Страница 147 из 152
— Тут нас всех и погребут,– скептически пробормотал Тигрел.
— А что предлагаешь ты, мой мудрый советник?– резко спросил Аласт.
— Выбор между смертью и жизнью не так уж и труден,– философски заметил Тигрел.– Ни к чему отдавать на расправу столько мирных граждан…
В зале тут же возник спор, каждый выбирал, что было бы лучше для него, и вряд ли при этом кто-то думал о мирном население, даже если и представлял это как аргумент для сдачи в плен.
— Значит так!..– громогласно прервал споривших король Аса.– Воевать с противником, превосходящим тебя в сотни и тысячи раз, бессмысленно. Войска из города надо вывести. Ну, а мы… то есть, кто не желает сдаваться в плен, примем бой на ступенях к дворцу!
Тигрел наклонился к самому уху Аласта и тихо зашептал:
— Не стоит так торопиться. Надо выиграть время и покинуть дворец через потайной ход.
— А что дальше?– хмуро спросил юноша.– Их войска в каждом городе… по всей планете…
— Ну, тогда позвольте мне поторговаться насчёт условий плена. Думаю, за хорошую плату эти бандиты должны согласиться предоставить нам корабль и возможность улететь.
Аласт безразлично пожал плечами:
— Что ж, отправляйся, торгуйся. Может что и выгадаешь для тех, кто решил сдаться. А лично я – в оружейную облачаться в доспехи! Кто выбрал позору смерть, идите за мной!
Вслед за королём мраморный зал покинуло всего одиннадцать человек.
Шерах со своей многочисленной свитой и тремя армиями стоял в поле, всего в полумиле от города с восточной стороны. Близился вечер, холодало, и солдаты всюду раскладывали костры, нещадно затаптывая и паля тугие колосья теперь уже несбывшегося урожая солиты – самой распространённой морозостойкой злаковой культуры в этой галактике. В отличие от прочих её собирали поздней осенью, а посему поля стояли нетронутыми.
— Что-то они тянут с ответом,– недовольно заметил генерал Квинт, рассматривая город и дворец в подзорную трубу.
— Ждут ночи, думают, мы отложим атаку до рассвета,– предположила Рутия, пробегая глазами донесение, которое ей только что принёс адъютант.– О! Ещё на одной соседней планете высадка наших армий закончилась безоговорочной капитуляцией!
Этим двум генералам выпала честь находиться в свите Шераха, Антоний с морским флотом уже «сушил вёсла» близ южных причалов города, тяжёлая кавалерия Хэфса заняла все дороги западного направления, а Гермиса с Квартом контролировали самый сложный северный участок с многочисленными оврагами и рекой, опоясывающей «про́клятый» остров.
— Чёрт побери! Два часа потеряли,– проворчал Шерах, сапогом пнув ком земли прямо в костёр, вокруг которого собралась его свита.– И зачем надо было посылать этого парламентёра?
— Так делают все цивилизованные завоеватели,– весело отозвался Оливер, подходя к костру.
Всадник Белых Ночей принёс из походного шатра (этакого мобильного командного пункта) подбитый мехом плащ и накинул его на плечи Ночной Волчицы. Та благодарно кивнула, что-то тихо спросила у мужчины, а, получив ответ, слегка улыбнулась. При виде этой сцены Иорский Цирюльник нахмурился и раздражённо сказал:
— Зато нецивилизованные не мерзнут в голом поле в компании солдат! Я бы уже час как мог греться в тёплой постели с красоткой! Кстати, а куда девалась Кларенс?
Оливер как бы невзначай приблизился к Шераху и тихо прошептал:
— Совсем не кстати. Хоть ты пока ещё и не король, но уже пора начинать вести себя подобающе. В присутствии её поданных и твоих головорезов она тебе – не Кларенс и уж точно не красотка.
Цирюльник удивлённо глянул на Всадника Белых Ночей, затем подозрительно обвёл взглядом присутствующих и так же тихо ответил:
— Да я ж не имел в виду её. Это я абстрактно.
— А получилось очень конкретно. Ты вообще что-нибудь слышал про манеры?
— Ну, вот, и ты туда же,– насупился пират.– Вы что, с Кларенс сговорились? Можно подумать, без этой муры нельзя жить?!
— Жить можно, а вот править королевством…– Оливер многозначительно оборвал предложение.
— А ты сам-то, лже-писатель, откуда про всё это знаешь?
