Страница 24 из 43
- Тебе необходимо высыпаться.
- Да, но будущий император не может позволить себе полноценный сон! - всплеснул руками цесаревич. - Я всё время кому-то или чему-то нужен! Если не отцу - то господам министрам, если не им — то предводителям уездного дворянства; а ещё меня хотят видеть подшефные полки на своих смотрах, ждут в гости москвичи — я обещался непременно посетить город, в котором родился. Да, и чуть не забыл про балы, дворцовые церемонии, приёмы! - Александр встал и начал расхаживать по комнате. - Встречи с послами, духовенством, просителями! И при этом я всегда стараюсь помнить о Марии — ведь ей не менее тяжело, чем мне. Она, как мне кажется, всё более и более тяготится выбранной жизнью, а ведь мы вступили только на начало пути! - он подошёл к ней и посмотрел в глаза. - Где мне искать поддержки, которая так нужна? Я готов отказаться от многого, чего бы так хотел для своей настоящей жизни, в том числе и ото сна. Но не от тебя.
- Я не прошу отказываться. - ответила она мягко. - Извини, возможно, я не так выразилась. Просто мне кажется, что принцессе сейчас особенно нужна поддержка.
- И я ей её даю. - он посмотрел на княжну сурово и говоря всем видом, что разговор окончен.
Натали поняла, что лучше не продолжать свои попытки повлиять на него в отношении Марии.
- Прости. - повторила она и обняла его. Александр прижал её к себе крепче и вновь закрыл глаза.
Из раскрытых дверей доносилось радостное пение птиц, и ему было так хорошо, так тихо и спокойно в этом доме. Как объяснить ей, что только здесь он отдыхает прежде всего душой, потому что не нужно притворяться, а можно быть собой — таким, какой он есть: весёлым и грустным, радостным и раздражённым, счастливым и несчастным одновременно?
Их уединение нарушил короткий стук в дверь. Тихо ступая, появилась Глафира Петровна, всегда чувствовавшая настроение, витавшее в этом доме.
- Извините, что я вам помешала. - промолвила она. - Вот-с, ещё записку принесли. И, кажись, от Вашего брата, Наталья Александровна. Я признала ихнего кучера, доставившего её к нам.
- Спасибо, Глафира Петровна. - Натали отошла от любимого и взяла протянутый лист бумаги.
Её верная помощница поклонилась и вышла.
- Если это поздравление, то уж больно скромное для брата, который снова в мире со своей сестрой! - произнесла Репнина с улыбкой.
Она раскрыла лист бумаги и вслух прочла:
Дорогая сестрёнка!
С Днём рождения! Какие у тебя планы на сегодня? Может, приедешь к нам? Мы хотим тебя поздравить лично, а также преподнести в подарок кое-что, что тебе наверняка понравится! Понимаю, что имениннице негоже в свой праздник диктовать условия, но Лизе с утра нездоровилось, и мы приняли решение остаться дома. Однако будем рады твоему визиту!
Михаил
P.S. Если Александр Николаевич гостит сегодня у тебя — приглашаем и Его Высочество тоже.
- А это отличная идея, как ты считаешь? - воодушевился Александр. - Поедем к твоему брату и Елизавете Петровне?
- С удовольствием! Буду рада провести этот день со своей семьей! - ответила Репнина и как-то по особенному посмотрела на любимого.
- Да, но помни, что к вечеру мы должны вернуться обратно. Ведь вторая часть моего сюрприза ещё впереди!
- Жду не дождусь, когда же приоткроется завеса тайны, и я, наконец узнаю, что Вы, Александр Николаевич, задумали?
- Опять это ненавистное «Александр Николаевич»! А ну иди сюда! - цесаревич попытался поймать княжну, но она, засмеявшись, отбежала от него на другой конец комнаты. - Выбирай: война или поцелуй! - медленно приближаясь, сказал он.
- Я выбираю поцелуй, потому что воевать с наследником престола опасно — вдруг он будет повержен и не сможет перенести своего позора от поражения!
- Да ты никак смеёшься надо мной! - он-таки заключил её в объятья.
- Что Вы, я не смею! - продолжила она свою игру, обнимая его в ответ.
- А за «Вы» ты мне будешь должна не один, а целых два поцелуя. - ответил он, приближаясь к её губам.
- Я готова подарить тебе три! Последний будет в честь моего Дня рождения!
