Я родилась пятидесятилетней...

Ка­кой чу­дес­ный пень, ха-ха!

Ка­кой чу­дес­ный я и пе­сен­ка моя. Ля-ля-ля…

       Взрос­лая тё­тень­ка. Шесть­де­сят семь го­диков. Всё нор­маль­но. Прос­той от­ходняк.

      Дож­давшись звон­ка, я, ед­ва не вприп­рыжку, от­пра­вилась на физ­куль­ту­ру. Майк пы­тал­ся на­чать со мной раз­го­вор о мо­ём со­седе, на­вер­ня­ка скло­ня­ясь к мыс­ли, что я та­кая ве­сёлая из-за Кал­ле­на. Я, как мог­ла, за­вери­ла его в том, что Эд­вард не в мо­ём вку­се. В кон­це кон­цов не сов­ра­ла ни на грамм…

      Пос­ле столь близ­ко­го зна­комс­тва с ожив­шим ори­гина­лом мой иг­ру­шеч­ный Тут­ти был для ме­ня ещё ми­лее. Рас­суждая о стран­ном сов­па­дении и по­рази­тель­ной схо­жес­ти черт, я объ­яс­ни­ла тре­неру, что пра­вила во­лей­бо­ла мне из­вес­тны, но се­год­ня пред­почла бы по­быть сто­рон­ним наб­лю­дате­лем.

      На пер­вый раз мис­тер Клапп раз­ре­шил мне от­си­деть­ся на три­бунах, так что весь урок я рас­сужда­ла об уди­витель­ных вы­вер­тах судь­бы. Ёжи­ку по­нят­но, что зна­мени­тый эф­фект ба­боч­ки сра­ботал. Да что я се­бе ль­щу — эф­фект сло­ника в по­суд­ной лав­ке, вот на что по­хожи мои скром­ные по­пыт­ки не быть сож­ранной. Но что пос­лу­жило пер­вым ка­меш­ком? Ведь не я пер­вая об­ра­тила вни­мание на Эд­варда. Ког­да я обер­ну­лась, это бы­ла все­го лишь ре­ак­ция на его ска­ниру­ющий взгляд…

      По­чему Элис не по­мог­ла Эд­варду в кни­ге, а тут при­бежа­ла увес­ти его с уро­ка? Мо­жет быть, нас­то­ящей Бел­ле не уг­ро­жала ре­аль­ная опас­ность? Тог­да по­чему она от­кро­вен­но уг­ро­жала мне? Что я сде­лала не так?

      Воп­ро­сы, на ко­торые я вряд ли най­ду от­ве­ты в бли­жай­шее вре­мя…

      В глу­бокой за­дум­чи­вос­ти я выш­ла из кор­пу­са со спор­тза­лом и нап­ра­вилась в ад­ми­нис­тра­цию, что­бы сдать фор­му­ляр. Тол­кнув дверь и под­няв гла­за на ма­лень­кую оче­редь, я ед­ва не спол­зла по сте­ноч­ке. Ок­ру­жив мис­сис Ко­уп, ко­торая бы­ла так лю­без­на со мной ут­ром, трое вам­пи­ров пы­тались по­менять рас­пи­сание мо­его со­седа по би­оло­гии… Как толь­ко мой за­пах дос­тиг Эд­варда, его пле­чи нап­ряглись, а го­лова мед­ленно по­вер­ну­лась ко мне. Бо­же… У ме­ня бы­ло чувс­тво, что я заг­ля­нула в без­дну.

      Мет­нув взгляд на свет­ло­воло­сого вам­пи­ра, я по­няла, что тот мне то­же не по­может, ско­рее при­со­еди­нит­ся. Вспом­ни­лась где-то слы­шан­ная фра­за: «Ныр­нул от ко­маров — приш­ли пи­яв­ки»…

      — Эд­вард, ес­ли ты не бу­дешь по­сещать би­оло­гию, у те­бя мо­гут на­чать­ся проб­ле­мы… — го­лос ад­ми­нис­тра­тора прер­вал гус­тую ти­шину, но зву­чал не­уве­рен­но.

      «У нас уже проб­ле­мы, мис­сис Ко­уп», — про­мель­кну­ла ко­рот­кая мысль у ме­ня в го­лове.

