Я родилась пятидесятилетней...

      Стран­но, но отец ни сло­вом не об­молвил­ся о мо­ём вче­раш­нем про­гуле двух за­нятий. Ва­ри­ан­та бы­ло два: ли­бо мис­сис Ко­уп бо­лее ло­яль­на ко мне, чем я ду­мала, ли­бо, что бо­лее ве­ро­ят­но, Чар­ли спо­кой­но зак­рыл гла­за на еди­нич­ные про­гулы ум­ни­цы доч­ки… Раз­го­вор за ужи­ном свёл­ся к крат­кой пох­ва­ле мо­их ку­линар­ных та­лан­тов со сто­роны от­ца, я же по­дели­лась с ним сво­ими пла­нами от­но­ситель­но по­хода в мес­тную биб­ли­оте­ку.

      Как и пре­дуп­реждал ме­ня де­душ­ка Роб, ко­торый был из­люблен­ным кни­гома­ном, биб­ли­оте­ка го­рода Фор­кса вы­зыва­ла все­го лишь од­но стой­кое же­лание — по­мочь ей ма­тери­аль­но. Удив­люсь, ес­ли в го­род­ке най­дут­ся столь бес­со­вес­тные лю­ди, ко­торые ре­шат­ся не вер­нуть в это скром­ное хра­нили­ще взя­тую на вре­мя кни­гу. Или для них в аду есть уже от­дель­ный ко­тёл с во­дич­кой по­горя­чее…

      С удив­ле­ни­ем уви­дев поч­ти но­вое из­да­ние «Приз­ра­ка опе­ры» Гас­то­на Ле­ру, я при­со­еди­нила эту на­ход­ку к уже от­ло­жен­но­му ро­ману «Прин­цесса Клев­ская», ко­торый обе­щал не­мало мет­ких афо­риз­мов в ду­хе Ла­рош­фу­ко.

      Оки­нув про­щаль­ным взгля­дом скром­ные пол­ки пот­рё­пан­ных книг, я ре­шила, что сле­ду­ет по­быс­трее за­писать­ся в биб­ли­оте­ку Олим­пии или най­ти при­лич­ный ма­газин в том же Си­эт­ле. Да, по­жалуй, пос­ледний ва­ри­ант да­же луч­ше. Мне как раз нуж­но съ­ез­дить за­менить стру­ны на скрип­ке, так что убью сра­зу двух зай­цев. А про­читан­ные кни­ги, ес­ли они не ста­нут лю­бимы­ми, мож­но бу­дет по­жер­тво­вать биб­ли­оте­ке Фор­кса. Я про­вела ру­кой по глад­кой об­ложке «Приз­ра­ка опе­ры». Кто-то ведь, на­вер­ня­ка, сде­лал так с этим то­миком…

      Спро­сив об этом у прес­та­релой биб­ли­оте­кар­ши, мис­сис Руб­бертс, я под­твер­ди­ла свою до­гад­ку. Мой сверс­тник, Бо­форт Квон не­дав­но при­нёс нес­коль­ко но­вых книг, но поч­ти все тут же ра­зоб­ра­ли. Ста­руш­ка скром­но по­каза­ла мне та­кой же но­вый то­мик «Пор­тре­та До­ри­ана Грея», ко­торый в дан­ный мо­мент чи­тала са­ма. Я сде­лала в уме по­мет­ку, уз­нать, ка­кие ещё по­жер­тво­вания внёс этот па­рень.

      Вый­дя под мел­кий дож­дик и плот­нее при­жимая спря­тан­ные под кур­ткой на­ход­ки, я быс­тро до­бежа­ла до сво­его пи­капа, мыс­ленно при­киды­вая, сколь­ко топ­ли­ва пот­ра­чу на по­ез­дку в Си­этл. Мо­жет быть, по­ехать с кем-то из ре­бят, ски­нув­шись на бен­зин, что­бы выш­ло по­дешев­ле? Лад­но, по­думаю об этом бли­же к вы­ход­ным.

