Страница 2 из 18
Демон покачал головой:
- В мире много некромантов. Почему ты убил этого?
Разговаривать не имело смысла, тварь лишь пыталась нащупать его слабости, но Арон ощутил, что ему хочется ответить, хочется объяснить, почему наверху остывают тела дюжины мерзавцев, почему от темного мага остался лишь пепел.
- Он уничтожил мою семью и друзей. Я отомстил.
- И теперь тебе незачем жить, - закончил за него демон.
Арон промолчал. Тварь была права - внутри воин ощущал лишь пустоту. Впрочем, дело следовало довести до конца: даже запертый в пентаграмме, демон слишком опасен, чтобы жить.
- Я могу вернуть твоих близких, - предложил демон.
Арон вздрогнул:
- Это невозможно. Воскрешать мертвецов не в вашей власти.
- Верно, - согласился тот, - но я могу сделать так, чтобы они не умирали.
Арон уставился на тварь, пытаясь понять, что подразумевается под этими словами - и есть ли там хоть что-то, кроме очевидной ловушки. Однако внутренний голос, никогда прежде не ошибавшийся, молчал.
- Что ты предлагаешь? - почти против воли спросил Арон. Если демон действительно мог исполнить обещание...
- Их жизни в обмен на мою свободу и твое копье из селина.
Демоны лгали как дышали, но существовала клятва, которую даже они не смели нарушить: Богиня Смерти, в чьем святилище они находились, сурово карала всех, впустую трепавших ее имя.
- Поклянись именем Серой Госпожи, - велел Арон, - поклянись, что я окажусь с теми, кого люблю, и мы будем живы и здоровы как душой, так и телом.
- Клянусь, - демон склонил голову.
Арон не представлял, как выпустить пленника из пентаграммы. Впрочем, тварь могла знать сама.
- Какая помощь от меня требуется? - спросил воин.
Демон вздохнул.
- Убив некроманта, ты унаследовал власть над его магией. Просто вели стенам моей темницы исчезнуть.
Воин нахмурился: Светлые маги, давшие ему оружие, не упоминали о таком, - потом перевел взгляд на рисунок пентаграммы, представляя, как светящиеся линии исчезают. Пару мгновений ничего не происходило, затем магический рисунок погас.
- Вторая часть платы, - демон шагнул к нему и требовательно протянул руку. Отдавать оружие было жаль, но Арон заставил себя разжать ладонь. Опасности от твари он все еще не ощущал.
Демон улыбнулся, не разжимая губ, и протянул свободную руку к Арону, касаясь его лба. Неприятно кольнули кожу длинные когти. Потом... Потом мир вокруг начал таять, и последнее, что Арон видел, были горящие жгучей зеленью глаза твари...
Глава 2.
Арону снился подземный храм, один из тех, что служители Смерти посвящают своей Госпоже. На стенах горели магические лампады, в центре неправильным овалом возвышался каменный алтарь, место человеческих жертвоприношений. Недалеко от алтаря в пентаграмме сидело темнокожее существо с зелеными глазами и костяным гребнем от лба до затылка.
Демон повернул к Арону голову и улыбнулся, испортив совершенство точеных черт клыкастым оскалом:
- Клятва выполнена, человек.
Арон отшатнулся от него и проснулся.
Над головой колыхалась прозрачная бязь балдахина. Начало светать, в приоткрытое окно мужчина видел небо, чуть окрашенное розовым. Славя утро, залилась радостной трелью одинокая птаха, чуть погодя к ней присоединились другие. Лежать, ничего не делая, ни о чем не думая, было приятно. Перина проминалась именно так, как нужно, а рядом ощущалось тепло человеческого тела.
Арон повернул голову - посмотреть, что за девицу подцепил этой ночью, - и одновременно попытался вспомнить, на какие деньги взял самый дорогой, судя по ощущениям, номер в гостинице... когда встретил испуганный взгляд соседа по кровати. Именно соседа - рядом лежал голый мальчишка.
Возможно, в нормальной обстановке Арон обратил бы внимание на эльфийское происхождение подростка. Но сейчас его хватило только на одно слово:
- Вон!
Мальчишка вздрогнул, но тут же соскочил на пол, одним движением подхватил одежду и, как был, вылетел за дверь.
