Я родилась пятидесятилетней...

      Три дня прош­ли прос­то за­меча­тель­но, я всё ещё бы­ла пер­вой но­востью шко­лы, но ме­ня это осо­бен­но не нап­ря­гало. Лю­ди бы­ли при­вет­ли­выми и об­щи­тель­ны­ми, я бы­ла веж­ли­ва, бла­гоже­латель­на, но не тер­пе­ла фа­миль­яр­ностей. Нап­ри­мер, ког­да вче­ра Тай­лер Кро­ули по­пытал­ся рез­ко по­цело­вать ме­ня, от­тол­кнув раз­го­вари­ва­юще­го со мной Май­ка, я лов­ко увер­ну­лась от губ пар­ня и зах­ва­тила креп­кую кисть, сжи­мая и на­дав­ли­вая про­тив ес­тес­твен­но­го сги­ба за­пястья, про­веряя бед­ные связ­ки на гиб­кость, а ху­лига­на на проч­ность. Па­рень за­ой­кал, при­седая и ста­ра­ясь из­бе­жать бо­ли, а я, дож­давшись ко­леноп­рекло­нения, хму­ро спро­сила:

      — Маль­чик, ты, на­вер­ное, не очень со­об­ра­зитель­ный, да?

      Ши­пя и ле­лея собс­твен­ную ко­неч­ность, па­рень ска­зал, что счи­та­ет се­бя впол­не ум­ным. Ру­ка, к сло­ву, не по­тер­пе­ла ни­каких пов­режде­ний, так как это­му бо­лез­ненно­му, но бе­зобид­но­му по су­ти зах­ва­ту ме­ня учил ещё муж, зная, что же­на поч­ти каж­дый день воз­вра­ща­ет­ся с ра­боты поз­дно, а встре­чать из-за ко­ман­ди­ровок по­луча­ет­ся не всег­да.

      — Тог­да ты, на­вер­ня­ка, не мес­тный? — ми­ло спро­сила я.

      — Нет, Бел­ла, в от­ли­чие от те­бя, я жи­ву тут с рож­де­ния, как и мои ро­дите­ли, — пох­вастал­ся здо­ровяк с аф­ри­кан­ски­ми кор­ня­ми.

      — О, то есть ва­ри­ант с тем, что ты обоз­нался, я то­же от­ме­таю, что воз­вра­ща­ет нас к пер­вой те­ории. Ты не слиш­ком со­об­ра­зите­лен, раз по­думал, что смо­жешь без по­терь про­вер­нуть свою шут­ку с доч­кой ше­рифа, па­рень. И де­ло да­же не в том, что Чар­ли по­ложе­но та­бель­ное ору­жие, хо­тя факт то­го, что вмес­то цир­ка, цер­кви и пар­ка мы с па­поч­кой хо­дим в тир, дол­жен был ог­ра­дить ме­ня от по­сяга­тель­ств та­ких сме­лых ти­пов, как ты…

      — Про тир я не знал, — сму­щён­но про­бор­мо­тал он.

      Я под­ня­ла бровь в луч­ших тра­дици­ях ше­фа Свон:

      — Нез­на­ние не ос­во­бож­да­ет от пос­ледс­твий, па­рень… — те­ат­раль­ная па­уза, да­дим во­лю во­об­ра­жению маль­чи­ка. — Но на пер­вый раз обой­дём­ся пре­дуп­режде­ни­ем, да?

      Па­рень ис­то­во за­кивал.

      — До­веди эту цен­ную ин­форма­цию до про­чих смель­ча­ков и смо­жешь сесть за наш сто­лик в сто­ловой, — вос­пи­тание кну­том и пря­ником всег­да ос­та­валась од­ной из са­мых эф­фектив­ных ме­тодик…

      На ли­це у пар­ня про­мель­кну­ла хит­ринка, и я ре­шила пре­дуп­ре­дить за­ранее, что­бы не бы­ло лиш­них по­пол­зно­вений:

      — Из-за не­доб­ро­совес­тно­го до­веде­ния ин­форма­ции или пов­то­рения се­год­няшне­го ин­ци­ден­та твое пра­во на мес­то мо­жет сго­реть, и его зай­мёт бо­лее со­об­ра­зитель­ный па­рень…

      Вос­пи­ту­емый сна­чала скис, но по­том улыб­нулся и при­оса­нил­ся:

      — Я по­нял, мисс Свон, — шут­ли­во ко­зыр­нул маль­чиш­ка. — С этих пор я, Тай­лер Кро­ули — ваш бес­смен­ный те­лох­ра­нитель и за­щит­ник ва­шего по­коя.

      Я толь­ко пос­ме­ялась тог­да, но по­ка Кро­ули свой чин от­ра­баты­вал… Од­на де­воч­ка за­мет­но бе­силась от но­воп­ри­быв­ше­го пок­лонни­ка в мо­ём пол­ку, но не па­кос­ти­ла. А на злоб­ные взгля­ды у ме­ня вы­рабо­тал­ся им­му­нитет пос­ле би­оло­гии. В кон­це кон­цов, оби­жен­ной Ло­рен да­леко до смер­тель­но опас­но­го вам­пи­ра.

      К сло­ву о ко­мари­ках, Эд­вард в шко­ле от­сутс­тво­вал, и все мои мрач­ные мыс­ли мог­ли бы быть за­няты по­недель­ни­ком, на ко­торый мис­тер Бан­нер зап­ла­ниро­вал ла­бора­тор­ную, а кни­га обе­щала при­бытие мо­его кро­восо­суще­го со­седа, но се­год­ня бы­ло 21 ян­ва­ря…

      В этот день пос­ледние двад­цать шесть лет моё нас­тро­ение пог­ру­жалось в мрач­ную ме­лан­хо­лию, на­поми­ная о страш­ном дне мо­ей по­тери. День мо­его лич­но­го тра­ура, ког­да я пол­ностью рас­ки­саю и поз­во­ляю бо­ли в сер­дце скру­чивать своё те­ло.

      В этот день умер Лё­ша.

      В этот день я всег­да бра­ла вы­ход­ной на ра­боте, за­пира­лась в квар­ти­ре, оде­валась, как на сви­дание, на­лива­ла в два бо­кала его лю­бимое крас­ное ви­но, ко­торое са­ма тер­петь не мог­ла, пе­рес­матри­вала на­ши ста­рые фо­тос­нимки, смот­ре­ла филь­мы, на ко­торые мы хо­дили с ним ещё до рож­де­ния до­чери, пе­реби­рала вос­по­мина­ния… И пла­кала, как ра­нен­ная тварь, ко­неч­но же.

      Это был день мо­ей лич­ной сла­бос­ти, в ко­торый я бы­ла как ни­ког­да деп­рессив­на и про­тив­но ра­нима. В этой жиз­ни я ста­ралась дер­жать се­бя в ру­ках, в кон­це кон­цов, у ме­ня дол­гое вре­мя ос­та­валась на­деж­да на встре­чу с му­жем, да­же на его спа­сение… Но ког­да я по­няла, что в этом ми­ре его, воз­можно, ни­ког­да и не бы­ло, я на­чала поз­во­лять се­бе вып­ла­кать­ся в этот день, так и ос­тавший­ся для ме­ня чер­ным.

      Хму­ро гля­дя на страш­ную да­ту, я ре­шала для се­бя ди­лем­му. Ид­ти или не ид­ти в шко­лу. В прин­ци­пе, Ре­не всег­да сквозь паль­цы смот­ре­ла на мои ред­кие про­гулы, не за­мечая в си­лу рас­се­ян­ности, что да­та про­гула всег­да од­на, хо­тя иног­да мне вез­ло и день ока­зывал­ся вы­ход­ным. Я прит­во­рялась боль­ной и за­пира­лась у се­бя в ком­на­те с то­миком Ра­фа­эля Са­бати­ни. Мой лю­бимый кап­раз обо­жал прик­лю­чения ка­пита­на Бла­да, ну и сам был ры­царем до иди­отиз­ма.* (так в шут­ку на­зыва­ет Са­бати­ни сво­его ге­роя)

      Прит­во­рять­ся же боль­ной с па­пой бы­ло чре­вато. В по­рыве нап­расной ви­ны лю­бимый отец на­купил бы ку­чу не­нуж­ных ле­карств, лич­но от­вёз бы в боль­ни­цу, из­велся бы сам, ну, и ме­ня за­од­но… Да и врать ему не хо­чет­ся. Скры­вать же в этом го­род­ке что-то бес­по­лез­но. Хо­рошо вам­пи­рам. В них не ве­рят. А вот в про­гулы под­рос­тков мис­сис Ко­уп, ой, как ве­рит, так что каж­дый раз прос­ве­ща­ет ро­дите­лей.

      Вздох­нув, я пош­ла со­бирать­ся в шко­лу.

      Не из­ме­няя ста­рой тра­диции, я на­дела платье. Зе­лёное. В той жиз­ни я бы­ла чуть-чуть с ры­жиной, так что Лё­ша час­то го­ворил, что этот ля­гуша­чий цвет ме­ня толь­ко кра­сит. Я улыб­ну­лась в зер­ка­ло, смах­нув сле­зу.

      — О-о, на­чалось, Ва­лен­ти­на Ар­хи­пов­на, уже рас­кле­ива­ем­ся, да? Лад­но, тушью не кра­сим­ся, впро­чем, как всег­да.

