Страница 23 из 43
- Вот и замечательно, я очень рад! Если хочешь, в комплект к нему я сделаю для тебя серьги. Кстати, - цесаревич поцеловал руку Наташи. - это не последний сюрприз на сегодня!
Репнина вновь посмотрела на него, продолжая сидеть с ошарашенным лицом, что только ещё больше развеселило Александра Николаевича.
- Я уже боюсь предположить: что же будет дальше?
- Ближе к вечеру узнаешь! - он подмигнул ей. - И мой подарок тебе пригодиться. Кстати, у тебя найдётся платье, столь же прекрасное, как и это украшение?
- Да, наверное, надо посмотреть…
- Прекрасно! Тогда оставим пока наше колье до вечера. - он закрыл футляр и мягко высвободил его из рук Наташи, которая так и сидела неподвижно, глядя на него во все глаза. - А сейчас: иди ко мне.
- Но, быть может, ты хотя бы намекнёшь, что ещё за сюрприз мне подготовил? - она очнулась, и лукавая улыбка тронула её губы; однако сама Репнина не шевельнулась ни на сантиметр.
- Будешь много знать — скоро состаришься. - ответил он, беря её за талию и притягивая к себе. - А мне бы не хотелось видеть тебя старухой. По крайней мере до той поры, пока ты не подаришь мне детей, и они не вырастут до преклонных лет!
- Ты хочешь, чтобы я подарила тебе детей? - Наташа как-то очень наивно, почти по-детски посмотрела на Александра, в то время как он отбрасывал одеяло, разделявшее их. Наконец, справившись с ним, он поймал её взгляд и почувствовал себя необыкновенно счастливым в это весеннее майское утро.
- Конечно, хочу. Поэтому не будем терять времени!
***
Как выяснилось, сюрпризы нынешнего дня и впрямь только начинались. Во время завтрака, который Александр Николаевич с Наташей решили устроить в гостиной внизу, чтобы вдыхать свежий весенний воздух и смотреть на открывающийся вид из окна, благо тёплая погода позволяла распахнуть настежь стеклянные двери, выходившие в сад, они услышали стук в дверь. А через минуту к ним вошла Глафира Петровна, неся в руках большую корзину белоснежных роз.
- Наталья Александровна, это привёз только что посыльный из Петербурга. Велели передать Вам лично в руки. И вот ещё, - помощница передала маленький конвертик. - тоже для Вас!
Удивлённая Наташа встала и приняла букет. Вдохнув чудесный аромат цветов, она поставила корзину на стол и, гадая, от кого бы это могло быть, быстро раскрыла конверт. Александр Николаевич, не менее заинтригованный, чем Репнина, подошёл сзади и вместе с княжной увидел следующий короткий поздравительный текст:
Дорогой племяннице в день двадцатитрёхлетия! С пожеланиями крепкого здоровья, огромного счастья и (куда же мы без неё?) любви!
Спасибо за недавний визит — я был крайне рад тебя видеть! Если вновь окажешься в Петербурге — непременно найди время ещё раз навестить старика!
Г-н Оболенский
- Эти цветы от дяди! - радостно воскликнула Наташа, оборачиваясь к цесаревичу. - Как же мне приятно! Я и не думала, что он будет столь внимателен ко мне.
- Да, Сергей Степанович молодец! - подхватил Александр, который был искренне рад и даже тронут тем, насколько чутко отнёсся господин Оболенский к своей племяннице. Наташа успела рассказать любимому о коротком приезде дяди в Высокое, не преминув поведать, что не услышала ни единого упрёка в свой адрес. - Кстати, - он чуть было не забыл ещё кое о чём. - у меня тоже есть письмо, которое я обещал вручить тебе. Жди здесь! - И цесаревич стремительно покинул гостиную, оставив Натали любоваться подаренным букетом.
К тому времени, когда он вернулся, Репнина уже успела поставить корзину с цветами на середину стола, отодвинув самовар и тарелки с яствами. Она заботливо поправляла розы, когда Александр Николаевич приблизился к ней и протянул конверт.
- Держи. - сказал он, немного смутившись. - это от Марии. Зная, что я захочу провести этот день с тобой, она вчера написала тебе письмо и попросила меня передать его.
- Мари написала мне? - Натали взяла в руки весточку от принцессы. При упоминании имени супруги цесаревича она-таки почувствовала укол совести.
