Страница 16 из 19
Она устремила на него глубоко несчастный взгляд. Александр в порыве сделал движение к ней, но резко остановился. Слёзы текли по её щекам. И, возможно, не до конца отдавая себе отчёта в том, что делает, она вдруг прошептала:
- Обнимите меня, Ваше Высочество!
Наташа услышала вздох облегчения. Какой-то миг — и Александр подлетел к ней, а в следующее мгновение — уже сжимал её в своих объятьях.
- Натали. - шепчет он, обнимая крепче, и её обдает жаром его дыхания.
Она расплакалась и прижалась к нему сильнее, а он убаюкивал её, как маленькую девочку. Так они и сидели какое-то время вдвоем, упиваясь неожиданным счастьем быть вместе!
Спустя какое-то время они расположились у камина друг напротив друга. За окном давно сгустились сумерки. Когда слёзы стихли, Александр заботливо помог Наташе встать и переместиться поближе к теплу. Рядом с ними на столике всё те же чашки с чаем. Теперь они разговаривают как раньше, как когда-то давно, когда были друзьями. Цесаревич рассказывает ей всякие смешные случаи, происходившие когда-либо на охоте с papа́ или с ним лично. Наташа весело смеётся, прихлебывая чай, а Александр улыбается, глядя на неё. Они с удовольствием ловят взгляды друг друга и, кажется, очень счастливы.
Внезапно улыбка спадает с лица цесаревича, и он задумчиво переводит взгляд на пылающий камин. Заметив перемену, однако, не меняя веселого тона, Наташа спрашивает:
- Вы вспомнили какой-то грустный случай, Ваше Высочество? Тогда прошу Вас — не рассказывайте. Одной встречи с медведем, чуть было не закончившейся трагедией, на сегодня достаточно.
- Нет, Натали, - Александр Николаевич снова смотрит на неё, а затем добавляет. - я вспомнил, как мы были здесь с Вами, почти год назад, помните?
- Конечно, помню. - отзывается Наташа.
- Тогда Вы так жестоко оставили меня одного с моими надеждами! - тихо произносит он и пристально смотрит на неё.
Натали вздыхает, а затем задумчиво отвечает ему:
- Я не могла поступить иначе. И вообще: мы слишком увлеклись нашей игрой в любовников!
- Значит, для Вас это было всего лишь игрой? А как же наши поцелуи и объятья, Натали? - цесаревич подался вперед. - Неужели для Вас они ровным счетом ничего не значили? И Вы по-прежнему видите во мне только друга?
Наташа постаралась отвести взгляд. «Ещё как значили, - подумала она про себя. - Иначе бы я не вспоминала их так часто».
- А мы с Вами снова друзья, Ваше Высочество? - спросила она, стараясь перевести разговор на другую тему.
- Помнится, я уже говорил как-то, что Вы напрасно считаете меня своим другом. - Грустно улыбнулся Александр. А затем вновь посерьезнел и быстро добавил. – Натали, не кажется ли Вам, что мы, наконец, должны объясниться? В Зимнем Вы всё время избегаете меня, но здесь-то мы можем поговорить по душам! Не кажется ли Вам, что что-то важное проходит мимо нас с Вами? - цесаревич порывисто взял её за руку, а она сидела, не шевелясь и широко раскрыв глаза. Он же, не отрываясь, смотрел на неё, ожидая ответа на свой вопрос.
«Какой смысл говорить, что я люблю Вас? Ведь между нами ничего не может быть!» - с горечью подумала Наташа. Собрав всю свою волю в кулак и стараясь избежать его взгляда, она произнесла:
- Вы женаты, Александр Николаевич. Принцесса Мария — моя подруга. Любые иные слова не имеют смысла.
Он выпустил её руку из своей и бессильно откинулся на спинку стула. Затем закрыл лицо ладонями и оставался неподвижен некоторое время. Натали смотрела на него, не зная, что предпринять. Наконец, опустив руки, Александр резко встал и начал ходить по комнате, говоря при этом отрывисто, порой бессвязно.
