Страница 148 из 152
— Да неужели?– криво ухмыльнулся пират.– Ну, тогда скачи к войскам своего бывшего короля и скажи, чтоб уходили по дорогам на запад.
Советник почтительно склонил голову и, развернув коня, пустил его рысью к городу.
— Ну и гусь,– рассмеялся Шерах.– Видали? Я дескать без таких предателей как он не справлюсь! Во нахал! Эй, Ворон,– обратился к одноглазому пирату Цирюльник,– давай живо к Хэфсу, пускай разоружает королевские войска, и пусть они валят куда хотят. И проследи, чтобы эти трусы ни одного ножа, нагрудника или даже вшивой кобылы не увели!
— Будь покоен,– кивнул одноглазый и вихрем умчался исполнять распоряжение.
Аласт с двумя десятками придворных и солдат личгвардии с тревогой наблюдал неспешное приближение врага. Плотным кольцом три шеренги облачённых в доспехи воинов окружили его дворец. Напротив ступеней центрального входа расположилась многочисленная группа всадников, и было похоже, что они о чём-то совещались. Прошло несколько томительных минут, прежде чем от них отделился пеший воин и направился ко дворцу.
— Ваше величество,– поприветствовал он,– изволите ли вы видеть среди всадников человека с белым опереньем на шлеме?
Аласт посмотрел в сторону Шераха и его свиты и утвердительно кивнул.
— Я оруженосец этого человека и прислан передать вам послание…
— Мне безразличны его послания!– резко перебил король Аса.– Я не собираюсь сдаваться без боя!
— Именно на это и рассчитывает мо… кх… мой господин,– кивнул оруженосец.– Он предлагает вам поединок. Если вы одержите верх, то и вы, и все, кто встал сейчас с вами плечом к плечу, будете свободны.
— Я согласен!– быстро ответил юноша, но его вдруг остановила глава его личгвардии.
— Ваше величество, подождите,– быстро зашептала женщина.– Вы не узнали, что будет в противном случае! Тут наверняка подвох!
— Никакого обмана,– покачал головой оруженосец, умудрившийся расслышать эту тихую, но эмоциональную речь.– Мой господин уважает доблесть и, в случае поражения вашего короля, готов предоставить каждому из вас шанс добыть себе свободу в бою…
— Довольно,– оборвал Аласт.– Я уже сказал, что согласен.
— Да, ваше величество. Благодарю. Мой господин выбрал место – крыша ближайшего крыла замка, а вас просит выбрать оружие.
— Мечи!
— Да,– опомнился вдруг оруженосец,– ещё одно условие: на крыше не должно быть никого кроме поединщиков. И ваши люди, и наши будут наблюдать снизу.
Король Аса сделал небрежный жест рукой, говоривший, видимо, о согласии.
Сумерки опускались на город, но пока ещё можно было видеть два чётких силуэта на крыше дворца, сошедшихся в смертельном танце.
Бегелла затаив дыхание наблюдала за поединком, как она ни пыталась, но не смогла отговорить мать от этой страшной затеи. Да, Кларенс прекрасно владела мечом, но кто знает, насколько силён в фехтовании соперник? К тому же было выбрано слишком опасное место: порыв ветра, неверный шаг или прихваченная морозом крыша – всё могло сыграть злую шутку даже с Королевой Тайн и Смерти.
— Кажется, она не слишком напрягается,– прокомментировал Шерах, стоящий справа от Ночной Волчицы.
— Изучает слабые стороны,– отозвался Оливер, пристроившийся за левым плечом Геллы.
— Нет, скорее просто играет с ним, как кошка с мышкой.
— Ну, для мышки он всё-таки крупноват. Здесь больше подойдёт сравнение с собакой и волчицей…
— До собаки он не дорос,– фыркнул пират,– тут ты ему сильно польстил!
— Да заткнитесь вы оба!– раздражённо процедила Бегелла, бросив грозный взгляд сначала на одного мужчину, затем на другого.
Оливер с Шерахом неловко переглянулись, пожали плечами и замолчали. Тем временем оруженосец Кларенс взял нескольких воинов и куда-то направился.
После десяти минут поединка Аласт понял, что не сможет одолеть соперника. Тот был слишком искусен, фехтовал в полсилы, а то и меньше. Но почему-то не убивал.