      Ус­тро­ив вос­крес­ную убор­ку, ког­да па­па у­ехал к Бил­ли, я под ски­нутый Свет­кой плей­лист бод­ро вы­чис­ти­ла весь дом. От­кры­вая ок­на, что­бы впус­тить в ком­на­ту све­жие за­пахи ле­са, я бо­лез­ненно кри­вилась от ду­шераз­ди­ра­юще­го скри­па ста­рых ме­тал­ли­чес­ких рам. Сде­лав в уме по­мет­ку, поп­ро­сить от­ца сма­зать их мас­лом, я про­дол­жи­ла над­ра­ивать по­лы, под­пе­вая Кур­ту Ко­бей­ну, пусть зем­ля ему бу­дет пу­хом.

      Ве­чером, на­кор­мив го­лод­но­го от­ца све­жай­шей до­маш­ней бу­женин­кой, я взя­лась ос­ве­жить в па­мяти «Гро­зовой пе­ревал», так как в по­недель­ник нам обе­щали ус­тро­ить про­вероч­ную ра­боту по про­из­ве­дению. Учи­тывая то, что мо­им со­седом по ан­глий­ско­му был Майк, то мне, ско­рее все­го, по доб­ро­те ду­шев­ной при­дёт­ся де­лать оба тес­та.

      От­лично выс­павшись под мер­ную му­зыку дож­дя, я прос­ну­лась рань­ше бу­диль­ни­ка и пос­ле лег­кой за­ряд­ки по­бежа­ла в душ. По­ка пек­ла блин­чи­ки, ус­лы­шала прог­ноз по­годы, сог­ласно ко­торо­му, се­год­ня бу­дет снег. Чуд­но! Об­новлю но­вые цвет­ные пер­чатки из мяг­кой шер­сти. Я уви­дела их еще в Фи­ник­се нес­коль­ко лет на­зад и не смог­ла прой­ти ми­мо вит­ри­ны. По­доб­ные спон­танные по­куп­ки ос­та­лись у ме­ня еще с детс­тва, ве­ро­ят­но, ук­ре­пив­шись в под­созна­нии сра­зу пос­ле Тут­ти. Ну и что, что в Фи­ник­се снег бы­ва­ет ред­ко и тут же та­ет? Мне они при­годят­ся! И точ­ка.

      И сго­дились же! Глав­ное, не за­быть их се­год­ня…

      Крик­нув от­цу, что зав­трак на сто­ле, а ра­бочий пе­рекус ря­дом с хо­лодиль­ни­ком, я по­бежа­ла со­бирать­ся в шко­лу.

      Мыс­ли о лю­бимой кук­ле вер­ну­ли ме­ня к вос­по­мина­ни­ям о вам­пи­ре. И че­го он на ме­ня так пя­лил­ся? За­чем во­об­ще вер­нулся рань­ше вре­мени? Мо­жет быть, я вы­зываю у не­го боль­шую тре­вогу, чем книж­ная Бел­ла? Ка­жет­ся, не сто­ило от­кро­вен­но ум­ни­чать, по­казы­вать свой страх и през­ре­ние. Кто зна­ет, на ка­кие мыс­ли это на­тол­кнёт ожив­ше­го Тут­ти? Вдруг он ре­шил, что я ве­ду се­бя слиш­ком по-взрос­ло­му? А что де­лать-то?!

      Ког­да не зна­ешь, что де­лать — кру­ти ху­лахуп! Прос­то так стра­дать бес­по­лез­но, а так есть шанс уб­рать с та­лии лиш­ний сан­ти­метр, — вспом­нился мне на­зида­тель­ный го­лос Свет­ла­ны.

      Чувс­твую, об­руч тут не по­может… Но… Ес­ли стро­ить ду­роч­ку бу­дет бес­по­лез­но, мож­но хо­тя бы поп­ро­бовать выг­ля­деть не­вин­ным ан­ге­лоч­ком. Ох, жаль, что гла­зами я не в ма­му пош­ла! Го­лубог­ла­зым с этим про­ще!