- Да, и я думаю — это тоже поздравление.
Княжна посмотрела на Александра, а затем отошла от него к раскрытым окнам и, аккуратно надорвав штамп с вензелем Марии Александровны, развернула лист бумаги. Волнуясь от того, что же ей предстоит узнать, она сама не заметила, как вышла на открытую веранду.
А письмо гласило следующее:
Натали!
Поздравляю тебя с Днём рождения! Прими от меня самые искренние пожелания всего самого наилучшего! Всего того, чего бы тебе самой хотелось для себя и твоих близких!
Как ты поживаешь? Расскажи, как проходят твои дни в новом доме. Мне очень интересно узнать о жизни в деревне, ведь я никогда там не бывала. Это правда, что ты сама ведёшь дом и хозяйство? Александр Николаевич рассказал мне о трудностях, с которыми ты столкнулась при покупке Высокого, а также об увольнении управляющего. Честно говоря, ты не перестаёшь удивлять меня! Я помню тебя своей фрейлиной при дворе, светской дамой. А теперь ты — хозяйка имения! Должно быть, это так интересно!…
Должна признаться, что временами тоскую без тебя. Конечно, я понимаю, что твой приезд обратно невозможен, но знай, что я с теплотой вспоминаю нашу дружбу.
А я всё больше времени посвящаю своему образованию, а также делам, которыми должна заниматься будущая императрица. Иногда меня несколько изматывают частые балы и приёмы, а также необходимость почти круглые сутки быть на виду у всех, но что поделать? Как сказала как-то государыня: «Императрица должна быть крепкой, сильной и выносливой». Правда, в скором времени меня ненадолго оставят в покое. Не знаю, успел ли тебе сказать Александр Николаевич, но я нахожусь в положении и иногда чувствую себя совсем неважно. Но я очень счастлива, что смогу подарить наследника (или, быть может, это будет девочка?) своему мужу, а также обрадовать Их Императорские Величества!
Прощаюсь с тобой, но, надеюсь, ненадолго, ведь ты сможешь поскорее написать мне ответ?
Крепко обнимаю,
Мари
Прочитав письмо, Репнина испытала целую гамму чувств: и радость, и смятение, и лёгкую грусть, смешанную с ностальгией по былым временам. Она вернулась к Александру в гостиную, где тот тихо сидел на стуле, наблюдая за ней из раскрытых окон, и задала самый важный для неё вопрос:
- Почему ты не сказал мне, что Мари ждёт ребенка?
- Прости, я всё собирался, но никак не мог найти подходящий момент. - растерялся он.
- Знаешь, мне кажется, тебе сейчас нужно быть более внимательным к ней.
- Что ты имеешь ввиду? - цесаревич встал и подошёл к Наташе, так и застывшей с письмом в руке.
- А то, что тебе, наверно, лучше не приезжать ко мне какое-то время.
- Ты прогоняешь меня? Хочешь, чтобы я уехал прямо сейчас? - он совсем не ожидал такого поворота событий и вконец стушевался.
- Нет, конечно нет. - спокойно ответила она, понимая, что ссора с ним вряд ли пойдёт кому бы то ни было на пользу. - Но обещай мне, - Натали взяла Александра за руку. - что будешь уделять Марии всё своё свободное время. Ей сейчас особенно нужны твоя забота и поддержка, несмотря на все твои дела в Государственном совете и активную помощь Его Величеству.
- Обещаю, но я и так стараюсь. Не думай, что я забыл, кто моя жена.
Княжна выпустила его руку и отошла к столу. Она задумчиво посмотрела на розы, подаренные дядей. Александр Николаевич вновь опустился на стул и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Наташа перевела на него свой взгляд и только тут заметила, каким усталым он выглядит. Репнина подметила тёмные круги под глазами, которых раньше не было, — свидетельницы бессонных ночей, а так же несвойственную ему бледность.
- Сколько ты спишь? - спросила Натали, подойдя к нему и тронув за плечо.
- А? - он, казалось, очнулся то ли от дремоты, то ли от своих размышлений. - Сколько я сплю? По разному бывает: иногда три часа, иногда четыре. Когда повезёт: пять, шесть! Сегодня, правда, я вообще не спал, - сказал он, посмотрев на неё с прежней теплотой. - но нисколько об этом не жалею.