Страница 20 из 43
- Ваше Высочество, возможно, я был слишком резок с сестрой. Но я боюсь, что ваши с ней отношения (цесаревич бесстрашно взглянул Михаилу в глаза) могут погубить Наташу.
- Понимаю, о чём Вы. Да, я никогда не женюсь на Натали, потому что не властен над собой. Но если бы Вы знали, как бы мне этого хотелось! Если бы я мог стать обычным человеком, без всех этих регалий и почестей, то непременно просил бы руки Вашей сестры и стал бы счастливейшим мужчиной в жизни, скажи она мне «да!». Но я не могу и вынужден жить по тем правилам, которые для меня существуют. Знаю, о чём Вы думаете: что я, по Вашему разумению, должен порвать отношения с Наташей, чтобы она могла забыть меня и выйти замуж за порядочного и, главное, свободного человека.
- Ваше Высочество, я, право слово, обезоружен Вашей откровенностью!
- Вы ведь любите, Елизавету Петровну? Конечно, любите. Так представьте, чтобы было, если бы Вас насильно разлучили? Неужели Вы смогли бы забыть о ней? Или Вы сами: по силам было бы Вам пойти к княгине и сказать, что между вами всё кончено?
- Нет, думаю, что не смог. - тихо ответил Миша.
- Тогда, прошу, не лишайте счастья сестру. Я понимаю, что не самый лучший избранник для неё. Но она каким-то чудом полюбила меня и нашла в себе смелость ответить на мои чувства. А я не смогу без Натали, князь, вот, пожалуй, единственное, что у меня есть в качестве оправдания.
В комнате стало тихо. Только большая долгоруковская печь весело потрескивала дровами, в то время как мужчины смотрели друг на друга, словно сражаясь взглядами в последнем, решающем бою. Наконец, Михаил миролюбиво произнёс:
- Видимо я допустил ошибку: осудил сестру, не разобравшись толком в ситуации. Но я не знал всех подробностей! Наташа такая независимая! И никогда лишний раз не поделится своими переживаниями - всегда всё пытается решить сама.
- Да, - улыбнулся Александр. - Натали очень свободолюбива. Не позволила мне вложить ни рубля в Высокое (Репнин снова удивленно посмотрел на цесаревича). Я предлагал оплатить покупку усадьбы или хотя бы часть той суммы, что требовалась, но она сказала, что не будет моей содержанкой. Всё, что сделано в доме, исключительно на её средства.
- Порой с ней бывает непросто. - Тон Миши вконец потеплел, и он с радостью стал говорить о сестре, почувствовав, как сильно был не прав. - Она такая с детства: смелая, решительная, а порой и упрямая. Во всех наших играх была вечной заводилой и не стеснялась сражаться с мальчишками! А ещё она первой рвалась в бой, если необходимо было кого-нибудь защитить. И всегда у ней своё мнение, не предвзятое, но, как правило, очень точно характеризующее данного человека или ситуацию.
- За что я, в том числе, очень ценю Вашу сестру. - Александр подошёл и протянул Репнину руку. - Я обещаю Вам, князь, что сделаю всё возможное для счастья Натали и никогда её не оставлю.
- Хорошо, Ваше Высочество, я Вам верю. - Миша пожал руку цесаревичу, сделав это, наконец, по-дружески, без холода и высокомерия.
- А поедемте прямо сейчас к ней! - радостно воскликнул наследник престола. - Уверен, она очень удивится, увидев нас вместе! И я хочу, чтобы вы как можно скорее помирились!
- Едемте, Александр Николаевич! Признаться честно, я очень соскучился по Наташе! - воодушевлённо поддержал Михаил.
Они спешно покинули гостиную и вышли в общий коридор где, поднимаясь со стула, их встретила Лиза. Она была столь взволнована приездом цесаревича и его предстоящим объяснением с мужем, что не смогла занять себя чем-либо и решила поджидать поблизости. В её голове рисовались страшные картины: Михаил вызывает Александра на дуэль… Государь сообщает мужу, что отныне все Репнины попадают в немилость монаршей семьи и будут сосланы в Сибирь на каторгу… Поэтому, когда ей навстречу вышел улыбающийся муж с наследником русского престола, она настолько растерялась, что не знала, как быть. Миша, видя смятение жены, подошёл к ней и взял за руку:
- Мы с Его Высочеством уедем ненадолго — хотим навестить Наташу в Высоком.