      Шмыг­нув но­сом, я рез­ко ущип­ну­ла се­бя за ще­ки, вы­зывая ис­кусс­твен­ный ру­мянец. Так-то луч­ше. А то кра­ше в гроб кла­дут. Хо­тя про гроб луч­ше да­же не за­икай­ся, ми­лоч­ка…

      Дос­тав из хо­лодиль­ни­ка виш­нё­вый сок, я бро­сила его в сум­ку. Сом­ни­тель­ная за­мена крас­но­го ви­на, но пос­леднее мне прос­то не про­дадут в этом го­роде при всём же­лании. Са­мо­убийц нет. Па­па ше­риф и всё та­кое…

      Пер­вые три уро­ка прош­ли ти­хо и спо­кой­но. Ме­ня осо­бо ник­то не тро­гал, учи­теля, за­метив моё по­дав­ленное сос­то­яние, так­тично лиш­ний раз не спра­шива­ли, а хо­дящий за мной хвос­ти­ком Майк сна­чала пы­тал­ся расс­про­сить о при­чинах пло­хого нас­тро­ения, но, по­лучив не­доб­рый взгляд, тут же от­стал, про­бор­мо­тав что-то про жен­ские штуч­ки и то, что раз в ме­сяц жен­щи­ны ста­новят­ся опас­ны для об­щес­тва. Мне не хва­тило сил да­же ус­мехнуть­ся.

      — Гос­по­ди, дай мне сил… — шеп­та­ла я хму­ро, бре­дя в сто­ловую. — Ос­та­лось пе­режить би­оло­гию с физ­куль­ту­рой — и мож­но ехать до­мой.

      Взяв нем­но­го ви­ног­ра­да и пус­той ста­кан для со­ка, я се­ла за свой обыч­ный сто­лик. На­лила сок и, ос­та­вив ста­кан нет­ро­нутым, хлеб­ну­ла из гор­ла бу­тылоч­ки.

      — Ой, это мне? — об­ра­довал­ся Тай­лер, хва­тая сок.

      — Не тр-ро­гай! — рык­ну­ла я, уби­вая взгля­дом.

      Па­рень аж от­ско­чил от ме­ня:

      — Лад­но-лад­но, — он, опас­ли­во пос­матри­вая на ме­ня, по­дод­ви­нул сок на мес­то. — Я прос­то пло­хо по­думал…

      — Я же го­ворил, — шё­потом про­бор­мо­тал Майк, ко­ся на ме­ня.

      Пой­мав мой хму­рый взгляд, упёр­ся гла­зами в сто­лик, ещё и ру­ки под ним спря­тал. Я вздох­ну­ла.

      Ну, вот… Те­перь те­бя бо­ят­ся, Бел­ла. Нуж­но не за­быть из­ви­нить­ся зав­тра. По­жалуй, ПМС — дей­стви­тель­ная неп­ло­хая от­го­вор­ка. Ес­ли учесть, что та­кое сос­то­яние у ме­ня раз в год, то ре­бята бу­дут ду­мать, что я се­бя ещё и хо­рошо сдер­жи­ваю в ос­таль­ные один­надцать ме­сяцев…

      К чёр­ту, луч­ше бы ос­та­лась до­ма…

      За­думав­шись, я мед­ленно ела ви­ног­рад, про­жёвы­вая кос­точки. Ес­ли приж­мёт ап­пенди­цит, то луч­ше в юнос­ти. Итак, что-то мне по­каза­лось стран­ным се­год­ня…

      Вро­де, Элис на хи­мии бы­ла ка­кой-то неп­ри­выч­но взвол­но­ван­ной, и я час­то чувс­тво­вала её взгляд на уро­ке. Мо­жет быть, она ви­дела, как её брат ре­шил ос­тать­ся нав­сегда в не­из­вес­тном да­лёко, и те­перь она ду­ма­ет, как бы из­ба­вить­ся от до­сад­ной неп­ри­ят­ности в мо­ём ли­це? Нет, нель­зя так пло­хо ду­мать о той, кто дваж­ды те­бя спас­ла…

      Ог­ля­нув­шись на сто­лик Кал­ле­нов, я встре­тилась с вни­матель­ным взгля­дом свет­лых глаз. Твою же мать!.. Не­бо, по­чему имен­но се­год­ня?!

      Сжав зу­бы, я от­ве­ла раз­дра­жён­ный взгляд от Эд­варда Кал­ле­на. Вот кто ни­ког­да не спу­та­ет менс­тру­ацию с прос­то пло­хим днём хо­тя бы в си­лу осо­бен­ностей фи­зи­оло­гии вам­пи­ров. Что же, его при­сутс­твие объ­яс­ня­ло взгля­ды Элис.

      За­меча­тель­но…

      Я вы­пила сок из бу­тылоч­ки, мыс­ленно же­лая, что­бы он прев­ра­тил­ся во что-то пок­репче. Но чу­да не слу­чилось.

      В этот мо­мент я ус­лы­шала, как кто-то не­пода­лёку стал не­уме­ло по­щипы­вать стру­ны ги­тары. Хо­рошо нас­тро­ен­ный инс­тру­мент жа­лоб­но от­зы­вал­ся на та­кое от­но­шение. Нес­коль­ко взя­тых ак­кордов вос­кре­сили в па­мяти до­рогую сер­дцу кар­ти­ну.