Страница 10 из 43
И бросив взгляд, полный неодобрения, на стоявшую рядом Натали, попрощался и отправился восвояси. А растерянная Репнина, с непонятным чувством тревоги, так и осталась стоять меж покачивающихся деревьев.
***
Вскоре её вновь навестила Анна Корф, и Наташа принялась показывать той комнаты второго этажа, а так же поделилась небольшой задумкой, которую на днях взялась осуществить. Выслушав идеи Натали, её подруга предложила свою помощь в одном щекотливом деле, которую княжна приняла с огромной благодарностью. Две молодые барышни могли часами вести беседы и были в равной степени интересны друг другу. Анна, возможно сама того не сознавая, тянулась к Наташе как к родственной душе, ведь обе они прошли (а кто-то продолжал проходить в настоящее время) похожие испытания.
Думая о судьбе мадемуазель Репниной её подруга не могла не замечать некоторого сходства с собственной. Конечно, Наташа никогда не была крепостной, на неё неумными и склонными к предрассудительности людьми возлагалось иное клеймо позора, но слушая как-то рассказы Натали о сплетнях и интригах Зимнего, Анна вспомнила о чём-то очень схожем, происходившим за кулисами Императорского театра. «Бывшая крепостная — и прима! Нечистокровная дворянка! Недостойна быть на этой сцене!» - вот что часто слышала она за своей спиной. А ещё по какому-то странному, не иначе роковому стечению обстоятельств, обе барышни были отвергнуты Михаилом: одна — в качестве возлюбленной, другая — родной сестры. Однако все выпавшие невзгоды закалили характер и при этом не изгнали доброту из сердца. И Анна, и Натали привыкли держать удар с гордо поднятой головой, даже если на душе при этом было очень скверно.
Именно поэтому баронесса очень привязалась к Наташе и всегда с радостью приезжала в Высокое. Она так же пыталась зазывать подругу к себе домой — в имение Корфов, но Репнина всякий раз смущалась и откладывала визит на «потом». Беря во внимание дружбу Владимира с братом, Натали не хотела рисковать, потому как чем бы закончился такой приезд в гости — ещё не известно. А учитывая положение подруги, лишние нервы ей были вовсе ни к чему.
***
Настоящим сюрпризом стал для неё приезд дяди в начале декабря. В первое воскресенье зимнего месяца, когда Наташа собиралась отправиться в Двугорскую церковь на службу и уже одетая, стояла в коридоре и надевала тёплую муфту, во входную дверь требовательно постучали. И каково же было удивление Репниной, когда перед ней предстала величественная фигура Сергея Степановича Оболенского, взиравшего на неё хоть и строго, но без злости и холодности.
Войдя в дом и поцеловав ошеломлённую племянницу, господин Оболенский приступил к неспешному осмотру коридора и комнат сначала первого, а затем — второго этажей. Натали, робко ступая, следовала за дядей по пятам. Время от времени он задумчиво бормотал: «Неплохо, неплохо… Вполне хорошо. И это годится. А это так вообще — просто блеск!», после чего усадьбе был вынесен вердикт замечательного дома. Наташа, осмелев, кинулась обнимать Сергея Степановича, а после, усадив в столовой, накормила сытным завтраком и напоила чаем с травами.
- Да… - вконец раздобрев, сказал господин Оболенский, откидываясь на мягком стуле и взирая на Натали с улыбкой. - Моя племянница — и хозяйка поместья!
- Я очень рада быть здесь. - ответила княжна, сидя напротив.
- Значит, с твоей службой при дворе и впрямь покончено?
Несколько напрягшись, Наташа молча кивнула. Она подозревала, что о её нынешнем местонахождении дяде мог написать только Михаил. Родители вряд ли стали бы этим заниматься — она знала, что такой привычки за ними не водится. Но тогда брат, скорее всего, сообщил и о причинах, почему она поселилась в этой усадьбе.
- Какая же ты смелая, Наташа. - произнёс Сергей Степанович. - Я, в общем-то даже горжусь тобой, только это не для ушей нашего Мишеля. - И он подмигнул удивлённой Репниной.
- Гордитесь? А я думала, Вы будете ругать меня.
