Я родилась пятидесятилетней...

      Я под­ско­чила на кро­вати, су­дорож­но гло­тая воз­дух. Гос­по­ди… Вот же кош­мар прис­нился! А глав­ное, поч­ти ре­аль­ный…

      Эд­вард дей­стви­тель­но до­вез ме­ня до до­ма, был да­же чай, на прось­бу об ос­то­рож­ности я не ста­ла яз­вить, а прос­то сог­ла­силась. Что это за вы­вер­ты под­созна­ния? Пре­дуп­режде­ние не дёр­гать тиг­ра за усы?

      Сер­дце до сих пор за­ходи­лось в бе­шеном ал­легро. Ох, и быс­тро я ста­ну се­дой в этом стран­ном го­родиш­ке!

      Взгля­нув на ча­сы, я ти­хо зас­то­нала. Пол­пя­того ут­ра. За­сыпать уже бес­по­лез­но. К то­му же, вряд ли пос­ле та­кого выб­ро­са ад­ре­нали­на мне прис­нится что-то неж­но-без­за­бот­ное. Прош­ле­пав бо­сыми но­гами по хо­лод­но­му по­лу, я по­дош­ла к книж­ной пол­ке. Встав на но­соч­ки, что­бы ми­ними­зиро­вать жа­лящие хо­лодом сан­ти­мет­ры ко­жи, я выб­ра­ла то­мик Ле­ру. «Приз­рак опе­ры»: как раз то, что на­до.

      Ре­шив, что не ис­порчу зре­ние за пол­то­ра ча­са при све­те ноч­ни­ка, я не ста­ла вклю­чать ос­новную лам­пу и прис­ту­пила к чте­нию…

***

      Прос­ну­лась при­мер­но че­рез пол­ча­са от ог­лу­шитель­но­го скри­па и гро­хота, с ко­торым гру­зовик Тай­ле­ра впе­чаты­ва­ет­ся в мой пи­кап. Гос­по­ди, что за ноч­ка? Од­ни кош­ма­ры снят­ся…

      Стоп! Гру­зовик Тай­ле­ра! Вспом­ни­ла! Се­год­ня дол­жна бы­ла про­изой­ти ава­рия! Кро­ули дол­жно бы­ло за­нес­ти на по­воро­те, а Эд­вард Кал­лен по кни­ге вов­ре­мя спа­са­ет Бел­лу, по­казы­вая си­луш­ку бо­гатыр­скую вам­пир­скую и ве­лико­леп­ную ско­рость ре­ак­ций…

      Оно нам на­до?

      Оно нам не на­до. Зна­чит, спо­кой­но про­гули­ва­ем пер­вую па­ру три­гоно­мет­рии и ле­бёдуш­кой, не то­ропясь, едем ти­хо и пе­чаль­но сра­зу на хи­мию.

      Мне ещё пред­сто­ит ув­ле­катель­ный квест «одень­ся с гип­сом». Пос­мотрев на вре­мя, я по­няла, что ус­пе­ваю в ак­ку­рат. Рас­че­сав во­лосы и ос­та­вив их рас­пу­щён­ны­ми, так как во­зить­ся бы­ло, как го­ворит­ся, не с ру­ки, я по­радо­валась, что умуд­ри­лась с ве­чера по­мыть го­лову. Взгля­нув в зер­ка­ло, я из вред­ности на­дела алый обо­док. На­до же быть в об­ра­зе…

      Крях­тя и ру­га­ясь на слав­ном рус­ском о том, где ви­дела Ло­рен со все­ми пред­ста­вите­лями ви­да при­матов из се­мей­ства мар­тышко­вых (все 140 штук), я-та­ки на­тяну­ла джин­сы, май­ку и пон­чо. Пос­леднее скры­вало бе­зоб­разный гипс, ко­торый я выб­ра­ла, преж­де все­го, за на­деж­ность, а не сим­па­тич­ность.

      Смах­нув пот со лба пра­вой здо­ровой ру­кой, я соб­ра­ла сум­ку, про­верив, что взя­ла всё не­об­хо­димое, и пош­ла на кух­ню.

      За­бот­ли­вый па­па, уз­нав про ру­ку, ку­пил мне лю­бимое ов­ся­ное пе­ченье на ут­ро. На­лив ста­кан мо­лока, я с нас­лажде­ни­ем мак­ну­ла в не­го пе­ченье и вспом­ни­ла ста­рый раз­го­вор шес­тнад­ца­тилет­ней дав­ности.

