Страница 146 из 152
— А что я?.. Я не имею никакого отношения к тому, что здесь происходит,– пожала плечами принцесса.– Ты просил у меня людей и ресурсы. Я тебе их предоставила. Здесь я присутствую, как сторонний наблюдатель, слежу лишь за тем, чтобы не нарушались интересы Объединённого Королевства. Остальное меня не касается.
— Тонкости политики,– усмехнулся Шерах, качая головой.– Ты мне потом прочтёшь этот курс?
Кларенс пропустила вопрос мимо ушей и, указав на Цирюльника, обратилась к своим генералам:
— Шерах Жандр – Иорский Цирюльник – завоеватель Аса и будущий король этой галактики. До особых распоряжений вы поступаете в его подчинение.
Возникла пауза, и Королева Тайн и Смерти вопросительно посмотрела на Шераха.
— А-а… Д-да, всё так,– пират был явно озадачен.– Кларенс, можно тебя на минутку?
Не дожидаясь её ответа, Цирюльник взял женщину под руку, вывел в коридор и отвёл подальше от двери.
— Ты что, предлагаешь мне возглавить эту военную кампанию?– шёпотом спросил он.– Я никогда таким не занимался!
— Это то же самое, что грабить космические станции или караваны судов,– иронично заметила принцесса.– Только масштаб чуть побольше.
— Я даже не запомнил, какой генерал за что отвечает.
— Тебе и не надо. С умным видом слушай их предложения и выбирай любое. Они и без тебя подстроятся друг под друга и, если надо, изменят стратегию.
— Зачем тогда я?!– изумился Цирюльник.
Кларенс хитро улыбнулась:
— Ну, кто-то же должен быть ответственен за установление новой власти в галактике. Всё-таки на престол сажают тебя, а не их.
— Ты так говоришь, словно мы уже победили.
— Я же сразу сказала тебе, что это займёт не более суток. Менталитет местных жителей тут весьма своеобразный. У них власть менялась постоянно, они привыкли подчиняться силе. Так что нам достаточно захватить воздушное пространство системы Лоскут и взять главную планету. В своё время дед нынешнего короля поступил точно так же.
— Если всё так просто, то каким же образом буду потом удерживать здесь власть я?
— А в Иоре каким удерживал?– усмехнулась принцесса.– На первое время, я оставлю тебе кое-какие войска, а потом уж сам.
— А можно ещё один вопрос?– улыбнулся вдруг Шерах, весело посмотрев на женщину.– Ну, генералов ты одела в простую одежду, чтобы не опознали твои войска, а солдаты как же?
Королева Тайн и Смерти снисходительно улыбнулась:
— А их в первую очередь.
— Но каким образом?!
— Маленькие женские хитрости. Секрет.
Особым любопытством Цирюльник не отличался, поэтому не стал настаивать на ответе. Если эта женщина способна завоевать галактику за сутки, то уж такую малость, как переодеть армии, ей не составит труда сделать.
— Что ж, я готов возглавить кампанию,– наконец, сказал он.– Но, как я понимаю, мне придётся соблюсти некоторые твои интересы? Ты, кажется, говорила о мести, м?
— Да,– задумчиво кивнула Кларенс.– Я инкогнито поучаствую в атаке на дворец. Если вдруг короля и его советника первой отыщу не я, то ты отдашь этих пленников мне.
— И это всё? Ради этого стоило затевать войну?– Шерах от души рассмеялся.– Подослала бы просто к ним убийц!
Королева Тайн и Смерти пронзила пирата таким холодным взглядом, что тот сразу пожалел о своих словах.
— Я никогда не пользовалась услугами подобных типов,– ледяным тоном заявила она.– Со своими врагами я разбираюсь лично!
ГЛАВА 63.
Суда, патрулировавшие границу системы Лоскут галактики Ас с Объединённым Королевством, были разбиты и отброшены вглубь меньше, чем за час. Боты, крейсера, транспортники, линкоры – сплошной тучей закрыли приграничное космическое пространство.
Корабли Шераха, Кабила, Рутия и Бегеллы одновременно находились на видеосвязи, оговаривая детали общего наступления.
— В это время третья эскадра базируется за планетой Туул и выходит в тыл кораблям Аса, когда крейсера Кирия выманят их в куб 13/5/7,– раздавала последние распоряжения Ночная Волчица.– Вопросы?