***
Наташа по случаю своего праздника и поездки к дорогим родственникам решила переодеться в более нарядное платье. Поскольку день обещал быть ясным, а также тёплым, из гардероба извлеклось лёгкое белое платье из батиста в мелкий цветочек светло-зелёного цвета с короткими рукавами-фонариками, а также широкий атласный пояс, подчёркивающий талию Репниной. Облачившись в свой наряд, она порылась в шкатулке с украшениями и достала заколку в форме цветка с изумрудами, при взгляде на которую вспомнила об утреннем подарке цесаревича.
«Это колье стоит целое состояние - подумала она, прикрепляя цветок из камней к волосам. - Не стоило ему дарить мне такой роскошный подарок, достаточно было и простого букета цветов. Хотя, нет, — Натали улыбнулась своему отражению в зеркале. - достаточно и того, что он сегодня весь день со мной — о лучшем подарке можно и не мечтать!». Весело напевая один из любимых романсов, она покрутилась перед зеркалом, проверяя всё ли в порядке с платьем, а потом, захватив лёгкую накидку и кружевной зонтик, спустилась вниз — обратно в гостиную.
Александр Николаевич, тоже приодевшийся по случаю поездки в гости, терпеливо ждал её на веранде, стоя к гостиной спиной, и с наслаждением оглядывал окрестности Высокого. Княжна тихонько подкралась к нему и грациозно встала рядом, опираясь на свой зонтик. Заметив её, он повернулся и с восхищением воскликнул:
- Ты выглядишь просто прекрасно! Ну что: едем? - и взял её под руку.
- Едем, дорогой! - весело отозвалась Репнина.
Они сели в лёгкую открытую коляску и покатили в сторону усадьбы Долгоруких. Наташа с наслаждением вдыхала запахи весеннего леса, сопровождавшего их дорогу по краям, а Александр Николаевич чувствовал себя так, словно попал в какой-то другой, сказочный мир. Глядя то на Натали под ажурным зонтиком, то на возвышающиеся ели, дубы и берёзы, сквозь которые пробивались и слепили глаза солнечные лучи - он не мог поверить, что для него возможно вот так просто ехать с любимой женщиной в гости. И этот визит не будет освящён всеми петербургскими газетами, не осядет на языках ярых сплетников. «Воистину, это чудо!» - думал будущий государь, зажмурившись от счастья.
Уже на подъезде к дому Долгоруких они приметили на крыльце две фигуры, стоявшие рядом — Михаила Александровича и Елизавету Петровну. Завидев приближающуюся повозку, Лиза помахала им рукой, в то время как Миша стоял с улыбкой на губах и заботливо обнимал супругу за плечи.
- Добрый день, дорогая именинница! Ваше Высочество! - крикнула княгиня Долгорукая-Репнина радостным голосом, вставая на цыпочки.
- Добрый день, соседи! - ответила Наташа не менее радостно.
Они, наконец, поравнялись с парадным крыльцом. Александр Николаевич, выйдя из повозки, галантно открыл дверь перед Натали и, подав руку, помог той спуститься.
- Как я рада вас видеть! - сказала княжна, бросаясь с объятиями сначала к Лизе, а потом к брату. Затем все трое повернулись к Его Высочеству.
- Добрый день, Елизавета Петровна! - Александр поцеловал руку княгине. - Здравствуйте, князь! - последовало тёплое рукопожатие с Михаилом. - Как поживаете?
- Спасибо, Ваше Высочество, у нас всё хорошо. - ответила Елизавет Петровна. При этом от цесаревича не укрылся румянец, который вспыхнул на её щеках.
- Да, у нас, слава Богу, всё в порядке. - продолжил Миша. - Вот только Лизе с утра нездоровилось. - и он осёкся, глядя на жену с тревогой.
- Ты случаем не больна? - забеспокоилась Наташа. - Быть может, нам не стоило приезжать, чтобы ты могла спокойно отдохнуть?
- Нет, Наташа, со мной всё в порядке. - Княгиня, смутившись пуще прежнего, заулыбалась и замотала головой. - Пойдёмте в дом! Ведь у нас есть подарок для нашей именинницы. - И решительно взяв Натали под руку, направилась в сторону дверей. Мужчины, обменявшись многозначительными взглядами, последовали следом.
Войдя в большую гостиную Долгоруких, Михаил тут же ненадолго вышел. Наташа, угадав, что он пошёл за подарком, стояла и сияла в предвкушении, переводя взгляд то на Лизу, то на Александра Николаевича. Когда её брат вновь появился - в его руках она увидела довольно громоздкий сундучок. Поставив его на стол, Миша торжественно произнёс: