Я родилась пятидесятилетней...

      Воз­вра­ща­ясь из боль­ни­цы, я вспом­ни­ла про те­лефон, ко­торый по­доз­ри­тель­но мол­чал в кар­ма­не кур­тки. Про­верив чу­до тех­ни­ки, я убе­дилась, что те­лефон пол­ностью раз­ря­дил­ся. Вздох­нув, я вер­ну­ла бес­по­лез­ный кир­пич в кар­ман.

      — Те­бе нуж­но поз­во­нить? — го­лос Кал­ле­на вор­вался в мои мыс­ли: он си­дел так ти­хо, что мож­но бы­ло да­же за­быть о сво­ем во­дите­ле.

      Хо­тя, это, на­вер­ное, толь­ко я та­кая стран­ная, та же Ло­рен про­дала бы ду­шу, что­бы ока­зать­ся на мо­ём мес­те…

      — Это не так сроч­но. Поз­во­ню из до­ма.

      Кив­нув, Кал­лен сно­ва вер­нул вни­мание до­роге: еха­ли мы нам­но­го мед­леннее, чем в прош­лый раз, так что я бы­ла да­же нем­но­го бла­годар­на вам­пи­ру, ко­торый без мо­ей прось­бы сни­зил ско­рость. Не­кото­рый страх пос­ле пер­вой ава­рии так и пе­ренёс­ся в эту жизнь. И ес­ли рань­ше я то­ропи­лась в боль­ни­цу, вол­ну­ясь за ру­ку, то сей­час спе­шить бы­ло бес­смыс­ленно. Ин­те­рес­но, чем ру­ководс­тво­вал­ся Эд­вард? Вспом­нил, что ве­зёт доч­ку ше­рифа?

      Я на­де­ялась, что но­вость о мо­ей трав­ме ещё не раз­неслась по го­роду. Хо­телось спо­кой­но объ­яс­нить от­цу свою вер­сию со­бытий, а не ра­зубеж­дать его в чу­жой.

      До до­ма ос­та­валась па­ра ми­нут пу­ти, и я вдруг по­няла, что не знаю, что де­лать с вам­пи­ром. Поб­ла­года­рить за по­мощь и по­махать здо­ровой руч­кой — слиш­ком неб­ла­годар­но. Они с Элис очень по­мог­ли мне. Встре­ча с док­то­ром Кар­лай­лом — ещё один боль­шой сюр­приз судь­бы, ко­торый ус­тро­ил мне Кал­лен. Приг­ла­сить его в дом сог­ласно эти­кету? Страш­но­вато, ес­ли чес­тно… Хо­тя…

      По­коси­лась на спо­кой­но­го как удав вам­пи­ра… Нет, приг­ла­сить-то мож­но. На чай, нап­ри­мер! Вам­пи­ры чай не пь­ют, так что он от­ка­жет­ся, а мы вро­де как бла­годар­ные да веж­ли­вые… Вы от­ка­зались — Ва­ши проб­ле­мы.

      Да, рис­кну.

      Тем бо­лее, ему, на­вер­ня­ка, нуж­но семью за­бирать из шко­лы… Как там Ро­уз на шпиль­ках и без тран­спор­та? Вдруг не до­бежит? Пол­ностью уве­рен­ная в его от­ка­зе, я обер­ну­лась к пар­ню, что­бы ска­зать:

      — Спа­сибо боль­шое, Эд­вард. Мой план дей­стви­тель­но выг­ля­дел нес­коль­ко са­мона­де­ян­но, не знаю, как бы спра­вилась без ва­шей с Элис по­мощи… — ог­ля­нув­шись на сто­ящий воз­ле га­ража пи­кап, я ти­хо вздох­ну­ла, от­сте­гивая ре­мень бе­зопас­ности. — Хо­чешь зай­ти на чай?

      — Не за что, Бел­ла. И спа­сибо, с удо­воль­стви­ем выпью ча­шеч­ку…

      — Эм… Че­го? — рас­те­ряв­шись, ког­да что-то пош­ло враз­рез с мо­им пла­ном, про­бор­мо­тала я.

      — Чая, ко­неч­но же… Ча­шеч­ку чая, Бел­ла, — в гла­зах чёр­то­вого Кал­ле­на тан­це­вали сме­шин­ки. Да, он не зря по­теша­ет­ся на­до мной… Ви­док у ме­ня, мяг­ко го­воря, пот­ря­сён­ный.

      — Да, чая… Прос­ти… — я чес­тно не зна­ла, что ска­зать. Чувс­тво­вала се­бя в этот мо­мент ду­рой. Он вам­пир или где? Что зна­чит его «с удо­воль­стви­ем выпью ча­шеч­ку»?

      — Не­уже­ли вы ожи­дали от­ка­за, мисс Свон? — бар­хатный го­лос Эд­варда зас­та­вил ме­ня сглот­нуть. Зна­чит, он прос­то про­веря­ет мои нер­вы на проч­ность?

      Лад­но… Один-один… Это бы­ло поч­ти так же не­ожи­дан­но, как сне­жок, сог­ласна.

      — Я пред­по­лага­ла, что ты за­хочешь заб­рать сво­их из шко­лы… — ос­то­рож­но от­ве­тила я, не же­лая приз­на­вать­ся.

      Эд­вард ус­мехнул­ся:

      — Их уже, на­вер­ня­ка, при­вез­ла Элис. Уро­ки за­кон­чи­лись боль­ше ча­са на­зад. Вы слиш­ком дол­го об­сужда­ли с от­цом пер­спек­ти­вы раз­ви­тия ге­нети­ки.

      Ой, да по­дума­ешь! Эта те­ма поч­ти не­ис­черпа­ема на се­год­няшний день! А мис­тер Кал­лен слиш­ком ин­те­рес­ный со­бесед­ник в этом пла­не…

      — Чёр­ный или зе­лёный? — хму­ро спро­сила я, не пы­та­ясь от­крыть дверь са­лона, да­вая Эд­варду шанс пе­реду­мать.

      — Что?

      Ка­жет­ся, Кал­лен-млад­ший по­терял нить раз­го­вора. Как и я пос­ле его «ча­шеч­ки»… Я ус­мехну­лась:

      — У ме­ня есть чёр­ный и зе­лёный чай, Эд­вард. Рой­бос и кар­ка­де* не пред­ла­гаю за не­име­ни­ем… (Рой­бос (рой­буш) — на­питок из за­варен­ных листь­ев аф­ри­кан­ско­го кус­тарни­ка Aspalathus linearis. Нас­той име­ет крас­ный цвет. Кар­ка­де — на­питок из за­варен­ных ле­пес­тков Ги­бис­ку­са саб­да­рифа. Нас­той име­ет тём­но-крас­ный цвет) 

      — С че­го ты взя­ла, что я люб­лю крас­ный чай? — вам­пир яв­но про­вёл ана­логию с кровью и нап­рягся. Мне на­до быть ти­ше со сво­им чувс­твом юмо­ра.

      — Я та­кого не ут­вер­жда­ла, я лишь ска­зала, что у ме­ня есть чёр­ный и зе­лёный, а крас­но­го нет, Эд­вард.

      Да-да, до­рогой, ты та­кой мни­тель­ный…

      Ужас-ужас…

      Бес­печная улыб­ка, от­ре­пети­рован­ная го­дами, оза­рила мое ли­цо.

      — Всё ещё хо­чешь зай­ти на чай?

      Ни­чего не от­ве­тив, Кал­лен вы­шел из ма­шины и по­мог вый­ти мне:

      — Я, по­жалуй, бу­ду чёр­ный чай.

      Ага, как моё чувс­тво юмо­ра…

      Зай­дя в дом, я щел­кну­ла чай­ни­ком для «до­рого­го» гос­тя. Пос­та­вив те­лефон на за­ряд­ку, я с сод­ро­гани­ем вклю­чила мо­биль­ный и ста­ла счи­тать про­пущен­ные.

      Пять от Май­ка. Че­тыре от Тай­ле­ра. Три от Эри­ка. Два от Ан­же­лы. Один от па­пы.

      Зво­ним сна­чала па­пе, ко­неч­но.

      — Эд­вард, прос­ти, мне нуж­но сде­лать па­ру звон­ков…

      — Да, по­нимаю, те­бя по­теря­ли пок­лонни­ки, — и опять эти сме­шин­ки в гла­зах! Мне хва­тило си­лы во­ли не за­катить гла­за. Пос­ле вто­рого гуд­ка отец под­нял труб­ку.

      — Па­па, при­вет, что бы ты ни слы­шал, не верь, со мной всё в по­ряд­ке, ни­чего страш­но­го не про­изош­ло, — быс­тро от­чи­тав­шись и по­обе­щав объ­яс­нить всё, ког­да он бу­дет до­ма, я за­вер­ши­ла раз­го­вор с от­цом. Са­мое труд­ное по­зади…

      Так-с… Те­перь уз­на­ем, что хо­тела Ан­же­ла Ве­бер… О, кста­ти, вот и она зво­нит.

      — Здравс­твуй, Ан­же­ла, ты зво­нила? У ме­ня сел те­лефон…

      — Бел­ла! — го­лос под­ру­ги был взвол­но­ван­ным, — Где ты? Что с то­бой слу­чилось? Майк ска­зал, что Ло­рен тол­кну­ла те­бя на физ­куль­ту­ре…

      Бро­сив взгляд на под­слу­шива­юще­го вам­пи­ра, я отош­ла по­даль­ше от не­го, нас­коль­ко поз­во­лял про­вод ро­зет­ки. Хо­тя, внут­ренний го­лос под­ска­зывал, что с вам­пи­ром та­кие ма­нипу­ляции бес­по­лез­ны.

      — Все уже в по­ряд­ке, уве­рена, Ло­рен со­жале­ет… — я сов­сем не бы­ла в этом уве­рена, но по­ка свое от­но­шение ре­шила не де­монс­три­ровать. Дос­та­точ­но то­го, что по­обе­щала Эд­варду День Друж­бы и Доб­ра…

      — О, эта стер­ва ни о чём не со­жале­ет! — в сер­дцах вос­клик­ну­ла де­вуш­ка.

      Вот это да! Ти­хоня Ан­же­ла Ве­бер ска­зала «стер­ва»?

      — С че­го ты взя­ла?

      — Бел­ла, ты не учи­лась с ней столь­ко, сколь­ко учи­лась с ней я… В прош­лом го­ду она бы­ла офи­ци­аль­ным фо­тог­ра­фом школь­ной га­зеты, боль­ше все­го ей нра­вилось фо­тог­ра­фиро­вать пос­коль­знув­шихся уче­ников, неп­ри­ят­ные слу­чаи, ко­роче, чу­жие про­колы…

      Го­това пос­по­рить, под­ру­га по­пала в её объ­ек­тив в сов­сем неп­ре­зен­та­бель­ном ра­кур­се…

      — И ник­то не объ­яс­нил де­воч­ке раз­ни­цу меж­ду фо­тог­ра­фом и па­парац­ци? — мой план мес­ти на­чал мед­ленно, но вер­но фор­ми­ровать­ся.

      Щел­кнул за­кипев­ший чай­ник. Дер­жа те­лефон здо­ровым пле­чом, я на­лила ки­пяток в за­вар­ку и ос­та­вила нас­та­ивать­ся.

      — Нет, Бел­ла, не­кото­рые жа­лова­лись, но в ито­ге смог­ли толь­ко уб­рать её из га­зеты…

      — Как ин­те­рес­но… Мес­то фо­тог­ра­фа ва­кан­тно?

      — Его сов­ме­ща­ет Эрик, спро­си его, уве­рена, те­бе он не от­ка­жет, — де­вуш­ка вы­дави­ла сму­щен­ный сме­шок.

      — Я то­же так ду­маю, спа­сибо боль­шое, ми­лая. Обе­щаю зав­тра все объ­яс­нить пос­ле лан­ча.