— У меня,– расплылся в улыбке Шерах.– Когда ты научилась так командовать флотилиями?
Бегелла с трудом сдержала пару грубых реплик в адрес Цирюльника, понимая, что не имеет права разлагать дисциплину в войсках Кларенс, подчиняющихся теперь этому напыщенному индюку.
— Этот дар передаётся в нашей семье по материнской линии,– сухо ответила она.– Ещё вопросы?
— Да, у меня,– снова улыбнулся пират.– Как смогу я расплатиться за столь неоценимые услуги?
— Золотом!– отрезала Ночная Волчица.– Вопросы по существу, по наступлению есть? Нет. Тогда слётка закончена, контрольное время двадцать минут. Всё. Занимаем исходные позиции.
Прежде чем Шерах успел ещё что-то вставить, Бегелла отключила экраны связи.
— Он к тебе явно неравнодушен,– весело заметил Оливер.
— Он артист, позёр и враль!
— Похоже, ты к нему тоже,– с некоторым сожалением пробормотал Всадник Белых Ночей.
— Вот ещё! Терпеть его не могу!
Мужчина решил не продолжать тему, дабы не раздражать Ночную Волчицу в такой ответственный момент.
— Я тут подумал о предстоящем бое,– осторожно начал он,– никогда нельзя исключать вероятность гибели… а у нас на борту пассажиры, не имеющие никакого отношения к нашим делам…
— Беспокоишься о лейтенанте?– усмехнулась Гелла.– А она разве ещё не умерла с голоду, м? Неужели потребность в еде победила чванство? Или компания контрабандиста приятней, чем пиратов?
Оливер поиграл желваками и честно признался:
— Не знаю. Я попросил доктора, чтобы он носил ей еду.
— Боги, сколько церемоний… Похоже, ты сам кое к кому неравнодушен!
— Я прошу не только за неё, но и за доктора. Кстати, этому человеку ты обязана и жизнью, и побегом,– напомнил Всадник Белых Ночей.
Женщина на мгновение задумалась, но тут же ответила:
— У меня нет времени на высадку пассажиров, тем более – пленниц. Что же касается доктора, в бою он будет очень кстати, а после – получит хорошую компенсацию.
Понимая, что переубеждать Бегеллу бесполезно, Оливер отступился.
Мраморный зал дворца с огромными статуями воинственных предков Аласта давно не видел военных советов. Боевая слава после Агастаса III – деда нынешнего правителя – обходила стороной его потомков. Агастас IV был жаден, но трусоват, поэтому открытым конфликтам с соседями и собственными могущественными придворными предпочитал шпионаж, саботаж или заискивание.
На длинном мраморном столе лежало несколько кристаллов, воспроизводя голограммы карт системы Лоскут, главной планеты и четырёх направлений от дворца. Вокруг стояло человек сорок мужчин и женщин, военных и гражданских – все высоких чинов.
— Космическое пространство системы потеряно,– доложил полковник Натас, указывая на одну из голограмм,– вице-адмирал погиб в бою близ планеты Туул, адмирал отвёл остатки флота в систему Ромба, но противостоять вражеской флотилии уже не сможет.
— Попросту дезертировал,– тихо прокомментировала женщина в форме лимонного цвета – глава личгвардии.
— Все космодромы планеты захвачены,– продолжил полковник,– войска окружили наш город таким толстым кольцом, что до горизонта, кроме солдат, ничего не видно.
По залу прокатился тревожный ропот.
— Кто они вообще такие?!– вдруг подал голос пышноусый толстяк – советник по финансовым вопросам.
Полковник Натас растеряно пожал плечами:
— Кажется, пираты. Адмирал сказал, что они представились так, когда выдвигали ультиматум уцелевшим кораблям.
— Слишком дерзко и масштабно для простого разбоя,– задумчиво произнёс Тигрел.
В зал вошёл старший офицер – посыльный от командующего сухопутными войсками.
— Ваше величество, захватчики выдвинули требования,– чётко произнёс он.
— Говори,– приказал Аласт.
— Они требуют сложить оружие и вывести из города войска, тогда не тронут мирное население; ваше величество должны отказаться от престола и вместе со знатью сдаться в плен.
— Какая наглость!– возмутилась начальник личгвардии.– Сдаваться разбойникам в плен – никогда! Мы будем защищать дворец и вас, ваше величество, до последнего человека!