Несколько мгновений северянин смотрел ему вслед, потом на всякий случай ущипнул себя за руку. Наверное, это продолжение сна с когтистым демоном. Клятва, подземный храм, непонятно кто в его постели... Что дальше?
Мужчина потряс головой, пытаясь соотнести видимое с реальностью, но мысли неслись, подкидывая то воспоминания из далекого детства, то вообще нечто странное, похожее на мельтешение оживших радуг, на бал огненных шаров, на дуэль молний...
Арон потер виски, вспомнил о лечебном эффекте оплеухи или, на крайний случай, подзатыльника, но экспериментировать не стал. Если он свихнулся, это не поможет.
Сбросив одеяло, воин оглядел себя, надеясь подтолкнуть воспоминания видом одежды или ее отсутствием. Одежда имелась: тонкие полотняные штаны и рубашка с коротким рукавом, украшенная изящно вышитыми оберегающими рунами. Вот только вместо воспоминаний она вызывала лишь удивление - таких вещей у Арона точно никогда не было. Хотя бы из-за наличия в вышивке искусно вплетенных нитей тария - дорогое удовольствие, по карману не каждому благородному.
Оставив попытки заставить память работать, мужчина огляделся. Постоялый двор? Сомнительно. Даже в самых дорогих гостиницах не бывает настолько роскошных спален. Мебель из красного дерева - допустим, но инкрустация золотом? Или кханский ковер во весь пол? Годы, которые Арон прослужил в Золотой Гильдии, научили его оценивать любой товар не хуже бывалого купца. На такой ковер, например, едва хватило бы его жалования сотника за целый год. Северянин спустил на пол босые ноги, и те утонули в густом длинном ворсе. Вот бы Тери сюда, она эту роскошь оценила бы по достоинству.
Тери...
Имя словно прорвало плотину, и воспоминания хлынули, заслонив реальность: их первая встреча, тайные свидания, побег, свадьба в далеком храме. Счастливое лицо любимой, ее слова о том, что скоро появится ребенок. Дом, пусть небольшой, но наполненный теплом, любовью, детским смехом.
И следом: возвращение из короткой поездки, перед глазами - обгорелый остов дома, задохнувшийся в дыму Рикард, маленькая могила у опушки леса и, полгода спустя, вторая для Тери...
Арон сжал кулаки, невидяще глядя перед собой. А память продолжала разворачивать перед ним историю последних четырех лет жизни, когда все было подчинено единственной цели: найти и убить врага, лишившего его семьи. Нашел. Убил. А потом встретил демона, пообещавшего чудо...
Северянин вскочил на ноги. Внутри что-то судорожно сжималось, эмоции требовали выхода, оставаться на одном месте казалось нестерпимым. Полтора десятка шагов - через комнату, и столько же - назад. Демон в его сне сказал, что клятва выполнена; очевидно, пробуждение в этом странном месте - часть уговора. И здесь должны быть живы Тери, Рикард и двое лучших друзей Арона. Найти их - только вопрос времени. И он найдет, обязательно...
Но прежде следует понять, куда его занесло.
Мужчина остановился, встряхнулся, потом подошел к окну. Далеко внизу неправильным овалом выделялся двор, большая часть которого нарядно зеленела травой. От главной башни к пристройкам и обратно сновали люди. Арон задался мимолетным вопросом: отчего двор не выложен брусчаткой, и как многочисленные ноги еще не вытоптали всю траву? Потом перевел взгляд дальше. Вот зубцы крепостной стены, вот вооруженная стража, а потом, до самого горизонта, лес. Куда забросил его демон? В пограничный форт? В замок богатого нобиля? И, раз уж Арон проснулся в чужом доме и чужой постели, остался ли он еще собой? От демона можно ожидать чего угодно.
Воин отошел от окна, оглядываясь в поисках зеркала. В этих покоях его не оказалось, но дальше, за высоким шкафом из красного кедра, виднелась арка. За аркой обнаружилась комната, такая же просторная и богато обставленная, как и первая. Подходящее место для кабинета знатного дворянина, проводящего здесь вечера за изучением докладов управляющих и шпионов. Только одна деталь выбивалась из общей картины - шкаф, забитый старинными, судя по состоянию переплетов, книгами.