      Дос­тав че­модан из Фи­ник­са, я на­чала с ос­терве­нени­ем ис­кать что-ни­будь до ужа­са ми­лое. Ага! Пер­ча­точ­ки, цвет­ной сви­тер с ром­би­ками, джин­сы… И, БИН­ГО! Ста­рый не­люби­мый обо­док для во­лос крас­но­го цве­та! Ма­моч­ка, спа­сибо, что вти­хуш­ку всу­нула этот го­лов­ной убор Бе­лос­нежки мне в че­модан…

      На­пяли­ла этот ужас с бан­ти­ком и рас­пусти­ла во­лосы, по­разив­шись от­ра­жению в зер­ка­ле. Хм… Не­дурс­твен­но… Зак­ре­пила эф­фект одеж­дой и не сдер­жа­ла смеш­ка.

      По­каза­ла са­ма се­бе язык. Нас­тро­ение ста­ло ху­лиган­ским… Ес­ли не от­кры­вать рот, сой­дешь за се­мик­лашку, Бел­ла… А ес­ли от­кры­вать?

      Вни­матель­но пос­мотре­лась в зер­ка­ло:

      — С точ­ки зре­ния ба­наль­ной эру­диции, дан­ная кон­цепция не яв­ля­ет­ся идей­ной ба­зой для ста­били­зации наз­ревше­го воп­ро­са, ибо не каж­дый ин­ди­виду­ум спо­собен иг­но­риро­вать тен­денции па­радок­саль­ных эмо­ций и ка­тас­тро­фичес­ки мо­дифи­циру­ет абс­трак­ции ре­аль­но­го субъ­ек­ти­виз­ма…

      Прыс­ну­ла в ку­лак.

      Ну, да… В тво­ем слу­чае, мол­ча­ние — зо­лото, Бел­ла…

      Улы­ба­ем­ся и не па­лим­ся, до­рогу­ша…

      Вприп­рыжку спус­тившись по лес­тни­це, я встре­тила Чар­ли. Па­па удив­лённо под­нял бровь.

      — Знаю-знаю, — опе­реди­ла я его ожи­да­емый ком­мента­рий. — Я не лю­била но­сить по­доб­ное, но пос­ле во­сем­надца­ти я та­кое уже точ­но не на­дену в си­лу воз­раста…

      — Ка­жет­ся, в прош­лый раз ты го­вори­ла, что но­сить та­кое пос­ле де­сяти глу­по, — отец смот­рел на ме­ня без улыб­ки, но в его гла­зах уже иг­ра­ли сме­шин­ки.

      Я под­жа­ла гу­бы. Да, я дей­стви­тель­но го­вори­ла что-то по­доб­ное…

      — Что ж, бу­дем счи­тать это выс­ка­зыва­ние обыч­ным дет­ским мак­си­мализ­мом, ко­торый я пе­рерос­ла, па­па… Уда­чи на ра­боте! — чмок­нув от­ца в нем­но­го ко­лючую ще­ку, я по­бежа­ла к пи­капу.

      — Уда­чи в шко­ле, Беллс! — по­жела­ние Чар­ли поч­ти заг­лу­шил мощ­ный рёв дви­гате­ля.

      На­вер­ное, па­па ду­ма­ет, что у ме­ня на­чал­ся за­поз­да­лый пе­реход­ный воз­раст…

      Подъ­ехав к школь­ной сто­ян­ке, я встре­тила мно­го зна­комых лиц. Мно­гие уча­щи­еся улы­бались мне, дру­гие прос­то смот­ре­ли во все гла­за…

      Так, где там мой не­пол­ный сос­тав се­ми гно­миков во гла­ве с Нь­юто­ном? Ком­па­ния под­рос­тков об­на­ружи­лась быс­тро, они о чём-то воз­буждён­но спо­рили воз­ле вхо­да во вто­рой кор­пус. Гром­че всех кри­чал Эрик:

      — А я го­ворю, что са­мые луч­шие со­баки — ов­чарки! Бел­ла! — он пер­вый уви­дел ме­ня. — Вот! Сей­час доч­ка ше­рифа под­твер­дит вам мои сло­ва, ре­бята!

