Страница 34 из 43
Принцесса Мария молча глядела на супруга. Казалось, она напряжённо думает над тем, что только что услышала.
- Натали ждёт ребёнка? - наконец, нарушила тишину она.
Александр, стараясь не смотреть ей в глаза, молча кивнул. Мари отвернулась от него и посмотрела в окно. Она знала, чей это ребёнок — можно было и не спрашивать об этом. Сглотнув подступивший к горлу ком, храбрая принцесса вновь обратила свой взор на мужа и спокойно произнесла:
- Тогда Вы должны позаботиться о ней. И да, необходимо переговорить с Его Величеством, чтобы он больше не скрывал нашу корреспонденцию в Высокое.
Он не нашёлся, что сказать, и вновь лишь кивнул вместо ответа.
- Но как она себя чувствует? У неё есть кто-то, кто всегда рядом? - Мари, как ни в чём не бывало, принялась расспрашивать о своей подруге.
- Она вроде в порядке - с ней всегда её верная помощница, которая опекает лучше родной матушки. И, конечно же, Михаил не забывает сестру. - Александр Николаевич взглянул, наконец, на жену.
- Это хорошо. - кивнула принцесса. - Я напишу ей письмо, ещё одно, а Вы позаботьтесь, чтобы оно попало куда следует.
- Мария. - цесаревич взял свою супругу за руку и придвинулся к ней. Их взгляды встретились. - Спасибо. Ведь я знаю, что причиняю тебе…
- Вам пора, Ваше Высочество. - принцесса мягко высвободила свою маленькую изящную ладошку и встала. Александр поднялся следом. - Я хотела бы вернуться к своей дочери. - И бросив на него мимолётный взгляд, она с гордо поднятой головой направилась в комнату малышки Александры. Он же, в который раз чувствуя себя ничтожеством, пошёл к государю, где ему предстоял ещё один серьёзный разговор.
***
Николай Павлович отыскался в рабочем кабинете, где, как обычно, сидел за своим огромным столом.
- Добрый день, Ваше Величество! - громко известил о своём присутствии цесаревич.
Николай, продолжая просматривать бумаги, лишь слегка повёл бровью.
- Добрый, Саша. Как съездил?
Александр хмыкнул.
- Ваша осведомлённость и вездесущность впечатляет! Есть ли в этом мире что-то, чего Вы не знаете?
- Ты пришёл задавать мне глупые вопросы? - государь уткнулся в очередной документ.
- Нет. - цесаревич устремил на отца воинственный взгляд. - Я пришёл забрать свои письма.
- О! - Многозначительно произнёс Николай, оторвавшись от своих бумаг. Он не спеша выдвинул один из небольших ящиков, и на стол перед Александром легла пачка жёлтых конвертов, перевязанная лентой. Наследник престола без труда узнал аккуратный почерк принцессы Марии, украшающий верхнее из писем.
- Зачем? - спросил цесаревич тихо. - Я же говорил Вам, что не отступлюсь!
Он подошёл и взял то, что могло избавить Наташу от мук неизвестности.
- У тебя есть супруга. И дочь. В скором времени надо позаботиться и о наследнике. - государь вновь вернулся к своим бумагам. - А княжна Репнина отвлекает тебя: от семьи, от государственных дел. Ты посмотри на себя! - Николай Павлович, наконец, потерял своё спокойствие и, отбросив какой-то документ, взглянул на сына с нескрываемым возмущением. - Скачешь к ней, словно мальчишка, забывая обо всём на свете, да ещё и ночами, без охраны! Вместо того, чтобы быть здесь, где ты более всего нужен!
- Я вижусь с княжной так редко и так мало. А Вы ещё вдобавок так жестоко поступили — скрыли письма. И, небось, прочитали.
- Там, кроме твоих любовных вздохов, и читать-то нечего! - вскричал император, поднимаясь со стула. - Запомни, Саша, мужчина не может так горячо любить женщину! Потому что тогда он становится слабым и перестаёт думать о более важных вещах: о своём долге, о своём народе, о своей стране! - И, сделав паузу, дабы успокоиться, добавил: - Ты ещё молод. А женщины бывают коварны — и если ты будешь так падок на их уловки, им не составит труда воспользоваться тобой в своих целях.
