Страница 25 из 43
- Дорогая сестра, прими от нас этот презент! Мы очень надеемся, что он тебе непременно пригодится в хозяйстве!
Натали подошла к сундучку и, повернув нехитрый замочек, открыла. Взору всех присутствующих предстал чайный сервиз на шесть персон из белоснежного фарфора, каждый предмет которого был украшен букетиком ландышей, которые, как было известно Михаилу, сестра любила не меньше роз, а так же золотым витиеватым узором по краям.
- Миша, как красиво! - сказала Репнина, доставая изящную чашку. - Я непременно размещу его в серванте в гостиной и буду доставать для самых дорогих гостей!
Аккуратно положив чашку на место, она принялась обнимать брата и Елизавету Петровну. Затем компания переместилась в столовую, где был накрыт праздничный обед, после которого они дружно вернулись обратно в гостиную. Наташа на пару с Лизой засели за небольшое пианино, стоявшее в углу комнаты, и стали играть в четыре руки, а также исполнять романсы и шутливые песенки, заставлявшие смеяться Михаила и Александра Николаевича, устроившихся напротив на диванчике. Украдкой наблюдая за Репниным, цесаревич обратил внимание на слегка обеспокоенные взгляды, которые тот иногда бросал на свою супругу. Тоже заметила и Наташа, решившая непременно расспросить Елизавету Петровну поподробнее насчёт её здоровья, как только предоставиться случай сделать это наедине.
Их веселье было прервано неожиданно распахнутой дверью и буквально влетевшим Владимиром Ивановичем Корфом, который остановился посреди комнаты с запыхавшимся видом. Барышни, оборвав свою игру, разом встали; мужчины, обернувшись и увидев гостя, последовали за ними.
- Володя, - начал Михаил, протягивая старому приятелю руку. - приветствую тебя. Ты неожиданно, но мы рады! У Наташи сегодня День ро…
- Анна! - прервал его Корф, вытирая пот со лба.
- Что с ней? - воскликнула Наташа и, подобрав юбку платья, кинулась к Владимиру. Репниной из частых писем подруги было известно, что она вот-вот ожидала появления на свет долгожданного ребёнка.
Владимир Иванович всё никак не мог собраться с духом и ответить что-либо. И улыбаясь, и утирая подступившие слёзы одновременно, он открывал было рот, но в последний момент умолкал.
- Да не тяните, Корф! - вскричал Александр Николаевич, подойдя к Владимиру вслед за Наташей. - Что с Вашей женой?
- Она родила сегодня под утро! У нас сын, Ваше Высочество! - наконец, обрёл дар речи барон.
Наташа с криком «Ура!» бросилась обнимать Владимира Ивановича. Следом последовали поздравления от Александра, Михаила и Лизы.
- Я так счастлив! Очень счастлив! - только и делал, что повторял Владимир, целуя барышень и обнимая друзей.
- Передавайте от всех нас самые наилучшие пожелания Анне! - сказала Наташа, украдкой утирая навернувшиеся слёзы. - И, если это возможно, я с радостью навещу её на днях.
- Конечно, приезжайте, Наталья Александровна, мы будем вам рады! И вы все, - обратился Корф к остальным. - обязательно навестите нас! Моя дорогая какое-то время должна поберечь себя и вряд ли сможет выезжать в ближайшие недели.
- Мы обязательно приедем, ведь правда, Миша? - произнесла Лиза, обращаясь к мужу.
- Да хоть завтра! - воскликнул Репнин.
- И Вы, Ваше Высочество, всегда желанный гость в нашем доме! - обратился Владимир к цесаревичу.
- Спасибо! Обязательно найду время и навещу вас. - ответил с улыбкой Александр Николаевич.
- Ну, мне пора! - Владимир Иванович вновь принялся заключать всех в объятья. - Я только приехал сообщить эту радостную новость. Хочу поскорее вернуться к жене и своему сыну! - с небывалым трепетом произнёс Корф. - Да, Наталья Александровна, с Днём рождения! Отныне 25 мая будет двойным праздником!
- Спасибо, Владимир! - ответила Наташа. - И вправду — такой счастливый день!