      Не же­лая без­думно сог­ла­шать­ся, я спро­сила:

       — А ка­кие ещё ва­ри­ан­ты?

      Майк тут же выс­ту­пил впе­рёд:

      — Я счи­таю, что са­мая кру­тая по­рода — рет­ри­веры! Эти кра­сав­цы — луч­шие по­мощ­ни­ки че­лове­ка, их ча­ще все­го бе­рут в ка­чес­тве со­баки-по­воды­ря!

      Пар­ня прер­вал Тай­лер:

      — Майк, у те­бя, ви­димо, на­чались проб­ле­мы со зре­ни­ем, дру­жок? На­вер­ное, по­это­му ты так нах­ва­лива­ешь лаб­ра­дора-рет­ри­вера? Но са­мая кра­сивая по­рода со­бак — это до­бер­ма­ны! Вот, где нас­то­ящая мощь… Они и де­тей лю­бят, кста­ти… — Кро­ули ли­хо под­мигнул мне.

      Его тут же оса­дила Ло­рен:

      — Лю­бят?! Уж не в ка­чес­тве ли пи­щи? Да, до­бер­ма­ны очень эле­ган­тны, но лич­но ме­ня эти ог­ромные зве­ри пу­га­ют, то ли де­ло чи­ху­ахуа…

      Ее обор­вал друж­ный смех пар­ней, ко­торые не мог­ли сдер­жать­ся от од­но­го наз­ва­ния по­роды.

      Я то­же не смог­ла спря­тать улыб­ку:

      — Я слы­шала, эта кар­манная по­рода «псы­ка­ет» в су­моч­ки хо­зя­ек, ког­да жес­то­кая судь­ба стал­ки­ва­ет их с ко­тами, ко­торые пре­вос­хо­дят этих ма­лышей по мас­се…

      Пар­ни от­кро­вен­но по­кати­лись, но я под­ня­ла ру­ки, что­бы они да­ли мне за­кон­чить:

      — Итак, раз вы наз­на­чили ме­ня судь­ёй в ва­шем спо­ре, то я поз­во­лю се­бе выс­ка­зать мне­ние о сво­ей лю­бимой по­роде… В жи­лах этих бо­жес­твен­но кра­сивых со­бак те­чёт кровь вол­ков и се­вер­ных псов. Си­бир­ские хас­ки вы­веде­ны в ус­ло­ви­ях край­не низ­ких тем­пе­ратур, что га­ран­ти­ру­ет им кра­сивый пу­шис­тый мех, в ко­торый так при­ят­но за­рывать­ся ру­ками… Это вер­ные и вы­нос­ли­вые друзья че­лове­ка, чья пре­дан­ность бы­ла под­твержде­на еще во­семь­де­сят лет на­зад, ког­да в ма­лень­кий го­родок Ном, на Аляс­ке, приш­ла эпи­демия диф­те­рии. Вак­ци­на бы­ла най­де­на в дру­гом го­роде, в шесть­сот пя­тиде­сяти ки­ломет­рах пу­ти, ко­торый нель­зя бы­ло прой­ти ина­че как на со­баках. Двад­цать по­гон­щи­ков и сто пять­де­сят со­бак этой по­роды со­вер­ши­ли под­виг, эс­та­фетой пе­реда­вая не­об­хо­димое ле­карс­тво. Что­бы не быть го­лос­ловной, я на­пом­ню вам, что в Цен­траль­ном пар­ке Нью-Й­ор­ка до сих пор сто­ит па­мят­ник во­жаку пос­ледней уп­ряжки…

      Пой­мав удив­лённый взгляд од­ноклас­сни­ков, я вспом­ни­ла, что се­год­ня пла­ниро­вала поп­ро­бовать при­кинуть­ся ду­роч­кой. На­мотав длин­ную тём­ную прядь во­лос на паль­чик, я ку­коль­но хлоп­ну­ла рес­ничка­ми и про­пела, ми­ло гля­дя на Нь­юто­на:

      — А ещё у мно­гих из них та­кие кра­сивые го­лубые глаз­ки…

      И рес­ничку об рес­ничку… Хлоп-хлоп… Хло­па­ем и взле­та­ем, как пе­ли мои со­оте­чес­твен­ни­ки…

      Гос­по­ди, я пря­мо вспом­ни­ла, как объ­яс­ня­ла Чар­ли про кры­шеч­ку.