- Как будто это на тебя когда-нибудь действовало! - всплеснул руками господин Оболенский. - Ты, конечно, изрядно удивила старика, что нашла себе в качестве возлюбленного Александра Николаевича, но в том, что ты — вольная птица — это я никогда не сомневался. Так же, как и в том, что из твоей попытки выйти замуж за князя Долгорукого не выйдет ничего хорошего.
- Но дядя, как Вы можете?!
- Знаешь, скольких умных и независимых женщин я повидал на своём веку? Немного. Но все они, как правило, были несчастливы в браке, и знаешь — почему? (Княжна пожала плечами) Потому что мужчины не любят, когда их женщины умнее и успешнее, чем они сами! Эти дамы часто заводили романы на стороне — с господами, которые могли оценить их по достоинству — и порой подобные отношения длились долгое время… А ты и князь Андрей абсолютно не подходили друг другу. И хорошо, что этот брак не свершился — страдала бы потом всю жизнь.
При упоминании о покойном Андрее Петровиче, Наташа вздохнула. Она хотела было что-то возразить дяде, но в душе была согласна с ним — и промолчала.
- Тебе нужен такой мужчина, который умнее и сильнее тебя во стократ. - продолжил свои рассуждения господин Оболенский. - И тот, кто не будет притеснять твоей свободы. Вот если такой найдётся — ты будешь счастлива.
- Думаю, что именно такого я и полюбила. - ответила, наконец, Натали, взирая на дядю исподлобья.
- Значит, Его Высочество всё же завладел твоим храбрым и мятежным сердцем? - Сергей Степанович улыбнулся, разглядывая Наташу. - Да, наш будущий государь молод, красив и отважен!
- А также очень внимателен ко мне, добр, отзывчив и, кажется, любит меня не менее сильно, чем я его. - продолжила Репнина.
- Если это так — то я рад за тебя. Возможно, в таком союзе вы оба получите то, чего бы вам хотелось.
- Что Вы имеете ввиду, дядя? - Натали, забыв про чай, уставилась на своего гостя в недоумении.
- А ты не понимаешь? - Сергей Степанович пристально взглянул на племянницу и наклонился вперёд. - Ты будешь под крылом сильного и властного покровителя, но при этом достаточно свободна для того, чтобы жить так, как тебе хочется. А Его Высочество получит взамен твою любовь, а также силу, которая ему необходима для всевозможных свершений на государственном поприще.
- Вы так об этом говорите, словно мы с Александром Николаевичем заключили формальную сделку. - недовольно пробормотала Натали. - А как же чувства?
- Ma chere, любые отношения — и есть своего рода сделка, где при самом благоприятном исходе каждая из сторон выходит победителем! И чувственную сторону вопроса тут никто не отменял. - он лукаво взглянул на Репнину.
- Нет, с Вами просто невозможно говорить! - засмеялась Наташа. - Но я очень рада, что Вы приехали!
- И я счастлив повидать тебя, потому как в Петербург, ты видимо, теперь будешь наведываться редко.
- Думаю, это так. - Натали вернулась к своей чашке с чаем и принялась мерно помешивать душистый напиток серебряной ложечкой. - Мне не хочется появляться там без надобности. По крайней мере пока.
- Жаль. У меня намечается премьера нового спектакля по комедии Шекспира — ты тоже могла бы приехать и поддержать своего дядю. Думаю, сюжет будет тебе небезынтересен.
- Я бы очень этого хотела, но не могу ничего обещать. - грустно сказала Репнина. - Понимаете, я не хочу появляться там, где моё присутствие может породить сплетни и злые наветы, которые непременно дойдут до Зимнего и причинят боль тамошним обитателям.
- Ну хорошо. - ответил господин Оболенский. - И всё же, если будешь в столице — загляни в театр или мой дом на Мойке — в любое время дня и ночи.
- Спасибо! - Наташа была преисполнена признательности дяде за его приезд и поддержку. - Я постараюсь выбраться, как только приведу в порядок здешние дела.
- Ох, ты же у нас теперь деловитая барышня! - воскликнул Сергей Степанович, поднимаясь. - Ладно, мне пора обратно. Я пока так и не нашёл актрису, которой можно заменить Анну, а она мне позарез, как нужна. Но приходят либо глупые, как пробки, либо ленивые, либо просто бездарные!