      Поп­ро­щав­шись с Ан­же­лой, я наб­ра­ла Й­ор­ки. Уве­рив его в том, что слу­хи о мо­ей ско­ропос­тижной кон­чи­не силь­но пре­уве­личе­ны, я поп­ро­сила за­писать ме­ня мес­тным фо­тог­ра­фом, обе­щая се­год­ня ве­чером прис­лать ему проб­ную статью для га­зеты и по­делить­ся нес­коль­ки­ми сним­ка­ми.

      Од­на­ко… Бед­ная Ло­рен… Про­верив, что па­па так и не ра­зоб­рал сло­ман­ную тех­ни­ку, ко­торую я сва­лила в один па­кет ещё во вре­мя вос­крес­ной убор­ки, я дос­та­ла нуж­ное и, нас­висты­вая Ту­рец­кий марш Мо­цар­та, ве­селая вер­ну­лась на кух­ню.

      — Итак, те­бе с мо­локом, с са­харом или ли­моном? — по­ин­те­ресо­валась я у Эд­варда, ко­торый не­под­вижно си­дел за сто­лом, как па­мят­ник са­мому се­бе. — Прос­ти, не очень хо­рошо выш­ло, но те­перь я впол­не мо­гу не от­вле­кать­ся…

      — Что ты за­дума­ла, Бел­ла? — вам­пир свер­лил ме­ня сво­ими свет­лы­ми гла­зами, взы­вая то ли к со­вес­ти, ко­торая у ме­ня ред­ко но­чу­ет, то ли к бла­гора­зумию, ко­торо­го как раз с детс­тва хоть от­бавляй.

      Я пря­мо-та­ки слы­шала этот про­тив­ный скрип…

      — Ни­чего кри­миналь­но­го, Эд­вард… Обыч­ный чай…

      Я улыб­ну­лась, по­казы­вая всем ви­дом, что под­ня­тую те­му луч­ше не зат­ра­гивать.

      — Бел­ла, по­жалуй­ста, по­дож­ди хо­тя бы, по­ка гипс сни­мут…

      В этот мо­мент он так на­пом­нил мне Ле­шу, что сер­дце на мгно­вение ек­ну­ло…

      Ть­фу, бред ка­кой! Срав­ни­ла жо­пу с паль­цем!

      — Хо­рошо, мо­жешь на­лить сам. Я пью без мо­лока, но с са­харом. Две лож­ки, по­жалуй­ста.

      Дос­верлив в мо­ей го­лове ак­ку­рат­ную ды­роч­ку взгля­дом, Эд­вард изящ­ным дви­жени­ем под­нялся и на­чал раз­ли­вать в при­готов­ленные мной чаш­ки чай… Вам­пир… На кух­не Чар­ли… Раз­ли­ва­ет чай и сы­пет мне две ло­жеч­ки са­хара в ро­зовую круж­ку…

      — Фан­тасма­гория, — бур­кну­ла я, при­нимая свою чаш­ку, до­жида­ясь, ког­да она ста­нет теп­лой.

      — По­жалуй­ста, Бел­ла, — яз­ви­тель­но от­ве­тил мне вам­пир, от­пи­вая го­рячий чай, мор­щась.

      — Ос­то­рож­но, го­рячо, — я вне­зап­но вспом­ни­ла о раз­ни­це тем­пе­ратур. Гос­по­ди, он от это­го ки­пят­ка не трес­нет, как фар­фо­ровый?

      Ожив­ший Тут­ти от­ста­вил круж­ку и с не­пере­дава­емым взгля­дом пос­мотрел на ме­ня. Бы­ло там и лю­бопытс­тво, и теп­ло, и сме­шин­ки… Стран­ный взгляд. Сов­сем не кро­вожад­ный.

      — Будь ос­то­рож­на, Бел­ла.

      Мне ста­ло смеш­но:

      — А ина­че что?

      Гла­за Эд­варда Кал­ле­на вне­зап­но ок­ра­сились в алый, рот рас­тя­нул­ся в кро­вожад­ном ос­ка­ле, го­лос по­терял вся­кие нот­ки теп­ла:

      — Ина­че… Я те­бя СЪ­ЕМ!