      — Убе­дитель­но, — про­бор­мо­тал Эрик. Тай­лер по­кивал, а Ло­рен гор­до уда­лилась ещё пос­ле шут­ки с су­моч­кой. Майк вос­торжен­но смот­рел на ме­ня:

      — Бел­ла, ты се­год­ня как Бе­лос­нежка…

      Н-да… Ка­жет­ся, по­ра за­кан­чи­вать улы­бать­ся Нь­юто­ну, выг­ля­дел он глу­пее не­куда в дан­ный мо­мент.

      — Спа­сибо, Майк, мы не опоз­да­ем на ан­глий­ский?

      В под­твержде­ние мо­им сло­вам проз­ве­нел зво­нок. Мы брыз­ну­ли по клас­сам и да­же ус­пе­ли зай­ти в ка­бинет за мгно­вения рань­ше пре­пода­вате­ля. Мис­тер Мей­сон, уви­дев бе­гущих нас, за­мед­лил шаг, да­вая нам с Нь­юто­ном фо­ру. Свя­той че­ловек! И за­да­ёт нем­но­го.

      Быс­тро рас­пра­вив­шись с тес­та­ми и ис­пра­вив три неп­ра­виль­ных от­ве­та со­седа, я рас­слаб­ленно от­ки­нулась на спин­ку сту­ла в ожи­дании, ког­да учи­тель нач­нёт со­бирать ра­боты. За­дум­чи­во ки­нув взгляд за ок­но, я уви­дела, как с не­ба па­да­ют кра­сивые бе­лые хлопья. Нас­тро­ение под­ня­лось до не­быва­лых вы­сот… Я тол­кну­ла под­ска­зыва­юще­го со­седям от­ве­ты Май­ка, ки­вая ему го­ловой на сне­гопад.

      — Нь­ютон, — мой ти­хий го­лос был по­хож на мур­лы­канье сы­той кош­ки, — А в Фор­ксе прак­ти­ку­ют снеж­ные бои?

       Гла­за пар­ня за­горе­лись:

      — Нуж­но бу­дет соб­рать ко­ман­ду пе­ред лан­чем!

      Я улы­балась, слу­шая его ти­хий шё­пот: кто ещё бу­дет за нас, и ка­кой он су­пер­меткий иг­рок в снеж­ки. Ещё бы хвос­ти­ком по­вилял… Ну чис­тый рет­ри­вер…

      Кста­ти, о со­бач­ках… Ка­жет­ся, се­год­ня бу­дет мой вто­рой ра­унд с со­бакой Бас­керви­лей, а на­мор­дни­ка я так и не взя­ла… Хо­тя се­год­ня вам­пир дол­жен был под­го­товить­ся и под­кре­пить­ся пе­ред встре­чей. На­де­юсь, Эд­вард не за­был, что у не­го есть со­сед­ка по пар­те…

      На­до бы как-ни­будь на­пом­нить о се­бе, вдруг он ре­шил, что мы те­перь хо­дим на би­оло­гию пос­менно? Не­делю я, не­делю он… Сом­ни­тель­ный вы­ход, на са­мом де­ле. Осо­бен­но для мо­его ат­теста­та.

      Проз­ве­нев­ший зво­нок с уро­ка прер­вал мои мрач­ные мыс­ли, а ис­крен­нее удив­ле­ние од­ноклас­сни­ков от пред­ло­жения Нь­юто­на под­ня­ло нас­тро­ение.