— Вообще-то у меня аристократические корни,– не без тщеславия заметил Всадник Белых Ночей.
— У тебя?!– довольно громко переспросил Шерах, уставившись на Оливера, но опомнился и шёпотом добавил:– Чего тока в жизни не бывает. А не врёшь?
— Ну, если Ночная Волчица может быть дочерью принцессы Рагде, то почему лже-писатель не может быть аристократом? Или, например, Иорский Цирюльник королём?
Пират расплылся в широкой мечтательной улыбке.
В этот момент стражник откинул полог шатра и из него вышла облачённая в кожаные доспехи с металлическими вставками Кларенс и её оруженосец с мечом и шлемом.
— Ты куда это?– изумился Шерах.
— Во дворец,– совершенно спокойно ответила принцесса.– Время капитуляции истекло.
— Ты раньше вроде не хотела, чтобы все знали о твоём участии в этой кампании…
— А я и сейчас не хочу,– ухмыльнулась Кларенс, оборачиваясь к оруженосцу и забирая у того не по-военному изящный шлем с пышным белоснежным плюмажем.– Моё лицо будет скрыто.
ГЛАВА 64.
Едва армии восточного направления двинулись на город, навстречу им выехал Тигрел, держа в руке белый платок.
— Тьфу ты! Опять приехали!– с досады Шерах так сильно дёрнул поводья, что его конь взвился на дыбы.– Бестия! А ты-то чего растанцевался?!
Иорский Цирюльник оказался неплохим наездником, во всяком случае, удержался в седле без видимых затруднений.
Генерал Квинт поднял руку высоко вверх, и армии почти сразу же встали. Тем временем советник Аласта подъехал к передовой группе всадников во главе с Шерахом.
— Моё почтение,– слегка кивнул он, обводя взглядом сразу всех и никого конкретно.– С кем я могу говорить от лица нашего короля?
Шерах хохотнул, покачав головой:
— Ну, можешь с моим лицом поговорить!
Пираты Цирюльника дружно загоготали, впрочем, люди Кларенс тоже не смогли сдержать улыбок.
— Король Аса – Аласт II принял ваши условия о выводе войск из города,– ничуть не смутившись, степенно начал Тигрел.– Как только вы предоставите им коридор, они уйдут… разумеется, сдав оружие. Что касается придворных, то некоторые из них (незначительная часть) упорствуют и не хотят добровольно покидать дворец. Однако основная масса готова предложить вам золото… очень много золота… всего лишь за возможность покинуть эту систему на каком-нибудь звездолёте.
— Король тоже относится к основной массе?– брезгливо спросила Кларенс.
Советник Аласта внимательно посмотрел на неё, возможно от того, что голос показался ему знаком, возможно по какой-то иной причине.
— Ну?! Отвечай!– поторопил Шерах.
— Король… ааа… король… нет, он… не желает сдаваться в плен. Но я уверен, что если вы разрешите нам покинуть систему, то он перестанет упорствовать. Я могу клятвенно обещать, что в этом случае он не останется во дворце и не будет чинить вам препятствия.
— Поразительная преданность поданных,– иронично покачала головой Ночная Волчица.
Советник Аласта взглянул на Бегеллу и обомлел, узнав её, несмотря на устрашающий костюм. Он видел женщину совсем недавно, на празднование нового века в замке Кларенс Мерн.
— Вы… вы же дочь короля Файлера… и принцессы Рагде,– изумлённо выдавил он.
Пираты Цирюльника не менее удивлённо уставились на Ночную Волчицу, видимо, Шерах не посвящал свою свиту в нюансы родословной Бегеллы.
— А вы тут что, новые знакомства завязываете или старые возобновляете?– пришёл женщине на помощь Оливер.– Передайте своей «основной массе», что Иорский Цирюльник конфискует их золото и без их участия!
Шерах утвердительно кивнул, скрестив руки на груди.
— Ну, чего встал? Примёрз?!– после затянувшейся паузы прикрикнул на советника Цирюльник.– Давай топай назад и передай своим, что никаких условий не будет! Или смерть, или плен!
— Как скажете,– покорно кивнул Тигрел.– Однако позвольте заметить, что завоевать королевство проще, чем им править. Вам потребуются люди, знающие местные обычаи, законы… имеющие контакт с населением, разбирающиеся в торговых связях галактики и её политике с другими королевствами… Словом, вам нужен такой человек, как я. И я всецело к вашим услугам.