      Да, Бел­ла, не сто­ит об­ду­мывать план по зах­ва­ту ми­ра с та­ким мрач­ным ли­цом… Се­год­ня День Друж­бы и Доб­ра… Я бу­ду на­носить Доб­ро и при­чинять Ра­дость.

      Аминь, Мэл­ло­ри…

***

      За­писав­шись офи­ци­аль­но в сос­тав школь­ной га­зеты, я по­каза­ла Эри­ку статью, по­обе­щав, что фо­тог­ра­фию под­бе­ру в са­мое бли­жай­шее вре­мя.

      Гно­мики встре­чали ме­ня бур­но. Я сто­ичес­ки тер­пе­ла, рас­сы­лая нап­ра­во и на­лево лу­чи доб­ра и счастья. По­махав Ло­рен здо­ровой ру­кой, я сер­дечно поб­ла­года­рила её за слу­чай на физ­куль­ту­ре.

      — По­чему ты бла­года­ришь ме­ня, Бел­ла? — ка­жет­ся, Ло­рен ду­ма­ет, что я и го­ловой вче­ра стук­ну­лась.

      — Ну как же! — мой не­опи­су­емый вос­торг был поч­ти не­под­дель­ным, ведь я уве­рен­но спле­тала сказ­ку с былью. — Эд­вард на­конец поз­на­комил ме­ня со сво­им от­цом! Ес­ли бы не Кар­лайл, ой… То есть док­тор Кал­лен, ко­неч­но же, — сму­щён­ный взгляд в пол, вы­дох, как буд­то те­бе слож­но по­давить фон­та­ниру­ющую ра­дость, и по­еха­ли даль­ше, де­воч­ка. — А ещё он был та­ким за­бот­ли­вым, чут­ким, так вол­но­вал­ся обо мне, он да­же не раз­ре­шил на­лить мне чай, пред­став­ля­ешь?

      — Док­тор Кал­лен? — гла­за Ло­рен уве­рен­но приб­ли­жались к раз­ме­рам блюд­ца.

      Я за­ливис­то рас­сме­ялась:

      — Нет! Эд­вард, ко­неч­но же! — доб­рая улыб­ка и на­ив­ные глаз­ки. — Я так счас­тли­ва… Да­вай за­будем на­шу вче­раш­нюю ссо­ру? Са­дись се­год­ня с на­ми, я уго­щаю.

      — С че­го та­кая щед­рость?

      Я сде­лала вид, что не за­мети­ла, блес­нувших гне­вом глаз блон­динки.

      — Ког­да та­кое в ду­ше тво­рит­ся, хо­чет­ся этим прек­расным чувс­твом по­делить­ся, ми­лая… Жду те­бя за лан­чем!

      Под­мигнув не­до­уме­ва­ющей Ан­же­ле и по­казав язык нах­му­рив­ше­муся Май­ку, ко­торый бор­мо­тал, что та­ких стерв, как Ло­рен, на­до то­пить с детс­тва, а не кор­мить за­дар­ма, я ус­по­ко­ила их, что нын­че ест за мой счет не толь­ко Ло­рен, но и вся на­ша ком­па­ния…

      — Свон, те­бе это вле­тит в ко­пе­еч­ку…

      — Жи­вём один раз, Нь­ютон!

      Наб­рав пол­ные под­но­сы еды, мы пол­ностью зас­та­вили стол. Не бы­ло мес­та яб­ло­ку упасть бук­валь­но. Джес­си­ка пред­ло­жила, что­бы ма­лень­кие та­релоч­ки с со­уса­ми сто­яли чёт­ко по­сере­дине, да­бы ни­кому не при­ходи­лось вста­вать и тя­нуть­ся. До се­реди­ны дос­та­вали все. Раз­го­вор шёл ве­село и лег­ко, в кон­це кон­цов к не­му при­со­еди­нилась да­же стес­ня­юща­яся обыч­но Ан­же­ла. Мол­ча­ли, в ос­новном, толь­ко мы с Ло­рен.

      Мэл­ло­ри се­ла чёт­ко нап­ро­тив ме­ня, за что я мыс­ленно пох­ва­лила эту де­воч­ку. Ей бы­ло прек­расно вид­но, как я пе­ри­оди­чес­ки обо­рачи­ва­юсь на Кал­ле­на, ко­торый (вот же ум­ничка) не спус­кал с ме­ня взгля­да. Пос­ле треть­его ра­за тер­пе­ние Ло­рен лоп­ну­ло:

      — Да что он в те­бе на­шёл?

