Страница 21 из 43
- Натали! - первым восклицает цесаревич и подходит к ней. Он целует её похолодевшую руку, а затем возвращается к Михаилу. - Мы с князем приехали неожиданно, но, надеюсь, не помешали тебе?
- Н-нет, Ваше Высочество. - отвечает Наташа, чей голос дрожит. Ей становится страшно: а вдруг всё-таки дуэль, и они приехали сообщить, что будут стреляться нынче же! Иначе зачем вся эта торжественность?
- Отлично! У нас для тебя новость, но я думаю, что лучше князь сам тебе расскажет. - Александр переводит взгляд на Репнина.
- Видишь ли, сестра, - начинает неуверенно тот. - во-первых, добрый вечер. А во-вторых, я не знаю, как сказать тебе… Всё это, право, нелегко… Но ты должна знать… Наташа!
Михаил не успевает договорить, потому что, не выдержав напряжения, Натали чувствует, что теряет сознание. Александр Николаевич в миг оказывается рядом и успевает подхватить её, а затем усаживает на диванчик и, держа её руку в своей, с укором смотрит на Репнина.
- Князь, да Вы чуть было не убили Вашу сестру! Натали, Вам лучше?
- Да, Ваше Высочество, спасибо. - Наташа делает глубокий вдох. - Объясните мне, наконец, что происходит? Если Вы пришли сообщить что-то ужасное, то не тяните!
- Ужасное? Да нет, напротив. - успокаивающе произносит Александр Николаевич. - Мы приехали сказать, что поговорили с князем по душам и заключили мир.
- Это правда? - княжна поднимает глаза на брата.
- Да. - кивает тот. - Прости меня, Наташа, я был суров к тебе и, быть может, даже слишком. Его Высочество о многом поведал мне сегодня. Я был не прав и готов признать это.
Закончив говорить, Михаил подошёл к сестре и, опустившись на колени, взял её свободную руку и поцеловал.
- Ты прощаешь меня? - с надежной спрашивает Репнин, глядя на Натали несчастными глазами.
- Конечно прощаю! - радостно восклицает Наташа, вытирая подступившие слёзы. Она поднимается на ноги вместе с Мишей и крепко обнимает его. - Но больше я такого не потерплю! Ты был так жесток ко мне: перестал приезжать… - всхлипывая, продолжает она.
- Обещаю, что больше никогда не буду с тобой ссориться! - говорит Михаил, держа сестру в объятьях. - Ещё раз прости меня.
Княжна высвобождается из объятий брата и, вновь утирая слёзы, переводит взгляд на Александра, всё это время тихонько наблюдавшего за этой сценой.
- Это Вы привезли его сюда, Ваше Высочество?
- По правде сказать, мы вместе решили, что было бы здорово отправиться к тебе как можно скорее после нашей беседы. - отвечает наследник престола, вставая.
- Александр Николаевич проявил просто чудеса дипломатии. - пытается отшутиться Михаил. - И свой неоспоримый дар убеждения!
- Весьма польщён, князь! Но если бы Вы так горячо не любили сестру, никакие мои таланты не заставили бы Вас переменить своё решение!
- И всё же: трудно противиться слову будущего императора!
Наташа рассмеялась, глядя на их дружественную перепалку. А затем взяла под руки обоих мужчин и сказала:
- Я счастлива, что Вы оба здесь! И безмерно люблю Вас обоих!
- А мы отвечаем тебе взаимностью. - ласково ответил Александр. - Ну, не буду вам мешать: думаю, за время разлуки брату с сестрой есть о чём поговорить. А мне, пожалуй, пора.
- Ты уже уезжаешь? - вырвалось у Репниной. Затем она, вспомнив о присутствии Миши, смутилась своей горячности.
- Прости, но сегодня я не могу остаться.
- Ничего, я понимаю. Тогда до скорой встречи.
Александр Николаевич целует руку любимой и раскланивается с Михаилом, а затем, бросив прощальный взгляд на Натали, покидает гостиную. Через несколько минут брат с сестрой слышат приказ «Пошёл!» и звук удаляющейся кареты.
- А он хороший человек. - первым нарушает молчание Михаил. - И вполне возможно, станет достойным императором.
- Я рада, что ты это понял. - отвечает княжна. - Мы нужны ему, Миша, ведь и в нас, в том числе, он черпает поддержку и силы, которые так ему необходимы.
- В таком случае он вправе всецело рассчитывать на мою дружбу и помощь — можешь в следующий раз так ему и передать.