- Не волнуйтесь, Елизавета Петровна, Ваш супруг вскоре вернётся домой в целости и сохранности! - весело сказал Александр и поклонился Лизе, а затем мужчины, наспех одевшись, покинули дом.
Княгиня Долгорукая-Репнина так и осталась стоять в коридоре, ошеломлённая тем, что всё, кажется, разрешилось миром.
***
Всего в нескольких верстах от кареты с помирившимися Натали засела за большой овальный стол в своей гостиной-столовой и разложила гору документов, оставленных предыдущим хозяином князем Шаховским. Ей предстояла долгая и кропотливая работа. Беря в руки и внимательно читая бумаги, повествующие о крестьянах, проживающих на территории имения, их многочисленных семьях, а так же купчие на них, она старалась запомнить, а так же оживить в памяти и сопоставить: как и кого зовут, чем они заняты и где находится их дом. Наташа лелеяла мысль, что как только морозы немного сойдут и настанет оттепель — она непременно вновь соберётся в их поселение, чтобы познакомиться с теми обитателями поместья, с которыми не удалось повидаться в прошлый приезд.
Здесь же она обнаружила документы на саму усадьбу, а также подробный план господского дома с прилегающими постройками и, что несказанно её обрадовало — парка, который оказался ещё больше, чем она думала.
- Глафира Петровна, - промолвила Репнина, отрываясь от бумаг и переводя взгляд на свою помощницу, которая тихонько сидела у камина с вязанием. - скажите, пожалуйста, а за оврагом и ручьем — там что сейчас?
- Насколько я помню, покойная Ангелина Васильевна устроила там парк с искусственными руинами. Всякие мостики, старинные скамейки, павильоны.
- О! - воскликнула Наташа в предвкушении. - Я видела подобное в Царском селе — это очень красиво!
- Да только боюсь, голубушка, как бы эти руины из искусственных не превратились в настоящие! - улыбнулась Глафира Петровна, оторвавшись от спиц. - Ведь как Ангелина Васильевна преставились — никто туда и носа не показывал.
- Ничего. - упрямо ответила Натали. - Вот наступит весна — и я непременно возьмусь за эту часть парка. Нужно будет дойти туда и посмотреть, в каком там всё состоянии. Может даже сходим вместе с Александром Николаевичем и он поможет…
Она не успела закончить свои мысли, так как услышала ржание лошадей. Удивлённо посмотрев в сторону больших окон, княжна поднялась со стула и направилась к ним. В вечерних сумерках она различила карету со сверкающим вензелем Романовых, подкатившую к крыльцу, и радостно подумала, что это Александр вновь пожаловал к ней. Правда, все предыдущие разы он приезжал верхом, но, быть может, какие-либо государственные дела заставили его сесть в экипаж?
Натали радостно улыбнулась - из кареты и вправду вышел цесаревич. Однако за ним появилась ещё одна фигура, в которой она без труда узнала брата.
- Господи, помилуй! - вырвалось у Наташи. Она непроизвольно схватилась за сердце.
Пожилая женщина тихонько подошла и заглянула через плечо Репниной.
- Я пойду открою. - сказала помощница, видя как Александр и Михаил бодро поднимаются по ступенькам на крыльцо. - А Вы, барышня, готовьтесь: к лучшему или к худшему.
Глафира Петровна вышла в коридор, а Натали отвернулась от окна и подошла к своим бумагам. Она было схватилась за них, будто те могли защитить её от нежданных гостей, но потом медленно положила обратно и, подойдя к диванчику около камина, замерла, сложив руки перед собой. До ушей Репниной долетел звук открываемой двери и приветственный голос её помощницы, а также тихие голоса мужчин, по которым нельзя было разобрать — чего же ждать от этой встречи?
И вот уже доносятся их шаги, приближающиеся к гостиной. Наконец, они входят. Первым появляется Александр, а следом Миша — оба при мундирах и орденах, отчего имеют уж слишком официальный вид. Гости замирают в нескольких шагах от неё, в то время как княжна, облачённая в скромное домашнее платье в крупную клетку белого и зелёного цвета, пытливо переводит взгляд с одного на другого.