Он так же спешно, как и появился, покинул гостиную Долгоруких, оставив её обитателей с ощущением большой радости. Вскоре и Натали с цесаревичем засобирались обратно в Высокое: вновь сев за игру на пианино после отъезда Владимира, княжна заметила появившуюся бледность и рассеянность Лизы, поэтому решила, что той непременно нужно отдохнуть. Не сразу поддавшись уговорам, Елизавета Петровна всё-таки была сопровождена в свою комнату Наташей, которая помогла княгине поудобней прилечь на тёплое покрывало. На все расспросы Репниной о своём самочувствии, та лишь таинственно молчала да отвечала «Cкоро узнаешь». Поэтому, попрощавшись с Лизой, Натали вернулась к мужчинам. Она отвела в сторонку Александра Николаевича и шепнула ему, что пора в путь, после чего они тепло попрощались с Мишей и, сев в свою повозку, покатили домой.
- Как думаешь, с Елизаветой Петровной ничего серьёзного? - спросил цесаревич, когда они спускались с холма, за которым начинались Наташины владения.
- Думаю, что всё обойдется. - загадочно ответила княжна, улыбаясь.
- Тебе удалось что-то узнать? - Александр пытливо посмотрел на Репнину.
- Нет, - всё с той же хитрой улыбкой произнесла она. - Но есть такие вещи, о которых мы, женщины, предпочитаем умалчивать какое-то время.
Александр Николаевич догадался о чём идёт речь, поэтому оставил свои расспросы, а про себя подумал, что очень счастлив за Михаила Репнина, ведь, кажется, в скором времени ещё одно семейство обзаведётся потомством.
***
Приехав в Высокое и наспех поужинав, цесаревич буквально выпроводил Наташу наверх, приказав надеть нарядное платье а также не забыть про свой подарок — драгоценное ожерелье. И взял с неё слово, что ближайшие полчаса она ни под каким предлогом не спустится вниз и не будет подглядывать из окон!
Натали, совершенно не представлявшая, что задумал её любимый, поднялась в свою комнату и направилась к гардеробу, захватив по пути коробочку с ожерельем, так и оставшуюся лежать на прикроватном столике с раннего утра. Подойдя к шкафу с платьями, она щёлкнула замочком, и её взору вновь предстал подарок цесаревича, сверкая и переливаясь драгоценными камнями. Размышляя, какое же платье может сравниться с этим великолепием, она, наконец, остановила свой выбор на одеянии серебристого цвета из муслина** с открытыми плечами и объёмными закрытыми рукавами. Облачившись в платье, она с трепетом взяла украшение из коробочки и, немного повоевав с замком, застегнула его на тонкой шее. Цветок в волосах, бывший с ней целый день, было решено оставить — он удачно сочетался с ожерельем. Надев серебристые атласные туфельки, Натали вновь подошла к зеркалу и с восхищением посмотрела на своё отражение: даже будучи при дворе, она не помнила себя такой красивой!
В этот момент в спальню постучали. Думая, что это Александр Николаевич, Наташа побежала открывать, предвкушая, какой эффект произведёт на него. Однако, распахнув дверь, увидела Глафиру Петровну:
- Боже мой, барышня, Вы такая прекрасная! А с этими камнями на шее выглядите словно королева или императрица! - вырвалось у помощницы Репниной.
- Благодарю, Глафира Петровна! - воскликнула Натали, улыбаясь. - Это колье подарил мне сегодня Александр Николаевич!
- Кстати, - спохватилась женщина. - он велел передать, чтобы Вы спустились вниз, как только будете готовы, и вышли на веранду в сад!
- Спасибо. - ответила Наташа и, счастливо озираясь, прошла по коридору и стала спускаться по лестнице.
Пересеча гостиную и выйдя на улицу через по-прежнему открытые настежь двери, княжна в растерянности остановилась и стала смотреть по сторонам. Здесь не было Александра, как она думала, да и вообще, кажется, не было ничего хоть сколько-нибудь примечательного, по чему можно было бы догадаться, что её ждёт. Лёгкий ветерок тронул волосы Репниной в то время, как она переводила вопросительный взгляд то на небольшую лужайку около дома, то на следовавшие за ней деревья. Вдруг княжна услышала отдалённые звуки музыки, доносившиеся из парка. Крайне заинтригованная, Натали спустилась с веранды и пошла дорогой, которой водила зимой цесаревича на прогулку. При спуске с холма её взор выхватил сверкающие огоньки на том месте, где она недавно построила деревянную беседку, как и мечтала. «Должно быть, это фонарики… Или свечи?» - с волнением подумала она.