      — Да, Вы аб­со­лют­но пра­вы, — звон­кое соп­ра­но Элис, зас­та­вило ме­ня от­вести зат­равлен­ный взгляд от го­лод­ных пар­ней. — Мы най­дём ме­нее кар­ди­наль­ное ре­шение! Пой­дём­те ско­рее, маль­чи­ки…

      Что­бы не сто­ять на их пу­ти, я быс­трень­ко мет­ну­лась в про­тиво­полож­ный угол от две­ри. Сер­дце би­лось в бе­шеном рит­ме. Я бо­ялась лиш­ний раз вдох­нуть. Вздрог­нув, ког­да за вам­пи­рами зах­лопну­лась дверь, я ти­хо при­села на стул.

      — Не­удач­ный день? — за­бот­ли­во по­ин­те­ресо­валась жен­щи­на.

      — И, ка­жет­ся, не пос­ледний, — ус­та­вив­шись в од­ну точ­ку, я пы­талась по­верить в это са­ма.

      — О, не будь та­кой пес­си­мис­ткой, Бел­ла! — го­лос ад­ми­нис­тра­тор­ши был под­бадри­ва­ющим. — Всё на­ладит­ся!

      Я пе­реве­ла пус­той взгляд со сте­ны на жен­щи­ну:

      — Оп­ти­мизм — это все­го лишь не­дос­та­ток ин­форма­ции, мис­сис Ко­уп.* (с. Фа­ины Ра­нев­ской)

      Как дош­ла до школь­ной сто­ян­ки — пом­ню с тру­дом.

      Ма­шину ве­ла ак­ку­рат­но, са­ма се­бе не до­веряя, по­это­му пи­кап, ко­торый ехал с че­репашь­ей ско­ростью, час­то об­го­няли, по­ка я не свер­ну­ла на род­ную ули­цу.

      Зай­дя в дом, пер­вым де­лом бро­силась в ван­ну. Хо­лод­ный душ на го­лову — иде­аль­ное ле­карс­тво от сту­пора.

       — Тер­пи… Про­сыпай­ся от внут­ренней ко­мы, де­воч­ка, и тер­пи… — шеп­та­ла я се­бе, по­ка от хо­лода не зас­ту­чали зу­бы. Жа­лящие ле­дяные струи сме­нила на тёп­лые, а по­том на го­рячие, сог­ре­вая и ус­по­ка­ивая. — Всё про­ходит, и это прой­дёт…

      В ду­ше бы­ло пус­то. Ка­кая-то выж­женная на сол­нце зем­ля и оди­нокий су­хой шар пе­река­ти-по­ле, как в де­шёвых вес­тернах. Нас­то­рожен­ная ти­шина. И ни од­ной связ­ной мыс­ли в го­лове.

      За­кутав­шись в мяг­кий пу­шис­тый ха­лат, по­дарен­ный ма­мой, я лег­ла на пос­тель, свер­нувшись в по­зу эм­бри­она. Очень хо­телось за­орать в по­душ­ку. Но… Это бы­ло не ра­ци­ональ­но. Ра­ци­ональ­но бы­ло по­думать и при­нять ре­шение, от ко­торо­го моя жизнь по­вер­нется к вам­пи­ру за­дом, а ко мне, же­латель­но, пе­редом.

      А для это­го нуж­но нап­рячь хва­лёную па­мять вра­ча и вспом­нить, что бу­дет, сог­ласно кни­ге, хо­тя бы зав­тра. В го­лове мель­ка­ли не­нуж­ные под­робнос­ти ти­па то­го, что Эд­вард ро­дил­ся в Чи­каго в на­чале двад­ца­того ве­ка, что умер он от «ис­панки», как и его би­оло­гичес­кие ро­дите­ли, а Кар­лайл пы­тал­ся убе­речь его от убий­ства лю­дей, но но­вый сын ре­шил, что сдер­жи­вать се­бя не обя­затель­но. Это приз­на­ние так воз­му­тило ме­ня тог­да, что на ка­кой-то мо­мент писк при­боров заг­лу­шил го­лос внуч­ки в мо­ём соз­на­нии. Кто был его жер­тва­ми? Сколь­ких он убил? Все эти ве­щи ос­та­лись для ме­ня не­из­вес­тны­ми. Соп­ли­вая дев­чонка, не знав­шая нас­то­ящей це­ны че­лове­чес­кой жиз­ни, це­ны че­лове­чес­кой кро­ви, ка­жет­ся, про­пус­ти­ла приз­на­ние вам­пи­ра ми­мо ушей так же, как я про­пус­ти­ла его оп­равда­ния.

      Встре­тив­шись се­год­ня с го­лод­ным взгля­дом зве­ря, ко­торый уже всё для се­бя ре­шил, я по­няла, что книж­ная Бел­ла Свон бы­ла в кор­не неп­ра­ва в сво­ей на­ив­ности.