      — Ари­зона, не­уже­ли ты иг­ра­ла в снеж­ки? — сме­ясь, по­ражал­ся Кро­ули, про­вожая ме­ня на ис­пан­ский.

      — Толь­ко в сво­их меч­тах, Тай­лер, но имей вви­ду, я се­год­ня во все­ору­жии, — я ли­хо по­маха­ла у не­го пе­ред но­сом пер­чатка­ми.

      — Бел­ла! — кто-то крик­нул мое имя в ко­ридо­ре, и я обер­ну­лась на го­лос, не сов­сем уве­рен­ная, что об­ра­щались имен­но ко мне.

      Ес­ли бы не Тай­лер, ко­торый дви­жени­ем твёр­дой ру­ки опе­ратив­но ос­та­новил быс­тро не­суще­гося на ме­ня пар­ня, тот бы, на­вер­ное, вре­зал­ся в ме­ня, сбив с ног.

       — Бел­ла! Прос­ти… Я Стен… Стен Смит из па­рал­лель­но­го… Ты ме­ня не зна­ешь, — па­рень го­ворил сбив­чи­во, яв­но вол­ну­ясь.

      — Очень при­ят­но, Стен, — я улыб­ну­лась ему под­бадри­ва­ющей улыб­кой, ко­торую обыч­но об­ра­щала к де­тям, ес­ли они стес­ня­лись.

      — Ты так клас­сно пе­ла. Ну, в пят­ни­цу, в сто­ловой. У нас с друзь­ями есть груп­па, но наш ги­тарист сов­сем плох… — он за­мял­ся и пе­ревел взгляд пол­ный на­деж­ды на ме­ня.

      Эм… Это пред­ло­жение?

      — Ги­тарис­та слу­чай­но не То­ми зо­вут? — я ска­зала это в шут­ку, но по вы­раже­нию ли­ца Сми­та по­няла, что по­пала в яб­лочко.

      — Мы его вы­гоним… — на­чал бы­ло Стен, но я прер­ва­ла его взма­хом ру­ки:

      — Так, это­го де­лать не сто­ит. Я мо­гу дать ему па­ру уро­ков, но мой опыт иг­ры на ги­таре до­воль­но лю­битель­ский, по­это­му вы­нуж­де­на от­ка­зать­ся. Но мо­гу дать поч­ту под­ру­ги, ко­торая в этом по­нима­ет ку­да луч­ше ме­ня. На учас­тие в груп­пе вы её вряд ли по­добь­ёте, но у неё есть гранд му­зыкаль­но­го кон­курса в Ка­лифор­нии, так что, ес­ли она сог­ла­сит­ся по­мочь, То­ми бу­дет иг­рать как бо­жень­ка, при дол­жном усер­дии с его сто­роны, при­мер­но че­рез два го­да. Чем уго­вари­вать её, не под­ска­жу, но за уро­ки и ин­форма­цию мне нуж­на ком­па­ния для по­ез­дки в Си­этл на этих вы­ход­ных, — я вов­ре­мя при­куси­ла язык, по­нимая, что, ес­ли этот па­рень уз­на­ет, что я иг­раю на скрип­ке, так прос­то я уже не от­верчусь…

      — Я хо­тела по­пол­нить за­пас книг до­маш­ней биб­ли­оте­ки, — бод­ро за­кон­чи­ла, при­киды­вая, что при­дет­ся поп­лу­тать в оди­ночес­тве в по­ис­ках му­зыкаль­но­го ма­гази­на… Как я при этом по­тащу скрип­ку в лег­ко иден­ти­фици­ру­емом фут­ля­ре, ещё один воп­рос, ко­торый сле­ду­ет за­дать мо­ей жо­пе, ко­торая прос­то фон­та­ниру­ет иде­ями се­год­ня…

      Ми­лая, а ведь ты зна­ла, что об­ма­нывать не­хоро­шо…

      — О, без проб­лем, Бел­ла! Да­вай се­год­ня или зав­тра до­гово­рим­ся, уве­рен, тот же То­ми лег­ко под­ве­зёт те­бя или я, мы час­то ту­да ез­дим! — Стен выг­ля­дел во­оду­шев­лённо, а я ста­ралась, что­бы улыб­ка бы­ла, как мож­но бо­лее ис­крен­ней:

      — Хо­рошо, зав­тра — обя­затель­но, — кив­ну­ла я ему, при­киды­вая, вле­зет ли скрип­ка в мой ста­рый рюк­зак.