      Я сде­лала вид, что не за­мети­ла её враж­дебнос­ти. На­род стих, прис­лу­шива­ясь.

      От­ки­нув­шись на спин­ку сту­ла, я бро­сила ещё один за­дум­чи­вый взгляд на вам­пи­ра:

      — Мо­жет быть, пер­спек­ти­ву? Его отец очень хо­роший хи­рург, ты же зна­ешь… Воз­можно, Эд­вард пой­дёт по сто­пам от­ца. Вдруг, мы пос­ту­пим в один кол­ледж и бу­дем учить­ся вмес­те? Вче­ра Кар­лайл спра­шивал, ку­да я со­бира­юсь пос­ту­пать, и я по­дели­лась мо­ими пла­нами на Гар­вард. Де­нег у ме­ня хва­та­ет, — я щед­рым жес­том об­ве­ла бо­гатый стол. — Бал­лы са­мые вы­сокие, по­чему бы и нет?

      — По­тому что я те­бе, тварь, ру­ки пе­рело­маю, раз с пер­во­го ра­за не по­няла! — го­лос Ло­рен был про­питан зло­бой.

      Ан­же­ла ох­ну­ла. Пар­ни на­чали воз­му­щать­ся, но я ос­та­нови­ла их.

      Ре­шила уточ­нить:

      — Ло­рен, ми­лая, это шут­ка? Я уве­рена, ты не хо­тела при­чинить мне вред вче­ра… Ты же го­вори­ла, что это по­лучи­лось слу­чай­но… — мой го­лос нем­но­го дро­жал, но лишь очень тон­кий пси­холог мог оп­ре­делить, что в нем бы­ло пред­вку­шение, а не рас­те­рян­ность.

      Де­вуш­ка вски­пела.

      — Не­нави­жу! Я убить те­бя го­това бы­ла вче­ра! Ты ещё лег­ко от­де­лалась, де­воч­ки мне пред­ла­гали те­бя в ту­але­те за­жать и от­ду­басить, чтоб боль­ше не взду­мала пар­ней уво­дить! — её ли­цо рас­крас­не­лось, вер­хняя гу­ба нек­ра­сиво под­ня­лась, об­на­жая зу­бы.

      Все за сто­лом мол­ча­ли в шо­ке.

      — Мэл­ло­ри, — мой го­лос пе­рес­тал быть мяг­ким, в нем слы­шал­ся ме­талл. — Я же унич­то­жить те­бя и од­ной ру­кой спо­соб­на…

      — И что ты сде­ла­ешь, од­но­руч­ка? По­машешь-при­зовешь на по­мощь сво­их гно­миков? Или пой­дешь с этим к па­поч­ке? — де­вуш­ка не скры­вала сар­казма.

      — С «этим»… Это ты про дик­то­фон, ко­торый пи­шет наш раз­го­вор с са­мого на­чала? — я кив­ну­ла на ма­лень­кую не­замет­ную чёр­ную тех­ни­ку, ко­торая сто­яла поч­ти по­сере­дине сто­ла.

      В ти­шине, нас­ту­пив­шей пос­ле мо­их слов, бы­ло от­чётли­во слыш­но ти­хое жуж­жа­ние.

      Ри­нув­шись с яростью тиг­ри­цы, Ло­рен про­паха­ла бе­лой блуз­кой стол, зас­тавлен­ный раз­но­об­разны­ми вкус­ностя­ми, за­лез­ла ру­кой в гор­чи­цу и ос­трый со­ус, пе­ревер­нув ми­соч­ки, но дос­та­ла дик­то­фон.

      В это вре­мя, я да­же не де­лала по­пыток ее ос­та­новить. Сде­лав пер­вый сни­мок, я ре­шила под­лить мас­ло в огонь:

      — Дет­ка, ты в кур­се, как вык­лю­ча­ет­ся эта штуч­ка?