      А что бы­ло до то­го, как Бел­ла уз­на­ла о сущ­ности вам­пи­ра? По­лус­тёртые кар­тинки мель­ка­ли, а сто­ило мыс­ли за­цепить­ся за них, они по­зор­но ис­че­зали, как рас­сы­па­ет­ся в пыль ис­тлев­ший и уби­тый вре­менем ма­тери­ал от не­ос­то­рож­но­го при­кос­но­вения.

      Ла-Пуш… Джей­коб…

      Пе­ред этим, вро­де, приг­ла­шения пар­ней… Приг­ла­шение в Си­этл от Эд­варда…

      Был да­же ме­сяц спо­кой­ной жиз­ни без вни­мания Кал­ле­на…

      Что-то ещё…

      По­чему он не у­ехал тог­да, он ведь у­ез­жал рань­ше, вро­де? Или нет? Гос­по­ди, ког­да же это бы­ло?

      От нап­ря­жения за­боле­ла го­лова, я сжа­ла зу­бы и вы­руга­лась по-рус­ски. Это бы­ло не­выно­симо. Ес­ли Элис при­мер­но так ви­дит бу­дущее, то ис­крен­не ей со­чувс­твую. У ме­ня, по край­ней ме­ре, кар­тинки воз­можных со­бытий вы­зыва­ют стой­кую миг­рень.

      Спа­сибо те­бе, Элис, и тво­ему пред­ви­дению, кста­ти.

      Хо­роший дар, дол­жна приз­нать, и мой счёт в бан­ке это уже под­твер­дил. Оче­вид­но, что спо­соб­ности Эд­варда на ме­ня не дей­ству­ют. Ес­ли бы он чи­тал мои мыс­ли, я бы не вы­жила. Это­му пар­ню не нуж­ны от­ри­цатель­но нас­тро­ен­ные хра­ните­ли сек­ре­та его семьи. И хо­тя я не со­бира­лась ни­кому этот сек­рет рас­ска­зывать, вряд ли бы ме­ня ос­та­вили в жи­вых, тем бо­лее пос­ле се­год­няшне­го.

      Но… день ещё не за­кон­чен, воз­можно, вам­пир ре­шил не уби­вать ме­ня в шко­ле, что­бы не из­бавлять­ся от лиш­них сви­дете­лей. Хо­тя, очень хо­телось ве­рить в то, что мои мыс­ли зак­ры­ты от Эд­варда так же, как и в кни­ге…

      Ес­ли я пе­режи­ву се­год­няшнюю ночь, это зна­чит, что я для не­го «зак­ры­тая кни­га», и се­год­ня вам­пир дол­жен у­ехать!

      Да! Проб­леск от­четли­вого вос­по­мина­ния, как грус­тный го­лос внуч­ки го­ворит о том, что Бел­ла те­ря­ет­ся в до­гад­ках, ибо Эд­варда Кал­ле­на не бы­ло всю не­делю. Его семья по­сеща­ла шко­лу, а он сбе­жал из го­рода.

      Вот это уже пер­спек­ти­ва ра­дуж­ная… Ин­те­рес­но, из­ме­нила ли я ка­нон нас­толь­ко, что­бы Эд­вард за­дер­жался в сво­ей по­ез­дке по­доль­ше? Воз­можно, вам­пир пой­мет, что был слиш­ком бли­зок к убий­ству и не ре­шит­ся под­став­лять семью? В кон­це кон­цов, се­год­ня ме­ня спас­ла толь­ко Элис. Дваж­ды. И я ис­пы­тыва­ла к де­вуш­ке ог­ромное чувс­тво бла­годар­ности в этот мо­мент. Быть мо­жет, мы да­же ста­нем под­ру­гами. У неё са­мокон­троль, су­дя по все­му, ку­да луч­ше, чем у бра­та.

      Че­рез друж­бу с ней мож­но бу­дет поз­на­комить­ся с Кар­лай­лом… А что? Ни­чего по­доз­ри­тель­но­го. Я всем чёт­ко объ­яс­ни­ла свои жиз­ненные пла­ны и по­зиции. А та­кого вра­ча как Кар­лайл в этом ма­лень­ком го­род­ке мож­но счи­тать глав­ной дос­топри­меча­тель­ностью… По край­ней ме­ре, са­мой по­лез­ной, ес­ли не брать во вни­мание по­пуля­ции круп­ных ди­ких жи­вот­ных в мес­тных ле­сах. Но луч­ше уж зве­ри, чем лю­ди.

      Бу­дем спра­вед­ли­вы, ес­ли бы ор­га­ны жи­вот­ных им­му­ноло­гичес­ки под­хо­дили для транс­план­та­ции лю­дям, при­жива­лись и ра­бота­ли, прод­ле­вая че­лове­чес­кую жизнь, я бы не уро­нила ни сле­зин­ки, вши­вая в че­лове­чес­кую груд­ную клет­ку сер­дце ка­кой-ни­будь го­рил­лы или свиньи, и не об­ра­щала бы ни­како­го вни­мания на кри­ки за­щит­ни­ков жи­вот­ных. Увы, то бы­ла лишь уто­пичес­кая фан­тасти­ка, дос­той­ная пе­ра Бул­га­кова. Ко­неч­но, по­весть «Со­бачье сер­дце» бы­ла сов­сем не о том, но со­вет­ская школь­ни­ца Ва­лен­ти­на, ко­торая с детс­тва гре­зила ме­дици­ной, боль­ше ду­мала о пер­спек­ти­вах на­уч­ных, чем о проб­ле­мах со­ци­аль­но-по­лити­чес­ких, под­ня­тых Ми­ха­илом Афа­нась­еви­чем.* (Сей­час проб­ле­ма ксе­нот­ранс­план­та­ции (пе­ресад­ка ор­га­нов от од­но­го ви­да к дру­гому) сно­ва под­ня­та уче­ными, и идёт серь­ез­ная ра­бота по ге­нети­чес­кой мо­дифи­кации сви­ного ге­нома, чьё сер­дце и, воз­можно, лёг­кие в бли­жай­шем бу­дущем бу­дут под­хо­дить для пе­ресад­ки в че­лове­ка, не вы­зывая от­торже­ния ор­га­низ­мом. В си­лу сво­ей ко­мы и смер­ти Ва­лен­ти­на не зна­ла об этом, а толь­ко слы­шала о ред­ких эк­спе­римен­тах с та­ким же ред­ким ус­пе­хом)

      Так что ди­ета Кал­ле­нов не вы­зыва­ла во мне стой­кой аг­рессии, са­ма греш­на — мяс­ко ку­шаю и люб­лю. С Кар­лай­лом же поз­на­комить­ся очень хо­телось, а прог­ноз на от­сутс­твие его лю­бимо­го сы­на в го­роде и шко­ле, в час­тнос­ти, все­лял в ду­шу здо­ровый оп­ти­мизм, ко­торым ме­ня нес­коль­ко лет на­зад за­рази­ла Свет­ла­на, ви­димо, сра­зу вмес­те с вет­рянкой.

      Кста­ти о ней, за­разе уни­вер­си­тет­ской. По­ра бы на­писать под­ру­ге, что по­ка жи­ва и здо­рова, спро­сив и о её де­лах в Бос­то­не. Да и с ма­мой мож­но по­делить­ся от­ре­дак­ти­рован­ной вер­си­ей со­бытий пер­во­го дня в шко­ле Фор­кса. И уже нуж­но пос­та­вить ма­рино­вать­ся мя­со для ужи­на… Ка­кие-ни­какие, но уро­ки сде­лать. Столь­ко дел, столь­ко дел…

      Вот и не­чего ва­лять­ся, в стра­хе под­жав фан­томный хвост, ко­торый заб­ра­ла жес­то­кая эво­люция. То­же мне, тварь дро­жащая! Стра­зомор­до­го ис­пу­галась? Ну, до­пус­тим, не­безос­но­ватель­но. Но сей­час-то че­го бо­ять­ся? Тут пла­нов на жизнь бес­смертную хва­тит, дел с но­чи до за­ри не пе­реде­лать, мыс­лей цен­ных пе­реду­мать, а не­кото­рые и за­писать… Нет, пи­сать не сто­ит… Ес­ли толь­ко са­мое бе­зобид­ное и то — за­шиф­ро­вать…

      Ко­роче! Улы­ба­ем­ся и па­шем, ми­лая! Сол­нышко ещё вы­соко!

      Пе­ре­одев­шись в до­маш­нее, я бод­ро за­вер­ну­ла во­лосы в тюр­бан по­лотен­ца и пош­лё­пала бо­сыми но­гами на кух­ню. Вприп­рыжку спус­ка­ясь по лес­тни­це, я мур­лы­кала от­ры­вок Эд­варда Гри­га «В пе­щере Гор­но­го ко­роля». Без вся­кой па­кос­тной мыс­ли.

      Хо­тя ко­го я об­ма­нываю?