- Вы уехали… Убежали… И вся моя жизнь превратилась в один непрекращающийся кошмар. Я стал актёром в каком-то странном, чудно́м театре, где каждый Божий день мне надлежит с блеском играть свою роль. Ведь все вокруг лучше меня знают: что и как мне нужно делать! И я решил покориться: женился на Марии - ведь она замечательная, чудесная женщина! Я пытался полюбить её, но… Она мне как сестра, как добрый друг. И эта роль — любящего мужа - претит мне! Я ненавижу себя, потому что заставляю страдать женщину, которая любит меня всем сердцем! Но я не смог. Не смог полюбить её так, как любил другую женщину. И продолжаю любить. - Тут он стремительно подошел к ней и наклонился так близко, что можно было разглядеть маленькие морщинки на его хмуром лбу. - Вы были единственным лучиком в этом царстве масок, Натали! Смысл моему существованию придавала всего одна мысль: что Вы любите меня! Я вспоминал Вас каждый день, вспоминал каждый миг, проведённый подле Вас! Бесчисленное количество раз вспоминал наше последнее свидание, и во мне укреплялась надежда, что Вы бежали от себя, от своих чувств ко мне! Мне подумалось: какое благородство и самопожертвование! Но теперь я вижу, — устало добавил он и отстранился, - что ничего не изменилось: я по-прежнему для Вас только друг. А, значит, всё дальнейшее не имеет смысла.
При этих словах он повернулся и замер, устало положив руки на камин. Казалось, ему тяжело устоять на ногах. Репнина смотрела на его несчастное лицо, освещаемое пламенем, на его красивый профиль, который она так часто любила вспоминать в разлуке. Ей почудилось, что по его щеке скатилась маленькая слезинка.
- Так Вы любите меня? – прошептала она дрожащим голосом.
Александр устало повернулся к ней.
- Люблю. – Сказал он. А затем с горечью добавил – Сначала Вы были чужой невестой. Потом чуть было не стали чужой женой. Теперь Вы просто чужая и мне видимо давно надо было перестать надеяться! Но я люблю Вас вопреки всему: вопреки голосу разума, вопреки своему положению. Вопреки тому, что прекрасно понимаю, что даже если Вы когда-нибудь ответили бы на мои чувства, я бы ничего не смог Вам дать, а хотел бы подарить весь мир!
Он вновь отвернулся от неё и невидящим взглядом стал смотреть на огонь. Наташа сидела, пораженная его словами. Он любит её! И любил всё это время! Она вдруг поняла, как он, должно быть, страдал, скрываясь под своей маской. Как тяжело ему было на протяжении стольких месяцев мучиться от сомнений: любит ли она его? И как она, конечно, не со зла, но всё же – ранила его своей отстранённостью… Неужели они не смогут быть счастливы, если искренне любят друг друга? Почему судьба так несправедлива к ним?
Наташа пристально посмотрела на Александра и, словно приняв какое-то решение, поднялась со стула. Однако, она побоялась подойти к нему, поэтому осталась на месте и сказала срывающимся голосом:
- Ваше Высочество! Александр Николаевич! - начала она отчаянно, - Я была глупа - как же я раскаиваюсь в этом! Простите меня, ведь я думала, что была всего лишь увлечением для Вас! Поэтому я и бежала из Зимнего: мне казалось, что так Вы быстрее забудете меня и полюбите Марию! - и после некоторой паузы, видя, что он продолжает неподвижно стоять, почти прокричала - И я давно поняла, что так называемая дружба между нами - не более чем прикрытие истинных чувств. Я тоже люблю Вас!
Александр, словно поверженный громом, медленно повернулся к ней, и всё ещё не веря своим ушам, прошептал:
- Что ты сказала?
Их взгляды встретились.
- Что я люблю тебя. - В глазах Наташи блестели слезы, а по лицу скользнула легкая улыбка. - Да, люблю! И тоже вопреки всему! Люблю больше всего на свете!
В следующую секунду он бросился к ней и заключил в объятья. Она почувствовала, как он ищет её губы и ответила на поцелуй, обвив руками его шею. Александр целовал жадно и страстно, всё крепче прижимая её к себе, как будто боялся, что она может исчезнуть, испариться, вновь оказаться где-то далеко. А она отбросила все сомнения и покорилась: ему и судьбе, которая так неожиданно вновь свела их в Гатчине!
***
Следующим утром, едва проснувшись, она вновь боялась пошевелиться, только на этот раз – от счастья! Да и не нужно было предпринимать что-либо, чтобы почувствовать рядом любимого человека. Наташа лежала в крепких объятьях Александра и ощущала приятное тепло его тела. Она потёрлась щекой о его плечо и он, сквозь сон, только крепче прижал её к себе.