Сказки лунного света

- Здравствуй, девушка! Ты пришла вернуть браслет?

- Нет. Ведь срок не подошел к концу. До заката еще осталось время.

- Тогда зачем снова беспокоишь меня?

- Видишь этих людей? Это стражники эмира. Они сильные и умелые, но бесчестные люди. Они нарушили договор.

- Ты хочешь, чтобы я забрал их вместо тебя? Не будет этого.

- Я свой договор не нарушаю. Если они нужны тебе, забирай. Пропадать в услужении должны именно такие люди, а не обычные девушки да парни.

Дух ничего не ответил. Он только махнул рукой, и стражники закричали, увлекаемые потоками вспенившихся вод.

- Помни, до заката ты должна вернуть мой браслет, - напомнил дух и растаял в глубине.

- Эх, да если бы я знала, как его найти, - вздохнула Айне.

Она подхватила полные корзины и отправилась через рощу к братьям, которые отдыхали после работы. Подойдя к винограднику, девушка снова услышала топот копыт. Одинокий всадник мчался по дороге, поднимая столбы пыли. Когда всадник подъехал к девушке, она в ужасе отшатнулась. Это был тот самый человек, который отобрал ее перламутровый браслет.

- Ну, здравствуй. Я предупреждал, не стоит говорить со стражниками. Теперь тебе несдобровать.

- Послушай, путник. Не спеши. Видишь этот виноградник? Он давно заброшен, у него нет хозяина. Мои братья расчистили его, чтобы выращивать сладкий виноград. Сейчас они отдыхают в тени. Ты можешь напасть на меня, но тогда не соберешь костей. Ты можешь отдать мой браслет, а я уведу братьев домой. После того захвати виноградник, он будет твоим.

- Ты хитрая девушка, - ответил всадник. – Что ж, эти слова разумны. Пожалуй, от виноградника мне больше пользы, чем от твоей деревенской чести и дешевого браслета. Но сначала уведи братьев, а я погляжу. Только потом отдам тебе браслет.

Айне взглянула на далекие горы. Свет давно потемнел, а солнце опустилось за вершины. Наступала вечерняя прохлада. Срок, отведенный духом, подошел к концу. Девушка поняла, что домой уже не вернется.

- Жди здесь.

Она позвала братьев. Втроем они добрались до фруктовой рощи и повернули на дорогу, ведущую к селению. Здесь Айне остановилась.

- Кажется, я позабыла в роще корзину. Идите дальше, я догоню.

Братья переглянулись, но ничего не заподозрили и медленно отправились домой. Девушка же бросилась назад. Она понимала хитрость всадника, и решила не подходить к винограднику. Остановившись на краю рощи, она закричала:

- О путник, я увела братьев. Подойди, отдай мой браслет.

Всадник услышал ее. Он подъехал, ухмыляясь во весь рот.

- Все-таки ты очень глупая девушка. Теперь я могу получить все. И тебя, и виноградник. Да еще браслет оставлю себе на память.

Айне всплеснула руками.

- Неужели ты посмеешь нарушить договор?

- Мое слово принадлежит мне, если хочу, могу дать его, могу и забрать.

Девушка не стала слушать, она бросилась сквозь рощу к реке, огибая на пути деревья, да так, что всадник не мог проехать прямиком за ней. Добежав до реки, девушка остановилась на берегу. Только там всадник смог нагнать ее, ухватив за волосы.

- Не сбежишь. Здесь негде прятаться и некого звать.

- Ошибаешься, - крикнула Айне. – Покажись, о дух!

- Неужели ты веришь в эти сказки, - воскликнул всадник, развеселившись.

Но вода пошла рябью. Из глубины с громким свистом выскользнула тень. Дух взмыл над рекой и завис, уставившись на всадника во все глаза. Тот схватил Айне за тугую косу и не отпускал, хотя сам дрожал от испуга.

- Здравствуй, девушка! – прошелестел дух. – Ты снова принесла странный дар? Или пришла вернуть браслет?

- Как видишь, я не свободна в своих поступках. Этот человек хочет забрать меня. А если он выполнит то, что задумал, я нарушу наш уговор.

Дух покачал головой. Серебристые кудри взвились полупрозрачной дымкой вокруг мертвенно бледного лица. Бирюзовые глаза вспыхнули недобрым огнем.

- Что ты задумал, человек?

- Эта девушка принадлежит мне. Я заявляю свои права, и никто не смеет мне перечить.