      На­писав со­чине­ние на ис­пан­ском, я триж­ды про­вери­ла его, преж­де чем сдать. К со­жале­нию, язык слав­ных ка­баль­еро не по­шёл у ме­ня с пер­вых лет обу­чения, то ли учи­тель был ре­аль­но скуч­ным, то ли мозг по­зор­но от­се­ивал не­нуж­ную ин­форма­цию, но ла­тынь, ко­торую я уси­лен­но изу­чала доб­ро­воль­но и са­мос­то­ятель­но, да­валась мне в ра­зы про­ще, ло­жась на по­лучен­ные в Рос­сии зна­ния, как сы­рок на мас­ло.

      Хо­тя оцен­ки по ис­пан­ско­му всег­да бы­ли хо­роши­ми, во мне всег­да вор­чал пер­фекци­онист, ко­торый знал, что castellano* (ис­пан­ский язык) сла­вит­ся сво­ими си­нони­мами и тон­костя­ми про­из­но­шения, поч­ти как рус­ский, и вы­учить этот язык бо­лее де­таль­но, чем тре­бу­ет школь­ная прог­рамма, бы­ло бы неп­ло­хо.

      Зво­нок с уро­ка — и мы с Джесс бе­жим к пло­щад­ке воз­ле сто­ловой, там вов­сю уже идёт бой снеж­ка­ми. Хо­лод­ные сна­ряды вре­за­ют­ся в лю­дей, визг, писк, об­щее ве­селье. Ме­ня ок­ри­кива­ет Нь­ютон, и мы со Стен­ли на по­лусог­ну­тых про­бива­ем­ся к на­шей «ба­зе». Пар­ни прик­ры­ва­ют нас, взяв ос­новной огонь на се­бя. Я уво­рачи­ва­юсь от ле­тяще­го снеж­ка, нак­ло­ня­юсь, за­чер­пы­вая по­ка ещё су­хой пер­чаткой бе­лую мок­рую мас­су. При­меря­юсь в ка­кого-то пар­ня, ко­торый за­нял удоб­ную по­зицию для обс­тре­ла мо­их со­юз­ни­ков, и мет­ким брос­ком в го­лову сни­маю про­тив­ни­ка.

      — Есть!

      Рус­ский опыт не пропь­ёт, рус­ский опыт сбе­режёт!

      — Ари­зона, мо­лод­ца! — кри­чит Майк, обс­тре­ливая то­го хит­ро­го жу­ка, ко­торый по­доб­рался к нам слиш­ком близ­ко…

      Я хо­хочу. Чувс­тво лёг­кой эй­фо­рии кру­жит го­лову, не­обык­но­вен­ный при­лив сил, я как буд­то сно­ва там, в Рос­сии, в сво­ём пер­вом детс­тве… Бо­жес­твен­ное чувс­тво… Мет­нув ещё нес­коль­ко мет­ких снеж­ков в неп­ри­яте­ля, я уже за­мах­ну­лась, но тут уви­дела за­дум­чи­во спе­шащих в сто­рону сто­ловой Эд­варда и Эм­метта. Ки­нув сне­жок в ста­рую цель, не гля­дя, я быс­тро сле­пила но­вый сна­ряд по­мас­сивнее, для бо­лее серь­ёз­но­го про­тив­ни­ка, и ду­мая яв­но не баш­кой, а чем-то в рай­оне коп­чи­ка, я, хо­рошень­ко за­мах­нувшись, со снай­пер­ской точ­ностью по­пала в го­лову Эд­варда Кал­ле­на.

      Ну, всё… Коб­зда мне… — прос­нулся мозг…