Юноша вдруг остановился и, с трудом переводя дыхание, спросил:
— Вы красуетесь перед своими людьми или унижаете меня перед моими?
— Одно не исключает другое,– холодно ответила Кларенс, снимая шлем.
Тёмные волосы небрежно рассыпались по плечам, в глазах застыло убийственное презрение.
— ТЫ?..– ошарашено выдавил Аласт и непроизвольно отступил назад к самому краю крыши.– Ты?!.. Всё ЭТО – ты?!
— Я говорила, что не прощаю подлецов,– процедила женщина.– Ответь мне теперь, стоила ли сиюминутная прихоть твоего королевства?
Принцесса медленно приблизилась к юноше.
— Прихоть?– непонимающе переспросил Аласт, но тут же поник головой.– Ах, ты о той ночи…
— О ней. Дороговато за престол, правда?
Юноша вдруг поднял на женщину глаза чистые и ясные, как у ребёнка:
— Ничуть!
Кларенс вскипела от такой наглости. Молниеносно выбросив вперед левый кулак, она не только заехала Аласту в нос, но и просто снесла его с ног… и с крыши. Удивлённый вскрик юноши утонул в едином вздохе нескольких сотен людей, наблюдавших за поединком. Затем последовал момент всеобщего молчания и оглушающей тишины.
Королева Тайн и Смерти подошла к самому краю крыши, взглянула вниз и медленно отступила назад. Казалось бы, месть исполнена, но облегчение почему-то не наступало.
ГЛАВА 65.
— Они лишили меня возможности присутствовать на погребении,– жаловался Веору на родителей Лоретан.– Я чувствую себя предателем и трусом!
— Поставь себя на их место,– покачал головой Властитель.– Король Аса буквально обвинил их в гибели Даниэль, выдворил из королевства и закрыл границы. Разве могли они отпустить тебя в столь враждебную обстановку?
Веор и Лорн находились в кубрике судна «Осьминожка», мечущегося по системе Лоскут в поисках «тихой гавани». Помимо грузчиков в этом помещении во время полёта жили механики, обслуживающий персонал и помощники пилотов.
— Разве остановила бы такая мелочь, скажем, моего отца?– парировал юноша.
— Тут ты прав,– вынужден был согласиться глава Белых Бандитов.– Но… когда у тебя появятся свои дети, ты поймёшь родителей. Они всегда будут пытаться защищать тебя.
Лорн не успел ответить, в кубрик зашёл вахтенный и сообщил, что все космические станции системы Лоскут закрыты на карантин. Разумеется, никакой инфекции не было, но мудрые жители Аса решили остаться в стороне от войны и дождаться распоряжений от правительства (не важно – старого или нового).
Иорский Цирюльник не стал затягивать с коронацией, ещё до наступления полуночи он объявил себя единственным и полноправным монархом галактики Ас. Высокие придворные чины (до поры – до времени) были заперты в темнице, низкие – после присяги на верность распущены по домам, а те, кто с Аластом выступили против захватчиков и отказались сдаваться в плен, отправились под конвоем за пределы галактики.
В городе был объявлен праздник, у всех питейных и развлекательных заведений выкуплены съестные запасы, вино и прочие услуги, дабы местные жители и солдаты армий (ещё недавно считавшихся вражескими) могли вволю отметить восшествие на престол нового короля. Однако по совету Кларенс Шерах тут же назначил городскую стражу и приказал им следить и жёстко пресекать возможные беспорядки.
Во дворце тоже организовали пиршество, открыли королевские погреба, пригласили артистов, циркачей, заклинателей огня. На празднестве оказались и некоторые из прежних придворных.
— Я хочу выпить за тебя!– обратился Шерах к сидящей по правую руку Кларенс.– Не знаю, что будет дальше, но пока мне нравится мой новый статус!
— Дальше будет утро, похмелье и миллион забот,– широко улыбнулся Оливер, салютуя бокалом.
Они с Бегеллой сидели за столом как раз напротив и, не взирая на шум празднества, слышали Цирюльника.
— Знаешь, если бы ты действительно писал книги, то у тебя, наверное, не было бы ни одной со счастливым концом,– саркастически заметил пират заплетающимся языком.– В общем, Кларенс, за тебя! И прости мне все вольные и невольные грешки…
— Ба! Цирюльник снизошёл до извинений,– усмехнулась Ночная Волчица.– Вино в голову ударило? Или тщеславие?