Дух ничего не ответил, только взмахнул рукой, а всадник схватился за горло. Он захрипел, раздирая пальцами кожу, посинел, из его рта пошла вода. Наконец, закатил глаза, дернулся и рухнул из седла на землю.

Айне уняла дрожь, гордо поправила косы, выпрямилась и посмотрела духу в глаза.

- Что ж, я вернула тебе браслет. Теперь я свободна?

- Где же он?

- У этого всадника, который хотел схватить меня.

- Удивительно. Этот человек отобрал твой браслет, но ты пыталась вернуть его? Ведь сама сказала, что без него свободна.

- Достойный человек не нарушает обещаний. И ты не нарушай.

- Все-таки ты очень странная девушка. Кто бы мог подумать, что не сбежишь, хотя самое простое решение очевидно. На самом деле, я сразу отпустил тебя. Но кто же знал, что ты решишь выполнить это задание. Что ж, ты свободна.

Дух вздохнул.

- Иди, я отпускаю тебя.

- Погоди, это не все, - сказала Айне, прищурившись. – Я отдала тебе браслет, принесла свои дары, даже стражников привела, которые могут сослужить хорошую службу любому эмиру. Теперь твоя очередь подарить мне что-нибудь.

На этих ее словах по воде разошелся звонкий хохот.

- Хорошо, что ты хочешь, хитрая девушка?

- Я хочу то, на что имею право. Многие годы только я ходила в эту рощу, собирала фрукты, разговаривала с деревьями. А мои братья очистили старинный виноградник неподалеку. Отдай мне эту рощу и этот виноградник. Ведь они принадлежат тебе, не так ли?

Дух ничего не сказал. Он взмыл в воздух, обернул Айне серебристой прохладой, прошелся ветерком по ее коже. Когда он снова завис над водой, девушка увидела на запястье знакомый перламутровый браслет.

- Да будет так. Отныне ты станешь хозяйкой этой земли вместе со мной.

Айне почувствовала, как ее тело становится невесомым. Сквозь руки она могла рассмотреть темные волны и белесый песок. Взмыв над рекой веселым ветерком, она рассмеялась и вместе с духом умчалась на глубину. С тех пор Айне часто являлась к родителям и братьям, которые возделывали рощу и виноградник. И более никто не пропадал у широкой прохладной реки.

Леди Ирис

Безымянный Человек долго ходил по дорогам, трактам, городам и деревням. Люди спрашивали: «Безымянный Человек, зачем ты идешь?». Не мог он признаться, что вырос без лица и тени. На его ладонях не было глубоких линий. Вопреки времени, на его коже не было морщин. Он шел, искал и не мог остановиться.

Однажды Безымянный Человек долго брел пыльной дорогой. Он запутался в следах, устал и решил передохнуть. На перекрестке дюжины тропинок, узких и широких, Человек увидел старинное дерево. Его ствол разошелся трещинами лет, Безымянный Человек легко считал эти морщины, а собственное лицо оставалось гладким как шелк. В старинных ветках гудел прохладный ветер, птицы читали сказки, вечернее солнце остывало за горизонтом. Человек очень устал. Кровь струилась по вытертым пяткам. Он сел на землю, в узел древних корней, и спросил со вздохом:

- Дерево, откуда у тебя лицо? Откуда у тебя такая большая, раскидистая тень? Откуда у тебя душа? И где же мне найти свое лицо? Где мне найти свою тень и свою душу?

Дерево вскинуло ветки до пурпурного горизонта. В дуплах заворочались совы. Скрипнул старинный ствол. Дерево хрустнуло костями. Безымянный Человек так устал, что не смог испугаться.

- Мне жаль тебя, Безымянный Человек, - прошелестело дерево. – Не виновен ты в своей беде. Долгие годы шел ты по дорогам, трактам, городам и деревням, чтобы прийти сюда. Потому, я помогу. Послушай, что скажу, и поступай, как знаешь. Иди по самой тонкой тропе в лес, но не сворачивай с пути, что бы ни услышал. Там найдешь то, что ищешь.

Безымянный Человек поблагодарил дерево, тотчас же встал, попрощался и отправился по самой тонкой тропе. Идти было больно, в пятки впивались тысячи игл, в колени вкручивались тысячи шипов, в уши стучали тысячи сердец. Лес перешептывался, провожая гостя. Безымянный Человек с трудом находил тропу, которая петляла, уводила его в глубокие овраги, старалась провести сквозь колючие заросли. Деревья переговаривались и спрашивали: