Страница 15 из 19
Медведю это явно не понравилось - он зарычал ещё громче, чем прежде и, продолжая своё движение к ней, стал смотреть немигающим взглядом. Наташа вскрикнула от отчаянья и страха, а затем попятилась назад, пока не упёрлась в ствол старой березы. Дальше отступать было некуда - да и бессмысленно: животное подошло совсем близко, и она, беспомощно вжавшись в дерево, закрыла лицо руками, ожидая неминуемого удара.
Вдруг, неожиданно раздался громкий выстрел, от которого заложило уши. Больше никто не рычал и похоже не стремился на неё наброситься. Сквозь пелену страха она услышала конскую поступь. Неужели кто-то всё же подоспел на помощь!? Почти не дыша, Наташа медленно отвела ледяные руки от лица: перед ней, в нескольких шагах лежала большая туша убитого зверя. В том, что медведь мёртв, не приходилось сомневаться: на месте головы животного было кровавое месиво. От увиденного ей сделалось дурно, и всё вокруг поплыло перед глазами. Последнее, на чем её затухающему взгляду удалось задержаться, был силуэт Александра, опускающего ружье, и его мертвенно-бледное, застывшее от ужаса, лицо.
========== Глава 7 ==========
Когда сознание вновь вернулось, она не сразу поняла, где находится. Но почувствовав тепло, догадалась, что, видимо за то время, пока она была без чувств, её отнесли в помещение, вероятно - обратно во дворец. А также кто-то заботливо уложил её, укрыв мягким и пушистым покрывалом. Наташа боялась пошевелиться и не решилась открыть глаза, в то время как совсем рядом доносились приглушенные голоса.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я осмотрел Наталью Александровну и с ней всё в порядке — кости целы. Видимо, она очень испугалась, да и вид убитого зверя, знаете ли… В общем, ей нужен покой и побольше горячего чая с мятой. - Репнина узнала голос придворного лейб-медика, который сопровождал их сегодня, - тоже большого любителя охоты.
- Спасибо, Степан Гаврилович! Как хорошо, что Вы поехали с нами на охоту. Я лично позабочусь о мадемуазель Натали. - От звуков этого голоса сердце Наташи подпрыгнуло в груди и стало биться чаще. Ее спаситель был здесь и обещал позаботиться о ней!
- Как Вы сами, Александр Николаевич? Когда я прискакал вслед за Вами, то на Вас лица не было! - тем временем, так же шёпотом, продолжил доктор.
- Со мной всё в порядке. Я, видимо, тоже, перенервничал. - тихо, но уверенно сказал Александр.
- Что ж, оставляю Вас, Ваше Высочество. Если буду нужен — зовите! - попрощался доктор.
- Благодарю Вас, Степан Гаврилович!
Натали услышала стук закрываемой двери — видимо доктор вместе с наследником вышли и оставили её одну. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким треском, который, очевидно, принадлежал дровам в камине.
Она по-прежнему лежала не шевелясь. Её страшило возвращение Александра. Как он будет с ней себя вести? Что ей скажет? И как вести себя с ним ей?
«С другой стороны, - подумала Наташа, - если всё не так плохо, и я могу двигаться, можно попытаться встать, вежливо поблагодарить Его Высочество за спасение и уйти!». Уверенная в том, что осталась совершенно одна, княжна Репнина медленно открыла глаза. Она лежала на мягкой и широкой кровати с красивым балдахином в небольшой, но очень уютной комнате. Слева от неё действительно был камин из бирюзового мрамора, от которого исходил приятный жар. Рядом стоял круглый столик с самоваром, фарфоровым чайником и двумя чашками. Там же Наташа разглядела две вазы: одну с пряниками и бубликами, другую — с фруктами. Пара резных стульев по бокам от стола как будто приглашали на душевное чаепитие. Она снова взглянула на балдахин — он был из плотного небесно-голубого бархата, украшенный золотой тесьмой и такими же кисточками. Обстановка определенно показалась ей знакомой. «Да я же лежу в той самой комнате, где мы когда-то с Александром дрались подушками! В той самой комнате, из которой я бежала, сломя голову, от самой себя!»
Натали вздохнула и перевела взгляд на дверь, к которой когда-то отчаянно бросился наследник, чтобы остановить её побег. И непроизвольно вскрикнула: в углу, прислонившись к косяку, в темноте неподвижно стоял Александр Николаевич. Он смотрел на неё серьёзным и в тоже время задумчивым взглядом.
Наташа поняла, что всё это время он, видимо, наблюдал за ней из своего укрытия. Ей стало неловко, на щеках предательски заиграл румянец. А Александр, тем временем, наконец нарушил молчание:
- Что ж, мадемуазель, охота удалась, не правда ли? Вы обошли всех охотников и поймали самого крупного зверя. - Сказал он и горько усмехнулся.
- Если это шутка, Ваше Высочество, то должна заметить, что не самая удачная. - Тихо произнесла Натали и отвернулась от него.
Его язвительный тон задел её — ведь всего несколько часов назад она чуть было не умерла страшной смертью, а ему хватает наглости шутить! Она попыталась встать, чтобы уйти, но тут же почувствовала практически полное отсутствие сил. Неужели это всё из-за нервов? Или её так парализовал страх близости Александра? Наташа разозлилась на саму себя и на собственную беспомощность. Она тихонько застонала. Наконец, когда удалось хоть немного справиться со слабостью, она подтолкнула под спину подушку и села в изголовье кровати. Александр Николаевич, тем временем, всё так же наблюдал за ней. Бросив суровый взгляд исподлобья, Натали произнесла невозмутимым тоном:
- Здесь был доктор - я слышала ваш разговор. И вовсе не прочь выпить чаю с мятой, если Вы соизволите подать мне чашку. - И после короткой паузы добавила уже более миролюбиво: — Пожалуйста.
Александр медленно направился к столику, взял одну из чашек и налил душистый напиток. Затем положил на блюдечко пряник, подошел к кровати и осторожно передал ей. Принимая обеими руками изящную белоснежную чашку с дымящимся чаем, она украдкой взглянула на его лицо, которое оставалось непроницаемым.
- Благодарю. - сказала Наташа с улыбкой.
Он снова усмехнулся и отошёл к столу. В комнате опять воцарилось молчание. Нужно было как-то нарушить эту невыносимую тишину, чем-то её заполнить.
- Я, Ваше Высочество, признаться, сожалею, что испортила Вам сегодняшний день, - как можно спокойнее произнесла она, делая глоток, в то время как он, стоя к ней спиной, наливал чай в другую чашку. - Мне не нужно было соглашаться ехать, ведь я никогда не любила охотничьих забав, я…
Она не успела договорить, так как Александр с грохотом поставил на стол только что взятую чашку и резко повернулся к ней. Его глаза сверкали:
- Вы что? Сожалеете? - дрожащим голосом произнес он. - Да я чуть не умер, когда увидел Вас и это косматое чудовище! У меня кровь стынет в жилах об одном только воспоминании о Вашем крике о помощи! - выпалил он на одном дыхании.
Наташа замерла с пряником в одной руке и чашкой в другой. Она не на шутку растерялась. Он же тяжело дышал и смотрел на нее блестящими глазами.
- Вы слышали мой крик? - спросила она тихо.
- Ну конечно я слышал! И, Слава Богу, был недалеко! - Воскликнул цесаревич, даже не стараясь овладеть собой. - Я заметил, что Вы не поехали с нами. Но пока я мчался к Вам – эти минуты были самыми страшными в моей жизни! Я даже думать не хотел, что не успею!
Наташа смотрела на него, не отрываясь: неужели она до сих пор ему небезразлична? Но этого не может быть! Она вспомнила его взгляд, полный ужаса, который она запечатлела в сознании перед обмороком, вспомнила разговор с доктором, которому он обещал позаботиться о ней лично. Ей вдруг отчетливо подумалось, что если бы он опоздал, она бы никогда больше его не увидела! А еще ей вспомнился медведь, и волна страха поднялась с новой силой.
- А я так испугалась, Ваше Высочество!
Наташа отложила чашку с блюдцем на прикроватный столик и почувствовала, как слёзы подступают к глазам. От прежней напускной холодности её тона не осталось и следа. Она посмотрела на Александра с мольбой.
- Простите меня! Я не хотела, чтобы Вы рисковали своей жизнью, а всего лишь решила переждать там, на пригорке, пока всё закончится. Я сидела и ждала. А потом моя лошадь убежала, потому что увидела медведя раньше меня. - продолжала она, уже всхлипывая, - Я уже ничего не смогла сделать, мне было так страшно!