      По бе­зумию, мель­кнув­ше­му в ее гла­зах, я по­няла: кли­ент го­тов. Ты­кая стёр­тые от вре­мени кноп­ки, она пы­талась вык­лю­чить, но не мог­ла. Я то­же смог­ла вык­лю­чить его до­ма толь­ко с от­вёр­ткой, ба­наль­но вы­тащив ба­тарей­ки… Со все­го раз­ма­ха Мэл­ло­ри шан­да­рах­ну­ла дик­то­фон о стол. Звук не прек­ра­тил­ся. Пар­ни пов­ска­кива­ли, но я сно­ва ос­та­нови­ла их:

      — Ра­зош­лись в сто­рону, я де­лаю фи­наль­ный кадр к мо­ей статье: «Эво­люция тех­ни­ки и дег­ра­дация че­лове­ка»…

      За­печат­лев на лю­бимом SONY эту ту­зем­ку, в ру­ках ко­торой тех­ни­ка ста­нови­лась ме­тал­ло­ломом, я неж­но поз­ва­ла:

      — Мэл­ло­ри, ку­кол­ка моя, этот дик­то­фон па­па дав­но сло­мал, единс­твен­ное, что он мо­жет, это жуж­жать, и твои ме­тоды ре­мон­та не вну­ша­ют мне до­верия… Пи­сала наш раз­го­вор я на род­ной и про­верен­ный те­лефон… Его я те­бе уже не до­верю, так что да­же не ры­пай­ся, — я по­каза­ла ей эк­ран мо­биль­но­го, дик­то­фон ко­торо­го ис­прав­но за­писы­вал наш раз­го­вор. — Всё, что ты тут на­гово­рила, по­тянет на слав­ную мо­раль­ную ком­пенса­цию. Тот вред здо­ровью, что ты мне уже при­чини­ла, уг­ро­зы на­силия, ос­кор­бле­ния ста­нут страш­ней­шим уда­ром по кар­ма­ну тво­их ро­дите­лей, ошиб­ка ко­торых в неп­ра­виль­ном вос­пи­тании до­чери, ес­ли, ко­неч­но, эту за­пись я от­не­су в учас­ток.

      Пос­мотрев в её оша­рашен­ные гла­за, я ре­шила про­дол­жить:

      — Я го­вори­ла, что спо­соб­на унич­то­жить те­бя од­ной ру­кой? Прос­ти, ошиб­лась, я мо­гу унич­то­жить те­бя од­ним паль­цем, до­рогу­ша. И в даль­ней­шем, что­бы у нас не бы­ло ни­каких не­дора­зуме­ний, я ос­тавлю за со­бой пра­во об­на­родо­вания этой за­писи, ес­ли ты не бу­дешь при­дер­жи­вать­ся од­но­го прос­то­го, но чёт­ко­го пра­вила: дер­жись от ме­ня по­даль­ше. Уви­жу бли­же де­сяти мет­ров от ме­ня, пе­няй на се­бя. А те­перь иди от­сю­да, и умой­ся, тушь тё­чет… — де­вуш­ка по­тяну­лась гряз­ной ру­кой. — Толь­ко не пра­вой, ду­ра!

      Не пос­лу­шав ме­ня, рас­крас­невша­яся Ло­рен уже за­рыда­ла всерь­ёз. Ос­татки ос­тро­го со­уса по­пали на ли­цо и в гла­за. Нет, это да­же фо­тог­ра­фиро­вать нель­зя…

      Как?! Как мож­но быть та­кой ду­рой? Убить бы, чтоб не му­чилась…

      — Майк, иди уто­пи её, — вы­мучен­но прос­то­нала я дру­гу. — Толь­ко не силь­но!

      — Не вол­нуй­ся, Бел­ла, та­кое гов­но всег­да всплы­ва­ет… — от­ве­тил Тай­лер, по­могая этой иди­от­ке дой­ти до ра­кови­ны. Майк шёл ря­дом, дер­жа су­хие сал­фетки.

      Ой, Бел­ла… Те­бя и мо­гила не ис­пра­вит… Ме­дич­ка ты дол­ба­нутая…

      По­мотав го­ловой, я зак­ри­чала им вслед:

      — По­дож­ди­те ме­ня, ру­ки по­ка толь­ко от­мы­вай­те хо­рошо ей с мы­лом! Ли­цо не тро­гай­те!

      Я взя­ла из рюк­за­ка ан­ти­бак­те­ри­аль­ные влаж­ные сал­фетки и, мет­нувшись в бу­фет за дву­мя ста­кана­ми мо­лока, пош­ла от­мы­вать ли­цо этой пи­гали­це, ко­торая без мо­ей по­мощи рис­ку­ет ос­тать­ся сле­пой…

      Дол­банная со­весть, дол­банные прин­ци­пы, дол­банный День Друж­бы и Доб­ро­ты…