и протянул руки к огню. Тот, повинуясь ему, то затихал, то поднимался на несколько метров.

– Ядун, – выдавила из себя Рысь, начиная мелко подрагивать.

Старик глянул на нее и улыбнулся уголком рта.

– Ты права, девица, – старческим голосом сказал он. – Вот решил сам взглянуть на путников, что так нагло на моей земле бьют мох верных слуг.

Наконец со Слава спала пелена оцепенения.

– Мы просто желаем проехать, пусть твои слуги оставят нас в покое, и каждый получит то, что хочет.

– Я хочу, чтобы вы умерли, – выкрикнул колдун. – Никто не имеет права разъезжать по моим землям. Когда этот глупый Витим – средний князек – нашел талисман, которым была запечатана моя темница, я уничтожил его род и все, кроме Славиграда, и отдал эти долины нечисти. Здесь их царство, и только они имеют право ходить по этой земле. Правда, есть еще эти никчемные людишки в горной крепости Славиград. Вот уже четыре сотни лет мои верные слуги атакуют их, но скоро серебряная жила источится, и я сравняю с землей непокорную крепость. А потом мои армии выйдут в большой мир и вскоре все станут вовкулаками, ведьмаками, упырями и прочей нежитью. А людей мы будем разводить для еды. – Ядун так разгорячился, что забыл, где сидит.

Слав наконец-то смог двинуться. Сделав на негнущихся ногах шаг, другой, он дошел до костра и, подняв деревянной рукой меч, ударил злого колдуна по голове. Но черный клинок лишь отскочил от плешивой головы старца.

– Нет такого оружия, которое могло бы принести мне вред, – расхохотался Ядун. – Неужели ты, жалкий человек, мог подумать, что сможешь убить меня этой черной железкой? – В этот момент проем пронзил первый солнечный луч. Старик как-то сразу ссохся и стал таять. Он почти пропал, но по башне продолжали метаться его последние слова. – Я не могу ходить под солнцем, но завтрашняя ночь будет для вас последней.

– Быстрее, надо спешить. Рысь, выводи и седлай коней.

Девушка кинулась к оружейной. Спустя двадцать минут они уже тряслись в седлах по давно неезженой дороге.

– Мне страшно, – неожиданно сказала Рысь.

– Ничего, – улыбнувшись, ответил Слав, – мне тоже не по себе.

– Как мы переживем грядущую ночь? А даже если переживем, то впереди еще одна, – подавлено заметила девушка.

– Не бойся, – пристально вглядываясь в заброшенные дома, сказал Слав. – Что-то должно произойти, я это чувствую.

– В этой долине может случится только плохое.

– Ты не права, Ядун сказал, что где-то есть крепость, в которой живут люди, и уже четыре сотни лет отбиваются от его орд. А значит, они знают, как оградится от него.

– Но мы-то этого не знаем, – справедливо заметила Рысь. – А узнать это можно только у них.

– У нас нет времени искать загадочный Славиград, – сказал Слав и пришпорил коня.

День прошел как обычно. За час до наступления темноты они остановились около сторожевой башни. Эта отличалась от остальных, она была намного больше прежних, в высоту метров двенадцать и рассчитана воинов на тридцать, такая своеобразная маленькая крепость. Войдя внутрь, Слав тут же обнаружил защитников, все они были здесь. Видимо, когда нечисть атаковала, большинство из них спали, выставив лишь двух дозорных. Кого им было опасаться в самом центре родного княжества? Эти двое единственные, кто сжимал в руках оружие. Остальные даже не успели схватится за мечи. Правда, среди людских черепов Слав обнаружил пару очень сильно смахивающих на волчьи. Странно, обычным оружием вовкулака не завалишь, а тут явно двух оборотней забили.

– Мы будем ночевать в этом склепе? – брезгливо глядя на скелеты, спросила Рысь.

– Да, и пока я хожу за дровами, сложи все кости и черепа вон в тот сундук. – И Слав, подхватив боевой топор, найденный еще во время первой ночевки, вышел на улицу.

Дерево отыскалось довольно быстро. Свалить высушенный солнцем ствол не потребовало большего труда, но вот чтобы разрубить его, пришлось приложить некоторые усилия. Перетаскивая дрова, Слав заметил, что Рысь уже без особой брезгливости складывает кости павших защитников в окованный железом сундук.

Через пять минут в башне запылал большой костер, а Слав и Рысь, усевшись у огня, обсуждали, что будут делать, если снова придет Ядун.

– Давай попробуем его вдвоем атаковать? – предложила девушка. – Я буду стрелять по нему из лука, а ты бей мечом. Может, чего и выйдет.

– Не думаю, – раздался от входа мужской голос.