Страница 38 из 43
Ближе к середине весны, когда дороги окончательно освободились от снега и окрасились в привычный тёмно-коричневый цвет, к усадьбе подъехала роскошная карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей. Сидевший на облучке лакей ловко спрыгнул, отворил дверь и подал руку высокой и стройной даме, которая со степенным видом спустилась вниз, а затем направилась по ступеням на крыльцо. Рукой в серой шёлковой перчатке она несколько раз постучалась в массивные двери. Открывшая Глафира Петровна, окинув гостю внимательным взглядом, почтительно поздоровалась, поклонилась и пропустила в дом, а затем сопроводила в гостиную, где только недавно закончили завтракать, и Наташа поднялась обратно к сыну.
Незнакомка, взиравшая на всё с любопытством, но при этом сохраняя свой величественный вид, спросила, может ли она повидать мадемуазель Натали Репнину? И вновь раскланявшись, Глафира Петровна ответила утвердительно, а после поспешила наверх — в детскую, которая была устроена рядом с комнатой княжны.
- Наталья Александровна, к Вам гостья, и это какая-то важная дама! Думаю, Вам лучше поспешить! Она ждёт внизу в гостиной. - воскликнула с порога Наташина помощница.
Натали, удивлённо вскинув брови, передала Георгия стоявшей рядом Дуняше и, расправив складки своего домашнего платья, оставила женщин в детской, а сама поспешила на встречу с незнакомкой. «Интересно, кто бы это мог быть? - вопрошала она, спускаясь по ступеням. - Это не Мари — я, хоть и приглашала её в гости, но сейчас она точно не может меня навестить, так как уехала с Александром в путешествие. И не матушка — та вообще без папеньки никуда не выходит. Может, это кто-то из жён местных помещиков решил со мной познакомиться?»
Однако, войдя в гостиную, Наташа разом позабыла о своих догадках.
- Ваше Величество! - ахнула она и, опомнившись, сделала реверанс. - Здравствуйте.
Императрица Александра Фёдоровна оторвалась от созерцания картины, на которой была изображена прабабушка Репниной — статная дама в летах с орденом Святой Екатерины на пышной груди, и повернулась на звук знакомого голоса.
- Добрый день, Натали. - мягко произнесла государыня, неторопливо подходя к княжне. Она обняла её и несколько раз поцеловала. - А ты замечательно выглядишь для женщины, которая родила ребёнка несколько недель назад. - продолжила Александра Фёдоровна внимательно разглядывая Наташу.
- Спасибо, Ваше Величество.
- Ты и вправду здорова? - требовательно спросила государыня.
- Да, я чувствую себя прекрасно. - утвердительно кивнула Репнина.
- Вот и хорошо. А где мой внук? Я хотела бы взглянуть на него.
Наташа с бьющимся сердцем предложила императрице последовать в детскую. Пропуская Её Императорское Величество вперёд, она направилась следом, время от времени нарушая молчание, чтобы подсказать дорогу. От внимания Натали не ускользнуло то, с каким интересом государыня разглядывала её дом. Поднявшись на второй этаж, они не спеша прошли по коридору и, отворив дверь, оказались в комнате Георгия Александровича. Дуняша пела малышу колыбельную, в то время как Глафира Петровна взялась приводить в порядок и без того аккуратно лежащие одеяльца в просторной кроватке.
- Дуня, Глафира Петровна, могу я попросить оставить нас? - спросила княжна у женщин.
Она подошла к Дуняше и взяла на руки сына. Александра Фёдоровна с не меньшим любопытством, чем интерьер, рассматривала Наташиных помощниц.
- Разумеется, голубушка. - ответила Глафира Петровна и, поторапливая Дуняшу, без стеснения рассматривающую императрицу, покинула детскую, притворив дверь.
- Ты мне позволишь, Натали? - спросила государыня, приближаясь и протягивая руки.
- Конечно, Ваше Величество. - ответила княжна и передала спящего мальчика.
Александра Фёдоровна приняла на руки младенца.
- Кто бы мог подумать! - воскликнула она, глядя на маленького Георгия Александровича. - Сын моего сына!
Наташа, не найдясь, что ответить, молча стояла рядом и тоже неотрывно смотрела на своего ребёнка. Вдруг малыш пошевелился и, проснувшись, открыл голубые, словно глубокое море в ясный день глаза и посмотрел ими на улыбающуюся государыню.
- Он очень похож на маленького Сашу. - отметила Александра Фёдоровна. - У меня такое ощущение, что время обернулось вспять и я, несколько моложе, чем прежде, стою на руках со своим первенцем!
- Он очень спокойный ребёнок. - нарушила, наконец, Репнина своё молчание.
- Значит, у него твой характер. - ответила императрица. - Потому что Александр… - и она покачала головой, погрузившись ненадолго в свои воспоминания. А после добавила: - Ох, Натали, дети — это счастье для любой женщины, и я рада за тебя. Однако приехала не только убедиться, что с тобой и ребёнком всё в порядке. Мне давно хотелось переговорить с тобой с глазу на глаз, поэтому как только мой сын и принцесса отправились в Европу, я поспешила сюда.
- Хорошо, Ваше Величество. Если будет угодно — мы можем вернуться в гостиную. - промолвила Наташа, чувствуя волнение. Что же ей хочет сказать императрица? Неужели она приехала сообщить что-то страшное для неё?
Александра Фёдоровна кивнула и вернула Репниной малыша. Наташа, на миг прижав к себе сына, осторожно положила того в колыбельку и направилась к выходу. Вместе они спустились вниз, и княжна, сбегав к Дуне и попросив приглядеть за Георгием, поспешно явилась к государыне.
- Натали, думаю, я не открою тебе секрет, если скажу, что приехала поговорить об Александре. - начала императрица, так и оставшись стоять у больших светлых окон. - Дело в том, что он очень беспокоит нас с Николаем Павловичем.
- В чём же дело, Ваше Величество?
- Дело, в том числе и в тебе, моя дорогая. - произнесла Александра Фёдоровна, строго глядя на Наташу. - Его мысли слишком часто заняты тобой и этим местом!
Государыня обвела взглядом стены дома.
- Но Ваше Величество, боюсь, я не смогу ничего с этим поделать!
- И потом, нас тревожит та беспечность, с которой будущий монарх летит к тебе при первой же возможности — один, зачастую в ночи, верхом, без надлежащей охраны!
- Если Вам будет угодно: я постараюсь повлиять на Александра Николаевича, чтобы он не ездил один.
- Наталья! - императрица приблизилась к Репниной и заглянула в глаза. - Должна тебе признаться, что меня вообще пугает эта беспечность сына, и не только как государыню, но и как мать! Он словно не думает об опасности и даже чуть ли не рад, когда ему выпадает случай испытать судьбу!
Наташа, не отводя взгляда от Александры Фёдоровны, подумала о том, знает ли та про пророчество Рады?
- Ваше Величество, поверьте, я каждый раз говорю Александру Николаевичу, чтобы он был крайне осторожен. - ответила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал. - Но, боюсь, Его Высочество привыкли поступать так, как считают нужным.
- Саша упрям — это правда. А ещё бывает вспыльчив и не всегда умеет совладать с этим. Мы должны что-то предпринять, чтобы он, когда вступит на престол, не наломал дров.
- Но чем я могу помочь? - промолвила Репнина, всё ещё не понимая, чего от неё хотят?
- Буду с тобой откровенна, ведь ты всегда была моей любимицей, и я продолжаю уважать тебя, а также восхищаться силой твоего духа. - Александра Фёдоровна сжала руку княжны. - Но должна тебя предостеречь: если ты, твой брат или кто-либо из вашего окружения попытаются использовать Александра, настроить его против государя, а также сделают так, что жизнь наследника престола будет подвергнута опасности — боюсь, я не смогу защитить вас от гнева императора.
- Ничего подобного ни у кого из нас не было и нет в мыслях, а уж тем более — в поступках, поверьте моему слову. - смело ответила Натали.
- Однако, если мне не изменяет память, мой сын уже был ранен при непосредственном участии господина Корфа и твоего брата.
Наташа поняла, что императрица намекает на давний случай в трактире, когда на Александра набросился цыган с ножом.
- Всё это в прошлом. Уверяю Вас: и мой брат, и Владимир Иванович поумнели с тех пор и больше не будут подвергать риску жизнь Александра Николаевича. Кроме того, они оба остепенились и несут теперь ответственность за свои семьи, чтобы так беспечно бросаться навстречу приключениям.