- Думаю, ты сам обо всём поведаешь Его Высочеству. - улыбается Натали. - А сейчас расскажи мне, как поживает Лиза? И вообще, - продолжает она, усаживая брата на диванчик. - я жажду услышать новости Двугорского из первых уст, ведь ты, как предводитель здешнего дворянства, должен быть в курсе всего!
- Что ж, - отвечает Михаил, устраиваясь поудобнее. - С чего бы мне начать?…
И они, наконец, проводят счастливый вечер в обществе друг друга, а когда большие часы пробьют десять, Михаил спохватится, что Лиза, должно быть, волнуется - он расцелует сестру на прощание и с лёгким сердцем поедет обратно домой.
Наташа же, ложась в этот вечер спать в безмятежно счастливом настроении, в очередной раз подумает о том, сколько всего сделал для неё Александр Николаевич, и не эти ли поступки являются лишним доказательством его любви к ней?
========== Глава 5 ==========
Наступила весна, и Наташа с нетерпением ждала, когда сойдёт последний снег, чтобы взяться за обустройство «Нижнего парка», как она стала называть аллею с расходящимися дорожками. Задумав построить там беседку, княжна погрузилась в изучение различных проектов, которые отыскались в библиотеке первого этажа среди бумаг покойной Ангелины Васильевны. Там же Репнина нашла книги по садоводству и с упоением принялась читать про то, какие цветы и декоративные растения когда лучше высаживать и какой за ними рекомендуется уход. Ей очень нравилось рассматривать иллюстрации с всевозможными розами, вьюнами, диким виноградом и представлять всё это в своих владениях. Поэтому, как только окрестности поместья окончательно простились с зимой, Натали перешла от фантазий к делу.
Ближе к маю она выписала саженцы из Петербурга, а также получила неожиданный подарок от Анны: будучи на последнем сроке, подруга прекратила всяческие поездки, однако вела частую переписку с Наташей, из которой узнавала все новости Высокого, в частности, прочитав про увлечение Репниной садом — прислала вместе с Трофимом несколько кустиков чайных роз, которые, по словам баронессы, будут цвести практически всё лето и дарить восхитительный аромат! Натали, к большому удивлению крестьян, заканчивающих строительство беседки, надела плотные перчатки, тёмный фартук и собственноручно взялась за совок и грабли. Работая рядом с ними бок о бок каждый день и временами с деловитым видом сверяясь с книгами по садоводству, она немало тревожила Глафиру Петровну, для которой барышня, копающаяся в земле была чем-то абсолютно неправильным. Но Наташе нравилось проводить весь день, занятой работой на свежем воздухе — ей не были свойственны безделье и праздность, которые часто можно было наблюдать у соседей. И труд дал свои плоды: вскоре на свежей чёрной земле, окаймляющей беседку, появились молодые розовые кустики, заботливо подвязанные к деревянным подпорочкам. Туда же Репнина подсадила ландыши, которые обещали вот-вот зацвести — и Натали уже вовсю предвкушала их чудесный запах! Ей не хватало плюща, но и он вскоре нашёлся — Миша привёз несколько отростков из их с Лизой парка, и витиеватый гость был торжественно посажен по самому краю недавно окрашенной беседки.
***
После примирения с сестрой, князь Михаил Репнин возобновил свои визиты в Высокое, только теперь он всякий раз ехал в поместье Натали с радостью. Ему нравилось наблюдать, как Наташа, непременно занятая каким-нибудь делом, спешит всё бросить и напоить его ароматным чаем или накормить обедом. Общаясь с ней как раньше, близко и душевно, вскоре он открыл для себя, как сильно изменилась княжна за последние месяцы. До недавнего момента Миша помнил её нервной, вечно измученной и плачущей барышней, страдающей из-за холодности и непонимания Андрея Петровича. Казалось, из Наташи постепенно уходили жизненные соки, она всё реже улыбалась и смеялась. Теперь же перед ним была совсем другая женщина — уверенная, сильная и смелая, но при этом добрая и пребывающая в неизменно хорошем настроении. Она часто напевала себе под нос какую-нибудь романтичную песенку или порхала вокруг Репнина, словно бабочка. Наблюдая за ней, ему подумалось, что Натали при всей своей весёлости, как-то даже выросла за это время, стала серьёзнее относится ко всему происходящему. И, конечно, ему часто на ум приходил один и тот же вопрос: «Неужели это всё из-за него? Возможно ли это, чтобы отношения с Александром так изменили нашу Наташу?»