- Я не понимаю, при чём здесь Наташа? Какие ещё уловки? Для чего ей меня использовать? Ох, Вы совсем её не знаете, Ваше Величество! - Александр улыбнулся, вспомнив княжну, а так же своё обещание, данное ей, поэтому подошёл ближе к отцу и примирительным тоном произнёс: - Натали ничего от меня не нужно: ни денег, ни славы, ни протекций для кого-либо из своих родственников. Это она мне нужна, как воздух. И это благодаря ей я вижу смысл в этой жизни.
- Это меня и пугает. - ответил Николай, кладя руку на плечо своего сына. - Хорошо, если дело обстоит так, как ты говоришь, и княжна не преследует корыстных целей. Но всё равно: Саша, пойми, нельзя любить всем сердцем. Тебя могут очень больно ударить, и ты сделаешься слабым, безвольным, легкодоступным для своих недоброжелателей.
- Если Вы не будете мешать мне видеть княжну изредка - ничего подобного не случится. Я обещаю. - Александр Николаевич посмотрел на отца с мольбой. - Ну неужели Вы во всех людях видите в первую очередь врагов? Она — не такая. И я не дурак, чтобы меня можно было легко провести. Прошу Вас, отец, прислушайтесь ко мне хоть раз в жизни!
Николай Павлович некоторое время задумчиво вглядывался в лицо Александра. А затем вдруг обнял упрямого сына.
- Ну хорошо. - примирительно сказал государь. - Даю слово, что не трону мадемуазель Репнину.
- Спасибо! - ответил Александр. И, отстранившись, бесстрашно добавил: - У меня есть ещё кое что: в скором времени Вы, Ваше Величество, вновь станете дедом. И хотя я предвижу, что Вы предпочтёте делать вид, что этого вовсе не существует, знайте — я очень рад! И намерен подарить этому ребёнку столько же своей любви, сколько и нашим детям с Марией.
- Да, Саша, а всё, оказывается, столь серьёзно…
- Я надеюсь, Вы не измените своему обещанию. О большем просить не смею.
- Не изменю, раз дал его. - государь, разглядывая своего сына, казалось, увидел в нём что-то новое, что раньше было скрыто от отцовских глаз.
- В таком случае я могу идти? Мне бы хотелось проведать матушку.
- Иди. - кивнул Николай. И цесаревич, провожаемый взглядом отца, покинул кабинет.
Оставшись в одиночестве, Его Императорское Величество медленно опустился на свой стул. Ему вспомнилось, как он однажды сжимал в своих объятьях дрожащую, словно осиновый лист, фрейлину Репнину. «Ох, что же сделала с моим сыном эта Натали? - подумал император, качая головой. - Хотя это немудрено — она действительно особенная, не такая, как все остальные. Волшебница или колдунья? Но совершенно точно — необыкновенная женщина!»
***
Вскоре Александр Николаевич вновь прибыл в Высокое и торжественно протянул испуганной Репниной пачку недоставленных писем. Робко принимая их из рук любимого, она ждала подробностей, которые цесаревич тут же ей поведал.
- Неужели это правда? Император так и сказал, что обещает не препятствовать нам?
- Да, он дал слово, и я думаю — на это раз сдержит его. От так же знает, что ты в скором времени подаришь Его Величеству внука или внучку! - весело ответил ей Александр. - И государыне я тоже поведал эту счастливую новость!
Крайне смущённая Наташа ошеломлённо смотрела на него. Ей не верилось, что Николай, узнав о её положении, не приказал выслать её или насильно выдать замуж. Она готова была улыбаться и плакать одновременно!
- Ну что ты, - ласково сказал цесаревич, утирая её слезинки. - они же мои родители и должны знать столь важные вещи. А отец не так страшен, как может показаться на первый взгляд. И хотя иногда мы с ним не сходимся по самым разным вопросам, тут, я думаю, пришли к долгожданному пониманию. Ну а матушка, по-моему, нисколько не удивлена. И, кстати, интересовалась твоим здоровьем и велела передать, чтобы ты берегла себя!
- Спасибо. - прошептала Натали, всё ещё не придя в себя. - Государыня всегда была столь внимательна к моей персоне!
- Кстати, в этой пачке есть вести и от Марии. - он жестом указал на стопку, которую Репнина положила на стол. - Она тоже писала тебе, но государь конфисковал её письма вместе с моими.
- Все так добры ко мне! А ведь я этого, должно быть, не заслужила!